- Наш разговор был коротким, и я не успел расспросить ее об этой
загадке. Может, сама объяснит, когда придет на борт для переговоров.
- А когда это будет? - спросил капитан.
- Через несколько часов. Я хотел получить время для подготовки.
Ван Райк тяжело вздохнул. Да, это время им надо использовать получше.
Все преимущества на стороне покупателя. Им необходимо избавиться от этого
фрейтера, и Раэль Коуфорт знает об этом не хуже них.

2
Джелико настолько привык к своей коричневой торговой форме, что она
не беспокоила даже со всеми креплениями на месте и с жестким воротником,
натиравшим шею. Ему предстояла важная встреча, которая занимала все его
внимание.
Он изучал сидевшую напротив него и Ван Райка женщину внимательно,
насколько позволяли приличия. Тан был прав, назвав Раэль Коуфорт
привлекательной, и столь же справедливо его замечание, что в ее внешности
есть нечто необычное. Нелегко указать, из какой она торговой субрасы, или
назвать ее родную планету. Она родилась в космосе.
Среднего роста, стройная, с гибким, прекрасно координированным телом
ветерана космических линий. Впрочем, космического загара у нее нет, хотя
ее бледность совсем не та, что у Джаспера Викса. Кожа не потемнела, но
была живой и светилась собственным мягким теплом.
Черты лица тонкие, на первый взгляд хрупкие, и поэтому глаза с
густыми ресницами выглядят невероятно огромными. Они светло-фиолетовые, и
кажется, что их оттенок меняется с каждым изменением ее настроения или
хода мыслей.
Волосы рыжеватые, золотистые, как шкура земного льва. Длинные,
убранные в прическу типа короны - такие приняты у женщин космонавтов.
Руки - он видел, как они перебирают содержимое небольшого портфеля, -
прекрасной формы, с длинными пальцами. И очень маленькие. Ладонь уместится
поперек ладони Ван Райка. Да и его самого.
Она выбрала документ и протянула им.
- Свидетельство о праве вести дела от имени Тига Коуфорта с
"Блуждающей звезды".
Суперкарго взял документ и прочел его, как принято у торговцев.
- Датирован сегодняшним утром?
Она кивнула.
- Он передал его по факсу, когда я рассказала о возможной сделке.
- Мы не сообщали о своем намерении продать "Месть космоса", - заметил
Ван Райк.
Молодая женщина улыбнулась и слегка пожала плечами.
- Приземлившись, я побродила, порасспрашивала и пришла к некоторым
выводам. Тиг велел мне заключить сделку, если условия окажутся разумными.
Ван Райк откинулся в кресле.
- Мисс Коуфорт, должен признаться, что нахожу затруднительным
поверить, будто вы прилетели на Трьюс для поисков и покупки такого
фрейтера. Торговля здесь идет не так уж бойко, и даже здесь, на границе,
можно в других местах отыскать корабль, не говоря уже о внутренних линиях,
которые вы часто посещаете. Особенно когда располагаешь достаточным
запасом кредитов.
- Разумеется, меня сюда не посылали. Я прилетела на "Русалке".
- "Русалка" улетела вчера утром.
Глаза ее сверкнули гневом, который до сих пор она скрывала.
- Мне не нравилось, как Риф Слейт управляет кораблем.
Брови Ван Райка поднялись.
- Он просто отпустил вас или вы формально уволились?
- Уволилась. Он не смел меня удерживать. У него люди не
задерживаются. - Губы ее сжались в тонкую холодную линию. - Большинство
капитанов экономят, когда дела идут плохо, но никто не экономит на
системах жизнеобеспечения. В пути погиб помощник. В обстоятельствах,
которые никогда бы не сложились на любом другом корабле. По-моему, это
было явное убийство.
- Вы можете это доказать? - резко спросил Джелико.
- Нет, и я не настолько глупа, чтобы всем сообщать свое мнение.
Просто сказала о рейсах, которые преследует несчастье, и Слейт разорвал со
мной контракт, прежде чем я запугала весь экипаж. Они могли бы
поинтересоваться, почему на корабле за последние годы погибло столько
людей. И так у него достаточно обеспокоенных людей.
- И что вы собирались делать, освободившись? - спросил Ван Райк.
- Оставаться живой. Очень привлекательная идея, даже если придется на
какое-то время застрять на планете и выпрашивать себе на еду. Рано или
поздно что-нибудь подвернулось бы.
Раэль расправила плечи.
- Если вы удовлетворены, может, займемся "Местью космоса", вместо
того чтобы углубляться в мою неинтересную историю.
Суперкарго склонил голову.
- Каковы условия Коуфорта?
Рано или поздно до этого должно было дойти. Тиг Коуфорт может купит у
них корабль на своих условиях. И им придется согласиться или же отказаться
от переговоров.
- Мы выплатим вас столько, сколько вы первоначально заплатили за
него.
- Плюс десять процентов за ту работу, что мы с ним проделали.
Женщина покачала головой.
- Наша цена справедлива. Износ составляет не меньше, и сейчас корабль
связывает вам руки. Больше вы все равно не получите, а если будете ждать,
одни портовые расходы и обслуживание обойдутся вам дороже.
- Мы много затратили. Нам нужно вернуть свои затраты, или сделка не
состоится.
- Я говорю, что вы их уже вернули. Чартер у вас был не очень богатый,
но надежный и постоянный.
Ван Райк откинулся в кресле, как бы прерывая обсуждение.
- Очень жаль, мисс Коуфорт. Нам нельзя оставаться без прибыли. Если
придется немного подождать или взять еще один почтовый рейс, что ж, пусть
будет так. "Месть космоса" - хороший корабль, один из лучших в своем
классе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40