О
том, что Стоку предстоит сопровождать заряженных в хранилища? Ведь все это
- еще не случилось, еще ничего не случилось, и даже хранилища едва ли
готовы принять первый груз... Пространство вокруг холма сгустилось, траву
заволакивало туманом.
- Да вот же он!
К Стоку подбежало трое - солдат из охраны и заспанные спецы.
- Что?.. Пора ехать? - слабым голосом спросил Сток; солдат молча
подхватил его на руки и понес к хранилищу...
Пророчества Могона сбылись - он повторял их слишком часто. Бедняга
Сток очутился меж двух опаляющих стен: с одной стороны складывались
нерастворимые в воздухе слова гепарда, с другой пили кофе улыбчивые
снайперы. Что скажет Могон, то и будет. Но даже гепарду никогда не постичь
простого - зачем Стоку понадобилось стать Сопровождающим. Этого не узнают
и те, кого Сток особо выделял и запоминал среди заряженных, - запоминал с
трудом, кропотливо, точно так же, как заучивал стратегическую инструкцию.
Остальные предпочитали участие со стороны, а он был Сопровождающим,
казалось теперь, всю свою жизнь. Хоть в этом ему повезло, потому что руки
по-прежнему не отмывались, и Сток научился понимать разницу между "больше"
и "меньше". Хранилища, дожидавшиеся сигнала, он относил к меньшинству.
Хоть в этом ему повезло, тут он еще мог выбирать.
- Нил, _о_н_и_ повисли на мне, я задыхаюсь!
"Ты сам повел их туда. Ты все сделал сам - ты делаешь из себя синего
человека. Покажи руки, друг!"
- Вот тебе мои руки, друг! И я не могу ответить ни на один из твоих
вопросов... Я могу лишь крикнуть напоследок, как никогда еще не кричал:
будь проклят этот мир со всеми его застенками! Весь! Целиком! Услышьте
меня, заряженные! - раньше, чем вас выпустят к людям!..
И настал тот день, когда безмолвный по имени Головастик Прив сказал,
что уходит на солончаки; побродить с ружьем, до ужина, - сказал он, а сам
рассчитывал затеряться там до конца, но что-то привело его обратно.
Вечером он возникал то близ бассейна, то перед гаражом; он пробовал сидеть
в библиотеке и запирался в своем номере, и нигде не было ему спокойного
пристанища. Беседы товарищей - ни вслух, ни мысленно, - уже не задевали
его, сам он ни о чем не думал. А ночью, ночью Головастик растормошил нас
диким воплем. Мы повыскакивали из комнат, и застали в холле незнакомого,
гибнущего и гибельного Прива. Атлет, уподобясь наказанному ребенку,
забился в угол, не в состоянии владеть собой. Безмолвие стерло его уста,
но крик Головастика был непрерывным и ошеломляющим: "Прочь, безмолвные! -
требовала отравленная мысль. - Немедля - прочь!.. Сигнал!.. Я больше не
могу сдержаться! Я должен разметать Вселенную!.." - яростная борьба не
оставляла сомнений: Головастик перегорал изнутри... "Сигнал! Сигнал!
Прочь, безмолвные!.." И мы, не спрашивая объяснений, метнулись к окнам...
Сколько минут понадобится человеку, чтобы бегом одолеть расстояние в две
мили? Три? Четыре? На это уйдет не меньше, по крайней мере, чем терпел еще
Головастик, подавляя в себе покорность сигналу. Они бежали без оглядки;
привычка брала свое - они бежали и упивались свежестью ночного воздуха и
слаженным ритмом тренированного дыхания. Взрыв необычайной мощности
осветил обнаженные спины бегущих, бросил в ноги им длинные черные тени и
повалил людей наземь. Глыбы искромсанной ночи прокатились по ним
вперемешку с горелой пылью; тишина хлебнула громового раската и зашлась
клокочущими стонами. Безмолвные подняли головы - огонь переместился над
горизонтом, сделался едко-зеленым и быстро выбеливал небо. Ночь
скончалась, изувеченные останки ее были разбросаны по степи, и степь еще
вздрагивала от икоты глубинных толчков. Безмолвные встали и повернулись в
ту сторону, где когда-то лежал великолепный поселок - их поселок: поле
обуглившегося грунта зияло даже издалека впечатляющей дырой. Границы
пораженной площадки дымились, там ползали змейки огня, а в небе зависло
буро-кипящее облако.
- Они ранили нашу пустыню, - проговорил безмолвный по имени Нэг
Задира. - Гляди-ка, Липи, эти горбатые недоноски ранили нашу пустыню...
Гляди, что они вытворили с ней... Эти горбатые, кривоногие, мокрогубые
умники... Они заставили Головастика сделать это, вот чем они занимаются в
своих городах...
- Я хотел бы сейчас получить такой же сигнал... - с трудом произнес
безмолвный, к которому обращался Нэг Задира.
- Я тоже, - сказал Нэг, - только не сейчас... Пусть эта тварь
прикажет мне то, что она приказала Приву, - но пусть она это сделает,
когда я буду стоять с ней в обнимку... Я должен знать, что они думают при
этом и как у них все получится в соприкосновении...
- Согласен, Нэг.
- Мне кажется, что и я успел различить сигнал, но не до конца... Я не
успел ухватиться за него, он во мне поскользнулся.
- Теперь нам вечно будет казаться, Нэг.
- Так что ты решил?
- Я согласен.
- Кто с нами? - спросил Нэг Задира остальных.
"И ты сомневаешься?" - подумал каждый.
- Делай, как я!
Безмолвные двинулись бегом - один за другим, след в след, выдерживая
заученный на тренировочных маршах интервал. Бурое облако в безветрии не
могло угнаться за ними... Спустя время, над местом катастрофы кружился
вертолет ВВС. Пилот радировал на базу: "Хранилище уничтожено полностью,
чистая работа." Кренясь на вираже, вертолет взял курс на юго-восток, для
соединения с главной поисковой группой.
- Кого тут искать? - прокричал пилот офицеру-десантнику, когда тот
сунулся в кабину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15