Знаете, у всех где-нибудь есть друзья, а у тех - свои друзья… Всегда кто-нибудь да поможет, - Тон Фанан застенчиво пожал плечами. - Вот вы могли бы позвонить принцессе Органе…
– Ни за что! - отрезал Антиллес с поспешностью, удивившей его самого, посмотрел на онемевших от изумления пилотов и попытался придумать объяснение. - Она… она очень занята. И вообще ее сейчас здесь нет, она улетела по дипломатическим делам, о которых никто ничего никому не говорит.
Подчиненные понимающе переглянулись, Ведж запаниковал. В его планы не входило посвящение пилотов в подробности своих отношений с друзьями. Пусть даже бывшими.
– Да я просто так… просто подумал…
– Неудачно.
Тон тряхнул головой, подкрутил усы.
– Все равно, - сказал он, - придется познакомить Лару с кем-нибудь, кто поможет ей закончить игру, если мы окажемся далеко. И сказке конец.
– И карьере.
Оба пилота одновременно кивнули.
Ведж откинулся на спинку стула, ему вдруг захотелось очутиться в десятке световых лет (а лучше - в целой сотне) от этого кабинета, от не в меру смышленных и обуреваемых новыми идеями пилотов, от административной волокиты.
– Вот что я сделаю. Если ваша пассия потянет эту операцию, я обдумаю вопрос о ее переводе в одну из моих эскадрилий. И решать, принимать ее или отказать, я буду сам, без рекомендаций смазливых пилотов из госпиталя на Борлейас. Девочке придется постараться на совесть, чтобы ее признали годной для Призраков или, не приведи джедай, Проныр. Но если она справится, я возьму ее, как только откроется вакансия. И это лучшее, что я могу сделать.
Подчиненные расценили последнюю фразу как сигнал уносить ноги и поднялись.
– И лучшее, на что мы надеялись, - с чувством произнес Тон Фанан. - Спасибо вам, командир.
– Вон отсюда!
Оставшись один, Ведж опустил голову на руки.
– Уэс, - сказал он в пустоту. - Чем я провинился? За что мне такое наказание?


Глава 3

– А по-моему, все заверчено вокруг "Железного кулака", - заявил Мордашка. - Символизм, скажу вам, - великая сила.
Призраки оккупировали офицерскую кают-компанию базы Сивантлие, своего временного пристанища на Корусканте. Некогда здесь размещалась гостиница для прибывающих с кратким визитом в столицу чиновников среднего уровня, ныне армия селила сюда военнослужащих, которые ждали транспорт, чтобы прибыть на новое место назначения, пилотов, в скором времени отправляющихся на другую базу, членов только что сформированных подразделений. Двумя этажами ниже, там, где башня бывшей гостиницы поднималась над крышами окружающих зданий, располагался ангар, достаточно просторный, чтобы вместить небольшие грузовые корабли.
Огромное окно кают-компании смотрело на бескрайнее море крыш, а также на грозовые облака, которые собирались пролиться дождем в нескольких километрах от башни. Под низкой кромкой клубящихся туч крошечными насекомыми упорядочение роились челноки, флаеры и скиммеры.
Мордашка стоял у окна, разглядывая сумрачные глубины городских улиц, и притворялся. Он старался выглядеть человеком, которого восхищает зрелище, лежащее у его ног. Пытался хотя бы на время превратиться в истинного имперского офицера и понять, как он думает и что чувствует.
– Хочешь сказать, что "Железный кулак" вроде как молот в руках Зсинжа? - уточнил Уэс Йансон, который в вольной позе разлегся на низком диванчике, поставив себе на живот стакан, полный бренди; початая бутылка стояла на столике у изголовья. - Символично и эффектно.
Мордашка с отсутствующим видом кивнул.
– Он пользуется кораблем для удара по интересным мишеням. Не более легким, не более трудным с точки зрения военной тактики, а самым заметным. Помните взрыв базы на Ноквивзоре? Зсинж назвал "Железный кулак" в честь своего первого корабля, хотя тот был всего лишь старенькой "викторией". Для господина военачальника корабль - символ его взлета из безвестности и забвения к высотам власти.
Гарик оглянулся на Кроху; таквааш лениво подпирал колонну с другой стороны от окна.
– Ну, а ты что скажешь?
Кроха повернул морду, Лоран онемел и выпал из роли. Обычно мохнатый не-человек двигался совершенно иначе и никогда не прикрывал глаза таким образом, словно ему надоел белый свет.
– Разве мы давали тебе разрешение говорить? - пророкотал таквааш глубоким и низким голосом, лишенным мелодичных нот.
– Прошу прощения, - пролепетал Мордашка, чувствуя себя очень официально. - "Железный кулак"… самый важный символ и все такое… Что-то вроде.
Кроха коротко качнул головой, колыхнулась роскошная грива волнистых волос Верхняя губа антропоида дрогнула и приподнялась, обнажая блестящие клыки. Ничего дружелюбного в улыбке не было.
– Ты не понимаешь Зсинжа, - с презрением обронил таквааш. - Он оставляет символы остальным, пользуется ими как простейшим контролем. Кнопки и рычажки. Он нажимает, его подданные кидаются исполнять его желания. Шкалы и диаграммы, которыми он измеряет страх. Страх и уважение, одной рукой Зсинж бьет, а второй кормит. Одной наказывает, второй манит к себе. И чем больше губернаторов едят из той руки, тем сильнее она становится.
Кроха все-таки открыл глаза.
– Губернаторы, - повторил таквааш другим голосом. - Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, - обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121