О второй их находке нельзя было утверждать того же самого. И Мелвар, и Гаттервельд были связаны, истекали кровью и находились без сознания.
Военачальник озабоченно покудахтал над ними, но не стал долго задерживаться. Время не позволяло. Пока пилот готовил челнок к взлету, Зсинж вызвал медиков.


***

– «Железный кулак» уходит из системы, - заметил Онома. - Нам его не догнать, астероиды мешают.
Хэн не отводил взгляда от постоянно обновляющейся диагностики гигантского корабля.
– Пусть истребители продолжают погоню. Может, оторвут у него что-нибудь ценное. Огонь по генераторам щита и двигателям правого борта, там у ребят не все ладно. Гилердрайв тоже вот-вот сдохнет. Было бы здорово, если бы он скончался во время запуска!
«Мон Ремонда» тоже несла потери, многочисленные столкновения с каменными глыбами не пошли на пользу ни дефлекторам, ни броне. Обшивку на носу смяло в нескольких местах, в носовом отсеке возле киля открылась течь. Мало Хэну было астероидов, ДИшки противника никак не желали утихомириться.
Но вот они почти одновременно развернулись и принялись отступать, следуя за «звездным разрушителем».
Сердце Хэна грызла неизвестность. Не имело значения, уничтожит ли он все корабли Зсинжа до единого или возьмет их на абордаж. Не имело значения, переживет ли он вместе со всем экипажем и пилотами ловушки, которые подкидывает им военачальник. И уж тем более не имеет значения, что он вторично за всю боевую историю могучего «разрушителя» заставил «Железный кулак» бежать.
Важно лишь одно. Приемлем лишь один результат - захват или уничтожение военачальника Зсинжа.
На личном мониторе Хэн прочитал еще одну информацию. Разбойный эскадрон и Призрачная эскадрилья возвращались с Селкарона и слали запросы на транспорты для эвакуации пилотов и перевозки сдавшихся в плен летчиков противоположной стороны. Хэн затребовал данные сенсоров, отыскал среди уцелевших Проныру-1 и украдкой перевел дух. У него было не так много друзей, чтобы терять хотя бы одного из них - даже ради победы.


***

Секира-9 - Тетенго Ноор - завершил очередной рейд на «Железный кулак». Большую часть лазерных выстрелов он потратил на корму космического гиганта, гордый тем, что ни турболазеры, ни ионные орудия так и не смогли зацепить его «ашку». Теперь Ноор разворачивался для еще одного захода. Напарник его погиб, а среди дружественно настроенных машин встречались в основном «костыли» и даже «колесники».
Отсюда Селаггис-6 казался совсем мелкой монеткой и становился все меньше. Зато «Мон Ремонда» быстро увеличивалась в размерах. Тетенго усмехнулся: если ты не идешь домой, то дом преследует тебя. Он выровнял машину и нырнул к «звездному разрушителю», чтобы еще немного потрепать его.
На полдороге инстинкт подсказал, что слева происходит что-то неладное. Тетенго никогда не спорил с предчувствиями, посмотрел и ничего не увидел.
В самом обширном смысле ничего. Ни звезд. Ни других машин. Только всеобъемлющую черноту, море тьмы. Ноор так удивился, что прекратил стрелять и даже перестал маневрировать. Из ступора его вывел залп турболазерной батареи, чуть было не унесший его драгоценную жизнь.
«Железный кулак» величественно и неторопливо вплыл в черное ничто и исчез. Волны тьмы, облизавшие его броню, накрыли и «ашку» Ноора.
Звезды погасли, зато в поле зрения опять появился «Железный кулак» и истребители, как свои, так и чужие. Тетенго помотал головой, прогоняя наваждение, а поскольку оно не исчезло, решил для успокоения нервов возобновить прерванное так некстати занятие.
– Секира-9 - «Мон Ремонде». Тут что-то необычное.
В ответ он услышал лишь возбужденные голоса встревоженных пилотов.
Сенсоры вообще сошли с ума и показывали нечто невообразимое. Они обнаруживали сигналы там, где только что никого не было. Во-первых, в непосредственной близости возникло два больших корабля основного класса. Вернее, «Железный кулак» там и раньше был, но чуть ниже теперь дрейфовал еще кто-то, размером в треть флагмана военачальника и все-таки много крупнее любого имперского «разрушителя». Плюс четыре неопознанных объекта выстроились в каре позади Ноора и еще четыре - далеко впереди прямо по курсу «Железного кулака».
Тетенго решил поближе взглянуть на новый корабль.
– Секира-9 - «Мон Ремонде», прием. Мне кажется, у Зсинжа есть кто-то в резерве.
Ответили ему лишь помехи.


***

Предоставив личному пилоту управляться с челноком, Зсинж уселся за передатчик. Эль-челнок покинул летную палубу, без помех пересек жутковатую абсолютную черноту, которая окружала сейчас «Железный кулак», и лег на курс, перпендикулярный курсу «звездного разрушителя».
– Слушаю вас, капитан Веллар.
– Тридцать секунд до входа в гиперпространство. Я передал отсчет на «Вторую смерть».
– «Вторая смерть», ответьте, прием.
– Слышим вас, сэр. Взрыв согласован с отсчетом времени прыжка. Плюс две секунды. Мы уже покидаем корабль. Экипаж находится в посадочных ботах, мы производим запуск.
– Убирайтесь оттуда побыстрее, иначе превратитесь в смутные воспоминания и пенсионное обеспечение ваших семей, - Зсинж оглянулся на пилота. - Нас это тоже касается, между прочим.
Неразговорчивый пилот вывел двигатели челнока на полную мощность, и вскоре в мир вернулись звезды, как будто неведомое божество щелкнуло переключателем.
Зсинж посмотрел на приборы. Позади не было ничего, ни «Железного кулака», ни «Второй смерти», ни ведущих бой истребителей.


***

– Нет-нет-нет! - запротестовал Хэн Соло. - Не мог он прыгнуть! Я не видел никаких признаков входа в гиперпространство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131