.. Эй,
сержант! - хитро прищурилась Мари. - Слишком долго ты смотришь на пустую
палатку!
- Разве следопыты ушли?
- Их подобрал еще первый вертолетик. Твой Шарр был великолепен. Как
всегда. Я даже загляделась, эдакий... - Мари оторвалась от стола и
зашагала туда-сюда, изображая следопытов. - Но что я скажу тебе, сержант:
они все подряд - мальчики-чудо. Ты не находишь? Даже обреченность не
портит их.
Тилла повесила полотенце на крючок. Первый же вертолет... А если это
к лучшему? Сказка о Женщине из Сити, Которая и о Безмолвном Следопыте,
Который... Обреченность?
- Почему ты называешь их обреченными?
- Привет, сержант! - удивилась Мари. - А ты, разумеется, считаешь их
нормальными людьми? Чудненькая нормальность! Ни тебе семьи, ни дома...
Один тип рассказывал как-то про лошадей на старых шахтах. Знаешь, что он
рассказывал про лошадей на старых шахтах? Они оставались под землей до
конца... Это, по твоему, тоже нормально? А когда их поднимали выгуливать,
для них и наверху продолжалась ночь.
- При чем тут эти лошадки?
Мари помолчала.
- Ладно, нам пора, сержант. Уже почти шесть.
Позавтракав, они отправились в штабную палатку. Следопыты могут опять
вернуться затемно, - напрасно Тилла старалась думать о чем-то другом, - и
они могут вернуться через неделю... Первый же вертолет, четыре сотни
призраков и кучка призрачных же ловцов... Да-да, Шарр тоже - выкормыш
миража, разве не так? ей начало казаться, что еще в Нью-Тембре (случай
свел их на поимке дезертиров Н-ской дивизии) - еще там он предвидел и все
последующие встречи: на Побережье и здесь, в Толкской степи; он знал, что
Тилла не отвергнет пригрезившийся голос и самовольно не обнаружит на людях
эту все более увлекающую связь. Странная, необозримая сказка... Почему бы
тебе самой не подойти к следопыту? Этим ты ничего не нарушишь, не должна
бы нарушить - странная, хрупкая, неповторимая сказка... Принимая
дежурство, одевая наушники и пробуя микрофон, Тилла никак не предполагала
того, что история, очаровавшая ее, кончилась еще ночью, и последними
словами Сказки о Женщине из Сити и Следопыте Обреченном были слова:
"Спокойного вам сна", - потому что Шарр в эти минуты уже стоял на берегу
Кипрасского озера и пересчитывал выстрелы. Потому что выстрелы звучали в
тех местах, куда разошлись следопыты, и только что сочно прошелестел
четвертый. Следующий будет его, Шарра... Следопыт подошел к самой воде,
снял вещмешок и бросил себе под ноги; туда же лег и зачехленный карабин.
Следопыт скрестил руки на груди, озерная глубина взирала на него
последними, быстро блекнущими звездами. Четыре снайперских выстрела -
неужели и пятый не отзовется вселенской трещиной? "Сильные так не
поступают... Безмолвие, зачем ты предало нас?.." Начштаба внезапно изменил
решение и на рассвете проводил следопытов к посадочной площадке. Шарр
тогда снова пытался прощупать мысли потного человека, и снова увидел лишь
темный провал, а потом увидел воспаленные глаза пилота, которому было все
равно, куда направить машину. "Продолжайте от озера", - напутствовал
группу распорядитель. "Я сделаю это сейчас! - таял от внутреннего
напряжения юный следопыт. - Или как только мы поднимемся в воздух! Пусть
полюбуются прогорающим небом!" - но в вертолете все утихло, а потом они
высадились на берегу, где их караулили снайперы. Стена Кипрасского нагорья
казалась недосягаемой... "Сильные так не поступают, Безмолвие... кто дал
тебе эту двуликость? Я хочу совершить то, на что я еще способен:
воспользоваться сигналом и швырнуть тебе последний свой дар -
восхитительное озеро, в котором не будет рыбин и которое наполнится
оптическими прицелами и нашими душами... Я хочу этого, позволь мне!" - так
стоял он, спиной опираясь на липкую твердь исполинской, не всякому видимой
статуи, а идол, неумолимый и безответный, медленно подвигался к обрыву - и
подвигал туда Шарра. Следующий выстрел был его; пуля прожила свой миг -
миг внепространственного и вневременного осуществления, - она поразила
цель и мелочным отбросом плюхнулась в воду...
- Из чего нам предлагают выбирать? Кто предлагает? И кто возьмется
сделать выбор за нас? И когда - когда, черт возьми! - резво жестикулировал
начштаба перед майором-снайпером. - Неужели кому-то не ясно, что они все,
все без исключения! - заражены сигналом! Следует оповестить население
Кипрасса, Побережья, оповестите всех! Безмолвные - вне закона!
Питомники... Тилла, свяжите меня с командующим ВВС! Что с вами, Тилла?..
- Будто во сне... - прошептала она. - Вы находили такое? Вы найдете,
быть может... немного терпения, и это придет...
- Да что с вами, девочка? Майор, кликните людей из лазарета. Ее надо
уложить, помогите мне...
- Как во сне - но я не спала! Не спала! Поверьте, я ни разу не спала,
хотя и просыпалась после... Это правда... а он словно не замечал меня...
вроде ничего такого не существует...
- Конечно, мы вам верим. Прилягте, Тилла. Вот сюда - вам удобно? Это
все от солнца... Вы слышите меня?
- ...вроде нет ничего... но разве возможно, чтобы не было ничего - и
вдруг... ты уже не один?..
- Это от солнца, дорогая. И еще - пустыня. Завтра мы отправим вас в
город... Где же док? Что? Наконец-то... Что-нибудь успокоительное,
кажется, у нее удар. Майор, пойдемте, у нас еще уйма работы. Мари, срочно
- командующего ВВС...
В то же утро массированная бомбардировка обрушилась на питомники -
без предупреждения и вывода за их пределы инструкторского состава;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15