..
Я снял Роа с плеча и, уже опуская его на пол, в круг, провел над ним
в воздухе двойной зигзаг и трижды помянул Хаалана - так, чтобы все
желающие это увидели и услышали.
И отступил назад.
Арчи драться явно не собирался. Он собирался ужинать. Для кота Роа не
был противником - он был пищей. Вкусной и беззащитной. И к тому же сонной
пищей, не способной удрать.
Роа драться тоже особо не собирался. Просто, когда Арчи лениво
подошел к комку пуха и перьев, беркут вцепился в кошачью морду всем, чем
мог - а мог он многим.
Дай бог нам с вами столько...
Арчи дико взвыл и заметался в кругу, а Роа отпустил врага и, слегка
вспархивая над полом и хрипло ругаясь на своем языке, пустился наутек. Кот
ринулся за ним.
Желающих оказаться на пути у этой парочки не нашлось, и Роа
благополучно выпорхнул на улицу в сопровождении разъяренного и
окровавленного Арчи. Зрители дружно кинулись вслед за бойцами, но тут
какой-то очень большой мужик зацепился за порог и упал в дверях, загородив
весь проход. Он несколько раз пытался встать, но безуспешно - его толкали,
проклинали, пытались через него перелезть - только никому это так и не
удалось. И тогда с улицы донесся такой леденящий душу кошачий вой, какого
я никогда в жизни не слышал.
Кажется, все было в порядке.
Большой мужик Эйнар прислушался, встал, отряхнулся и довольно резво
выскочил наружу. Вслед за ним повалили остальные.
Как я и ожидал, на улице не оказалось ни Роа, ни рыжего Арчи. И
только откуда-то сверху, с темнеющего неба, где начинали зажигаться первые
звезды, доносились удаляющиеся жалобные вопли.
Тут я приметил Роа, удобно устроившегося на крыше за трубой заведения
и деловито оправлявшего растрепанные перья.
Неожиданно кошачий концерт смолк, и через несколько секунд что-то
рыжее шмякнулось на мостовую неподалеку от нас.
Это был Арчи. Живой. Но как он выглядел!..
Кот пошевелился, неуверенно поднимаясь на дрожащие лапы - и в этот
момент сверху на него обрушился вконец обнаглевший Роа!
С диким мяуканьем Арчи подскочил, стряхнув с себя пернатого мучителя,
и стрелой метнулся в щель под ближайшим забором. Извлечь его оттуда уже не
было никакой возможности.
Роа гордо прошелся перед молчащими зрителями, потом остановился перед
хозяином Арчи и искоса поглядел на него.
Хозяин посинел. Позеленел. И пошел багровыми пятнами.
Роа зловеще клацнул клювом.
Хозяин Арчи что-то промямлил и полез в карман за кошельком.
Роа подпрыгнул, ухватил клювом кошелек, вырвал его из рук законного
владельца и поволок - прямо по земле - ко мне.
- Священная птица... - сообщили в толпе. - От алтарей Хаалана...
Вишь, как деньги тянет?!.
- Ты знак-то, знак-то запомнил? - зашептали совсем рядом.
В ответ утвердительно угукнули.
Я поднял увесистый кошелек и сунул его в карман. Над нами, почти
невидимый на фоне ночного неба, парил гребенчатый орел с дурацкой кличкой
Ужас...
Мне его кличка уже начинала нравиться.



21

...По городу ползли слухи. Слухи о возродившейся силе чернокнижников
из секты Хаалана Запрещенного. О магических знаках и заклятиях. О сошедшем
с ума Косматом Тэрче и гигантском воплощении Хаалана, забравшем дырявую
душу матроса. О заговоренной птице, сожравшей лучшего бойцового кота
Жирного Бульфо. О нескольких удачливых ворах, подсмотревших тайный знак и
ставших неуловимыми. О...
Слухи ширились и превращались в легенды. Их было много. Они
пересказывались во всех тавернах, через слуг добирались до домов
состоятельных горожан - и атмосфера неуверенности и ожидания повисла над
старым городом. Словно пробудились древние, до поры дремавшие во мраке
потаенных капищ силы; никто не знал, к чему это приведет, но все понимали
- грядут перемены.
Люди ждали событий. Кто - со страхом, кто - с любопытством, а многие
- с надеждой; расплывался, окутываясь туманом, привычный и ясный порядок
вещей, забытые культы напоминали о себе, и будущее стало зыбким и
ненадежным.
Мир готов был измениться.
Но пока - не менялся.
А мы ожидали появления Таргила, реального Предстоятеля Хаалана
Сокровенного.
Мы ждали - и мир ждал. А еще ждал Дом.
Дом-на-Перекрестке.



22

Все состоялось совершенно случайно.
Был глухой закоулок. И была компания горожан, прижавшая к стене двоих
типов с явным намерением надавать им тумаков. И были Грольн, Эйнар и я,
без малейшего желания вмешиваться. Ну, поймали парочку воров; ну, дадут им
по шее и отберут украденное без вмешательства стражников...
Ну и что?
- Давить их, гадов, надо! Расплодилось чернокнижников, житья от
паскуд нету!..
Я резко остановился.
- В ножи их, соседи!
- А ну, вошь Халлова, зови своего беса!
Такой случай упускать было нельзя. Я немедленно присоединился к
налитым дурной кровью горожанам, позабыв даже о своих спутниках.
Плотный мужчина в запыленной одежде странника был обреченно спокоен.
Он понимал, что его ждет, был готов к этому в любой момент, и судьба его
лежала на ладони у Искушенного Халла.
По-моему, ладонь эта собиралась сжаться в кулак.
Его собрат, высокий светловолосый юнец, чем-то похожий на Грольна, в
страхе прижался спиной к стене, и глаза его лихорадочно бегали по сторонам
- он еще на что-то надеялся, хоть на чудо...
Толпа распаляла сама себя. У многих в руках сверкнули ножи. Пора было
вмешиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47