- На Топраве она служила в корпусе антарианских егерей, и как разведчику ей нет цены.
Келл чуть было не присвистнул. Он никогда не слышал об антарианских егерях, но о планете Топрава знал: именно ребята оттуда раздобыли информацию, которая привела к уничтожению первой Звезды Смерти. Правда, возмездие последовало быстро. Экспедиционный корпус Империи вчистую разгромил тамошние силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по пустошам - тех, кто уцелел. Келл слышал, что выжившим приходится выклянчивать себе еду у гарнизона.
Ведж отключил деку.
- Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы - мой ведомый, ваш позывной - Серый-2.
Мои каламари еще раз кивнула.
- Большая честь, сэр, - без тени улыбки, торжественно произнесла она.
- Фалинн, вы номер третий. Зубрила - четвертый.
Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.
- Келл, вы - пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?
- Кроха, сэр?
- Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.
- Тон Фанан - седьмой, Мордашка - восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы - девятый, ваш напарник - Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон - одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер - вторым, Йансон - третьим. Есть вопросы по организации?
Таковых не оказалось.
- Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию "крестокрылов". Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.
Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.
Ведж был краток: - Все вон.

***

Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.
- Что думаешь?
Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.
- В общем, не самый плохой расклад… если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.
- Как твои отношения с Тайнером?
Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.
- Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.
Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.
- Сможешь еще продержаться?
- Думаю, да.
- Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я - в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.

x x x

Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил: - В чем дело?
- Он назвал меня последней, - пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. - Опять я последняя… самый плохой пилот в эскадрилье…
- Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.
- Отбраковка не считается, Келл.
- Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты - самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты - худшая из элиты… элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой…
Ее лицо смягчилось.
- Да… может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когданибудь был худшим из всех?
Тайнер тщательно поразмыслил.
- Нет.
- Не думаю.

x x x

Ангар прозвали "крестоперым", потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья "инкомов Т65" и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять "машин".
Самой большой из них была "Нарра", эль-челнок, приписанный к эскадрилье. В отличие от своих собратьев он не был украден у Империи или захвачен в бою. Его экспроприировали у имперского капитана, который решил распроститься с флотом и некоторое время поправлял свои дела контрабандой. Поэтому "Нарра" была счастливой обладательницей дополнительных трюмовых помещений, нигде не афишируемых и спрятанных за панелями.
Остальные восемь машин принадлежали к гордому племени "крестокрылов". Четыре из них видели немало боев и принадлежали Веджу Антиллесу, Уэсу Йансону, Мину Дойносу и Мордашке. А по соседству с ветеранами разной степени потрепанности примостились четыре новеньких, с иголочки истребителя. Широкая улыбка Келла Тайнера отразилась в сверкающем, не знавшем ни царапин, ни вмятин, ни ожогов боку одного из них. Спящие в своих гнездах позади пилотских кабин астродроиды казались сторожами.
- Как я их ненавижу! - с чувством сообщил стоящий рядом с Тайнером человек.
Келл ошарашенно оглянулся. Куббер Дайне, старший механик эскадрильи, был несколько ниже среднего роста и гораздо больше среднего веса, поэтому комбинезон распирало в швах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134