Его охватило сочувствие к ней. Он хотел взять ее на руки, защитить...
Джелико подавил этот импульс, но не хотел уходить от нее, оставив ее
в подавленном настроении. Заставил себя улыбнуться.
- Я напрасно тратил силы на это предупреждение, - сказал он. - Вы
знаете обо всем этом не хуже меня. Конечно, я старше вас, но вы столько
времени провели во фрейтере меж звездами, что опыт у вас богатый.
Глаза ее сверкнули.
- Ну, вы использовали время гораздо лучше. Стали капитаном, а я все
еще перехожу с одного корабля на другой.
Она подняла руку, так что Квикс был вынужден снова перебраться ей на
плечо. Теперь рука ее свободна, и она может писать.
- Лучше повидайтесь с мистером Ван Райком и подумайте о
дополнительных покупках. Несколько камней и свертков ткани много вам не
дадут.
- Доктор Коуфорт, - строго обратился к ней Джелико, - то, что вы
сидите за моим столом, не делает вас капитаном корабля. - С этими словами
он отдал ей флотский салют и вышел из каюты. Ее мягкий смех еще долго
звучал в его ушах.

16
Дэйн остановил ленту, которую изучал, потом совсем выключил ее,
вспоминая прочитанное.
Некоторые синтетические камни очень хороши. По составу они ничем не
отличаются от подлинных. Единственное отличие в том, что они созданы при
тщательно подобранных людьми условиях.
Они могут составить основу неплохого дела. Мало кто из торговцев и
даже компаний имеет дело с синтетическими камнями; он не может припомнить
ни одного случая таких регулярных занятий; но лишь небольшой процент
населения галактики может позволить себе покупать натуральные камни.
Синтетика невероятно расширяет число потенциальных клиентов "Королевы". В
сущности, искусственные камни на некоторых рынках даже предпочтительней.
Для начала потребуется совсем немного кредитов, и для пробной продажи
достаточно того запаса, что есть на корабле.
Помощник суперкарго удовлетворенно кивнул. Нужно еще кое-что
почитать. Потом он сведет вместе цифры, определит возможные рынки и
торговую стратегию и сможет выступить с предложениями перед шефом.
Ван Райк примет его предложение. Цель "Королевы" - получать прибыль,
а вовсе не раскрывать убийства, а тут предоставляется возможность открыть
новое поле деятельности и монополизировать его, по крайней мере в этом
секторе. Лишь через несколько лет другие торговцы спохватятся.
- Дэйн! Я думал, ты все еще в трюме.
Дэйн поднял голову. В каюту вошел Рип Шеннон. Он с легким удивлением
смотрел на помощника суперкарго.
- Кончил там двадцать минут назад, - сказал Дэйн.
Лицо Шеннона затуманилось.
- Я видел, как примерно в это время туда спустилась Раэль, и люк до
сих пор не закрыт.
Торсон выпрямился.
- Нужно проверить.
- Спокойней, друг, - торопливо сказал Шеннон. - У нее, вероятно, есть
причина...
- Она не имеет права находиться там без разрешения суперкарго - или
моего в отсутствие Ван Райка.
- Тебе нужна помощь?
Дэйн остановился.
- Нет, - медленно ответил он. - Я ее ни в чем не обвиняю. - Но
выражение лица у него стало жестким. - Но ты оставайся здесь. Если я
вскоре не вернусь, поищи меня. И тогда будь осторожен.

Дэйн сморщился, подумав, как мелодраматично он реагировал на слова
товарища. Черт бы побрал эту Раэль Коуфорт, раздраженно сказал он про
себя. Почему это с ней всегда попадаешь в неприятные ситуации? С точки
зрения Али Камила, это, возможно, и хорошо. Но он, с другой стороны, нелеп
в роли героя.
Но он не останавливался. Груз и товары для торговли - его
ответственность. У него нет выбора: нужно проверить. Саботаж в трюме
однажды уже доставил "Королеве" большие неприятности, и он не хочет
рисковать повторением. Нет ни выгоды, ни удовольствия в приближении к
чрезвычайно неприятной смерти.

Когда несколько мгновений спустя помощник суперкарго появился в
трюме, Коуфорт все еще была там. Все выглядело как обычно, и ничто не
показывало, чем она здесь занималась до его прихода. А сейчас она
развернула купленную ткань и рассматривала ее.
Торсон откашлялся. Женщина взглянула на него, потом снова посмотрела
на серебристую ткань.
- У меня не было возможности раньше внимательно рассмотреть наши
приобретения. Очень красивая ткань. Вы хорошо с ней справились.
Раэль вздохнула, возвращая ткань на место.
- На борту "Блуждающей звезды", - горько сказала она, - я слушалась
Тига и не покупала предметы роскоши. А теперь не могу себе этого
позволить. И пока остаюсь добродетельным и старательным вольным торговцем,
не смогу их покупать.
Она смолкла, видя откровенно подозрительное выражение его лица.
- Спокойней, парень, - сказала она. - Ни один Коуфорт не становился
пиратом. И я не собираюсь начинать новую традицию в нашей семье.
- Вы бы не признались, если бы и хотели начать, - ответил он,
стараясь говорить небрежно. Но это ему не совсем удалось.
Раэль слегка пожала плечами.
- Мы имеем дело с красивыми вещами. Я ведь не могу оставаться
равнодушной к ним. Вы и сами тоже неравнодушны.
Дэйн вздрогнул, а ее губы скривились в усмешке.
- Я видела, как вы смотрели на пояс натуральной кожи, прежде чем
купили тот, что на вас. Если вы сами хотите владеть множеством вещей,
которых не можете себе позволить, почему отказываете мне в таком же праве?
- Но вы как раз можете себе позволить, - быстро возразил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40