Почти все оформлено
юридически, как показания... вроде вашего.
-- Итак, -- повторил он с нажимом, -- наши кошечки на
кого-то работают... На кого же?
Он упорно ждал моего ответа, и наступило безнадежное
молчание. Я решил отшутиться:
-- Не на уругвайскую ли разведку? Или на марсианскую?
-- Вы почти угадали... но здесь не все просто... Вы,
наверное, знаете, для подслушивания кошек используют, но пока
до крайности примитивно. Вживляют под кожу миниатьрные
передатчики -- вот и все. А тут высший класс: записывающий
аппарат -- весь кошачий мозг. Я специалистов запрашивал --
говорят, не бывает. Ни в Америке, ни в Японии, нигде. Не
бывает, и еще долго не будет!
Он уставился на меня напряженно, и глаза его напоминали
атовые серые линзы.
-- Понимаете, -- он понизил голос, -- за нами следят, а
кто -- можно только гадать. Неизвестно кто и неизвестно откуда
-- но следят, и очень тщательно!
Я снова принялся смотреть в окно над его головой, небо
стало уже черно-синим, и деревьев не было видно, словно дом
окружала пустота, и со всех сторон, и сверху, и снизу -- только
бесконечная пустота.
-- Можете, конечно, считать меня сумасшедшим, если вам так
удобнее. Но за этими кошачьими шашнями все равно нужно
присматривать.
Он говорил еще что-то, я же старался придать моему лицу
осмысленное выражение. К счастью, его подгоняло время, и он
вылил в рюмки все, что оставалось в бутылке:
-- Пью за ваше здоровье!
Листок из записной книжки все еще лежал на виду, и тост
мне показался несколько зловещим.
Он выложил на стол два ключа и сложенный лист бумаги:
-- Ключи и поручение вам следить за моей квартирой.
Заверено у нотариуса.
Обойдя стол вокруг, он энергично пожал мне руку и вышел.
Через секунду хлопнула наружная дверь и лязгнула дверца машины.
Я озирался с недоумением -- один в пустом доме. Странное
наследство... неуютно, и словно тут кто-то прячется...
Я обошел все комнаты -- две внизу и две на втором этаже,
зажигая свет всюду, включая все лампы подряд, и светильники под
потолком, и бра, и настольные лампы, и все они загорались
исправно. В этой яркой иллюминации везде открывались идеальная
чистота и порядок. Повинуясь все тому же бессознательному
импульсу, включать все без разбора, я нажал клавишу
радиоприемника, оттуда сквозь свист донесся мужской глуховатый
голос, произносящий слова на незнакомом шепелявом языке, с той
механической интонацией, с какой читают длинный перечень чисел,
потом голос стал тише и на него наложился пронзительный писк
морзянки. Я нажал клавишу снова, и все умолкло.
Я вернулся к столу, где лежало мое сомнительное наследство
-- папки и связка ключей -- и взял машинально сигарету из
пачки, полной, но уже распечатанной, безликой любезностью
заранее приготовленной для меня. Я попал на корабль, в открытом
море, исправный, покинутый внезапно командой... Мария
Целеста... вот так завещание... мне вручили штурвал и судовые
журналы, и я уже чувствовал нечто вроде ответственности, и от
этого внутри неприятно и беспокойно посасывало... корабль,
населенный призраками... нет, просто пустой.
Я поднялся наверх, на балкон, откуда короткая лесенка вела
на полокую, почти плоскую крышу. Узкие крутые ступеньки --
капитанский мостик...
Под навесом в маленькой рубке я тронул очередную кнопку, и
настольная лампа тускло, еле заметно, осветила листы чистой
бумаги и заточенный карандаш; рядом бледно мерцал и лоснился
кольцами латунный ствол телескопа.
Вот он, зловещий символ -- символ власти и пугало для
всего города, старый маленький телескоп, очевидно учебный, он
сейчас был направлен низко, почти горизонтально. Страная,
странная эстафета...
Слабенькая, и закрытая к тому же бумагой, лампа кое-как
освещала лишь середину трубы и маленькие штурвалы, начало ее и
конец терялись в темноте, и мне пришлось искать окуляр наощупь.
Против ожиданий, поле зрения оказалось не совсем темным,
оно излучало едва уловимый свет, то ли зеленоватый, то ли
слегка лиловатый. Покрутивши ручки настройки, я добился
прояснения рисунка -- круглое поле заполнилось игрой все того
же неопределенного света, орнаментом танцующих линий,
скользящих, как волны, наискось, сверху в левую сторону.
Ну конечно, конец июля... теплая ночь, и светится море --
я глядел в телескоп на прибойную полосу.
Медный штурвал справа вращался легко и бесшумно, он
приятно холодил пальцы, и я вертел его просто так, без цели --
узор из пляшущих волн плавно скользил вбок. Перекрестие
волосков угломера, черных прямых линий, словно обшаривало
разводы беззаботно играющих волн, и я впервые подумал, что
крест из черных, идеально прямых тонких линий -- очень злой
рисунок. Мне стало казаться, что там, далеко, куда попадает
этот, беспощадный и точный, прицел врезанных в стекло волосков,
там разрушается что-то, и в миры, о существовании которых я
даже не подозреваю, вторгается чуждое и страшное для них
влияние, и я подобен ребенку, играющему кнопками адской машины.
Чувство это усиливалось, и -- самое непонятное, дикое -- в
полном сознании творимого зла, я не мог себя побороть и,
завороженный плавным движением любопытного круглого глаза моего
телескопа, его волшебным полетом в зеленоватом мерцающем мире,
все вертел и вертел бесшумный медный штурвал.
В свечение круга, слева, стло вплывать пятно, черное и
непроницаемое;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59