- И одно продолжение - которое живое - тебе укоротили... Так может,
нам для равновесия надо другую часть удлинить, а? Железную? Меч -
железный, полруки - железные, а дальше - как раньше! И получится у нас...
- Не получится, - угрюмо возразил я, удивляясь, что вообще обсуждаю
эту ненормальную идею с ненормальным собеседником. - Ты что, сам не
понимаешь - пальцы, ладонь, запястье... Это тебе не просто кусок железа!
- А меч - просто кусок железа? - хитро сощурился Друдл, сдвигая
тюбетейку еще дальше на затылок.
- Нет... меч...
- Слыхали, слыхали - продолжение тебя самого! Слушай, Чэн, по-моему,
ты сам себе противоречишь! Вот уж воистину - все беды от ума!..
Друдл вскочил на ноги и заплясал вокруг меня, хлопая в ладоши и корча
рожи, которым мог бы позавидовать полуночный людоед-якша.
- А у Чэна-дурака есть железная рука! - пел он противным фальцетом. -
Есть железная рука - вот уж штука на века!
- Нет, - твердо заявил я. - Я в это не верю.
- Потому что умный, - сообщил мне пляшущий Друдл. - Был бы дурак -
поверил бы. А в меч свой веришь?
- В меч верю.
- Значит, и в руку поверишь. Вот поглупеешь - и поверишь. - Друдл был
непреклонен. - Да что я тебя, в конце концов, как маленького уговариваю?!
Тебе это нужно или мне? Ты тут радоваться должен...
- Как дурак, - закончил я недосказанную мысль. - Всех дел-то - раз
плюнуть. Сходить в кузницу к мастеру получше... Кто у нас из оружейников в
Кабире верховодит? Ассатор иль-Убар? Или Мансайя Одноглазый? Сходить и
заказать им...
- Нет, - Друдл вдруг стал ужасно серьезным. - Эти откажут. Они умные,
а мы с тобой - дураки. Значит, нам кузнец вроде нас нужен...
- И кто же он такой? - поинтересовался я.
- Коблан. Коблан Железнолапый, - веско ответил шут. - Есть на окраине
один такой кузнец...
- А почему именно Коблан?
- Он тоже дурак. Как я. И ты.

5
Если в чем-то Кабир и был единодушен, так это в том, что Коблан
Железнолапый - кузнец со странностями. Причем со многими. Мастером-то он
считался отменным, и даже, можно сказать, выдающимся - хотя оружие его
работы и уступало по изяществу и тонкости внешней отделки изделиям того же
Мансайи Одноглазого. Но...
В том-то и беда, что было еще это "но". Мало заказов принимал упрямый
Коблан, да и те немногие, на которые соглашался, брал не у всякого - и
дело было не в благородстве происхождения или увесистости кошелька
заказчика. Насколько я знал от других, кузнец за всю его жизнь ни разу не
сделал двух одинаковых или просто похожих клинков. А еще по неизвестным
причинам он ужасно не любил узкие мечи вроде эстока моего дворецкого Коса
ан-Таньи или того же Единорога; даже редкие в Кабире шпаги, столь
популярные у заезжих гостей из далекого Фиона, заслуживали по мнению
Коблана участи шампуров для шашлыка.
И то - шашлыка из тощих престарелых баранов. В лучшем случае.
В общем, на оружие, которое ему не нравилось, Коблан заказов не
принимал. Даже если такое оружие должно было быть совершенно оригинальным
и ни на что не похожим. А когда отвергнутый заказчик упорствовал и
назначал двойную или тройную цену - Железнолапый, глядя упрямцу в глаза,
скручивал спиралью штыри для городских ворот или звал дюжих подмастерьев,
и те бесплатно выносили настойчивого клиента на свежий воздух.
Зато Железнолапый мог две недели кряду возиться с каким-нибудь кривым
ножом, заказанным соседом-мясником, а потом взять за работу сущие гроши.
Но это в том случае, если нож мяснику был действительно нужен. Причем -
позарез.
В этом-то и крылась загвоздка. Оружейник Коблан делал только то, что
было необходимо людям. Возможно, оружие, выходившее из-под его рук,
выглядело не столь элегантно, как у Ассатора иль-Убара или Ахмета Кованый
Ноготь (Мансайю я уже вспоминал), но зато это была именно та вещь, в
которой нуждался заказчик.
Удобство и надежность. Главное - надежность. И предельная простота во
всем. Ничего лишнего.
Пожалуй, Друдл дал мне и впрямь мудрый совет...

Так что на следующее утро после помолвки я стоял перед дверью дома
Коблана Железнолапого - коня я отправил обратно вместе с сопровождавшим
меня Косом - и не без некоторого волнения настраивался на предстоящий
разговор с кузнецом.
Дверь, преграждавшая мне путь, была чрезвычайно большая, тяжелая и
окованная полосами металла. Явно работа самого хозяина. Внушительная была
дверь. Прочная. И надежная, как любое творение Коблана.
Вот только - зачем? Чтоб отвергнутые заказчики не ломились?
Пока я размышлял и колебался, дверь отворилась на удивление без
скрипа, и на пороге возник молодой растрепанный парень в коротких холщовых
штанах, просторной рубахе и кожаном фартуке, за которым торчал малый крис
- кинжал с волнистым клинком и змеиной головой на рукояти.
Изумительной работы был крис. Не Коблановой ли?..
Подмастерье, похоже, узнал меня. Это не удивительно - в Кабире Чэна
Анкора знают многие, и не только понаслышке. Но сейчас эта мысль почему-то
не вызвала у меня привычного чувства удовлетворения.
- Проходите, пожалуйста, Высший Чэн Анкор! Я сейчас доложу устаду
Коблану. Прошу вас...
Нет, подобострастия не было в голосе лохматого подмастерья, и это
неожиданно успокоило меня. Я перешагнул порог, и мы пошли узким темным
коридором, после чего подмастерье оставил меня в квадратной комнатушке без
окон, все освещение которой составляли два немилосердно чадивших факела.
Мой провожатый удалился - видимо, докладывать кузнецу о моем
прибытии, как и было обещано - а я уселся на обнаруженный в углу
единственный (причем почему-то пятиугольный) табурет и принялся ждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27