Один? Десять минут? Келл, только дай мне правдивый ответ. Включи честность.
Тайнер честно обмозговал ее слова, а когда сформулировал ответ, на сердце у него стало тягостно.
- Примерно пятнадцать минут. Тирия невесело усмехнулась.
- Не слишком много для безнадежно влюбленного мечтателя, а?
Келл упер взгляд в столешницу и молчал. Вместо него заговорила Тирия, и голос у нее был ласковый и безжалостный одновременно.
- Самое роскошное в воображаемых возлюбленных то, что им не требуется много времени. За ними легко ухаживать. Не то что реальные люди. Я польщена, что ты возомнил, будто влюблен в мой образ. Но это - не я, Келл.
Она встала и просто ушла.
А он остался сидеть и с жалким видом пялиться в полупустую чашку и тарелку с зеленой жижей. Ответов он не искал, просто прятал глаза.
Она была права. Тирия была воплощением его идеала, но насколько настоящая Тирия совпадала с его фантазиями? Келл не знал.
Мимо профланировал Мордашка - Подстрелила она тебя.
- Взорвала. Одним выстрелом.
- Не грусти. Может, это был пробный заход?

***

Испытания в тот день не закончились.
Келл забыл деку в шкафчике и был отправлен за ней. Всего-то дел: ввести персональный код и распахнуть дверцу…
… и заорать от ужаса, когда изнутри выпрыгнул спутанный клубок извивающихся склизких щупальцев. От неожиданности Келл не успел увернуться, поэтому тварь приземлилась ему на грудь и обвилась вокруг.
Тайнер заорал вторично, оторвал от себя липкое создание и швырнул на феррокритовый пол. Потом от души пнул, а пока тварь летела кувырком, сунул руку в шкафчик, выдернул из кобуры бластер и прицелился в обидчика.
Тот лежал на полу - безобидное творение из пружинок и обрезков шланга, перепачканных в машинном масле.
В углу кто-то захихикал, потом смешок раздался с другой стороны, потом - еще с одной, пока в конце концов не заржала вся раздевалка. Келл огляделся по сторонам Из проходов между шкафчиками выглядывал народ и быстро прятался, когда на них падал тяжелый взгляд Тайнера, Мордашка был единственным, кто не побежал в укрытие.
- Шутка, - сказал он.
- Очень смешно. Ха-ха, - Келл вытер взмокший лоб и вернул бластер в шкафчик. - Всю жизнь мечтал, чтобы меня выставили из армии за стрельбу в раздевалке.
- Ну, может, шутник переключится на меня? - обнадежил алдераанца Мордашка. - Вот тогда будет весело. Я уничтожу его психологически. Заставлю опасаться за свой здравый смысл. Он расплатится за свое остроумие волей к жизни.
- Мне уже легче, - Келл отыскал деку и сунул ее в карман. - Если, конечно, не ты автор розыгрыша.
- Верно, - Мордашка беспечно пожал плечами. - Но ведь этого ты знать не можешь.

***

Большая часть пилотов собралась на завтрак много позже.
- Я сгораю от любопытства, - объявил Тон Фанан. - Коммандер, лейтенант, кого из старослужащих можно назвать величайшим пилотом в Галактике?
Ведж с Йансоном переглянулись.
- Ну, - сказал Антиллес. - Я не в курсе. Вообще-то вы старше меня.
- Прошу прощения. Я имел в виду ваше поколение пилотов.
Ведж вновь взялся за еду.
- Все зависит от точки зрения, - спас положение Иансон. - По какому критерию будем вести отбор в величайшие? Хочу сразу сказать, что видел много пилотов исключительного дарования. Скайуокер, например. С другой стороны, боевого опыта у него - фелинкс наплакал, по сбитым противникам он вообще всем уступает. Знаю таких, которые на голову выше всех самых известных, но закончили они тем, что попали на прицел к какому-нибудь импу.
Ведж упрямо размазывал завтрак по тарелке.
- Так что, если считать по сбитым противникам и выживаемости, есть только один пилот, который ухитрился пережить налеты на две Звезды Смерти. Позвольте его вам представить, господа. Ведж Антиллес.
Фалинн саркастически фыркнула. Все посмотрели на нее.
- Что смешного, Сандскиммер? - полюбопытствовал Йансон.
- Только без обид, сэр, - ядовитый тон голоса служил доказательством, что желание никого не обидеть в параметры задания не входило. - Но полеты - занятие молодых. Уверена, что в свое время коммандер Антиллес был хорош. Когда-то давным-давно, он, возможно, даже был лучшим из всех. И я признаю, что он - великолепный учитель и инструктор. Но, коммандер, сколько вам? Сорок?
Ведж растерянно захлопал ресницами.
- Двадцать шесть стандартных.
- Вот-вот! Рефлексы притупились. Спасает только опыт.
- Сандскиммер… - осторожно начал УЭС. Ведж сказал: - От подобной кошмарной участи вас отделяет всего шесть лет.
- Если я проживу столько времени, уверена, что сумею найти способ стать полезной обществу. Вы же сумели.
Антиллес единым текучим движением оказался на ногах.
- Пошли.
- Я не поела, сэр.
- Вы молоды и здоровы. Можете позволить себе разок пропустить кормежку, - Ведж протянул руку и отодвинул от Фалинн поднос с едой. - Пошли.
Сандскиммер неохотно встала, раздраженно одернула форменку.
- Куда?
- Пойдем полетаем. Маленькое соревнование. Если кишка не тонка.
- Эй, погодите! Это нечестно! На "крестокрылах" вы имеете все преимущества, я же не закончила обучение…
- Что скажете о тягачах? Слабо?
- Никак нет, сэр!
- Пошли.
Народ потянулся было следом, но Йансон испортил всем веселье.
- Заканчивайте завтрак и бегом в инструктажную, - распорядился он. - Я пока налажу трансляцию, - УЭС радостно потер руки. - Занимательно начинается день!

***

На базе отыскался старый, не занятый военной техникой ангар, а в нем - машины, которыми пользовались здешние шахтеры, когда луна Комменора еще принадлежала им. Гарнизон этот паноптикум не волновал, но все тягачи были на ходу.
Среди них нашлись три машины на репульсационном движке - три громоздких чудовища, способные уволочь по четыре "крестокрыла" зараз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134