Им нет необходимости
бродить при дневном свете.
- Странно, что никто из соседей ничего не заметил. Ведь вы считаете,
что это происходит длительное время, верно?
Раэль взглянула на свои плотно сжатые руки.
- Один инцидент не займет много времени. Падение жертвы, вероятно,
служит сигналом грызунам. Им не может служить открытая дверь: ее открывают
все время. Должно быть, бедняга, если он в сознании, слабо вскрикнет,
немного побьется, но не больше. Они действуют быстро.
Глаза ее холодно сверкнули; в них блеснул гнев, глубокий, как
межзвездный космос.
- Однако я согласна, что долго скрывать это невозможно. Должны быть
вовлечены хозяева питейного заведения напротив и, вероятно, работники еще
и соседних заведений. Третье и четвертое здания по обе стороны, возможно,
ни при чем. Там эротические дома. Из них через задний ход выходят редко, а
окна у них закрашены или закрыты ставнями. А что касается прохожих и
клиентов внутри, то в общем шуме вряд ли кто-нибудь заметит и станет
расспрашивать. Чтобы привлечь внимание, звук должен быть громким и
продолжительным.
- У вас на все есть ответы, верно? - Лицо полковника оставалось
невыразительным, глаза смотрели жестко, не мигая.
- К несчастью, нет. Как я уже сказала, я не понимаю мотив, хотя,
вероятно, это алчность. Вовлечено несколько заведений; значит, причина не
безумие и не месть, разве только все заведения принадлежат одному
владельцу. Но даже в этом случае он ничего не добился бы без ведома и
соучастия многих помощников.
- А кто, по-вашему, жертвы?
Раэль покачала головой.
- Трудно сказать, не зная точно мотива. Вероятно, одиночки, люди,
отсутствие которых не скоро будет замечено; у них нет друзей, по крайней
мере влиятельных, которые подняли бы шум по поводу их исчезновения. Но
может быть верно и прямо противоположное. Я просто не знаю!
Ее охватило сильное чувство, которое она до сих пор сдерживала, но в
следующее мгновение женщина вновь овладела собой.
- Это все, полковник. Я рассказала вам о всех своих предположениях,
которые могут оказаться полезны.
Стук в дверь заставил ее оглянуться через плечо. Сержант взял у
вошедшего патрульного записку и передал своему командиру. Кон взглянула на
нее и разрешила войти.
В уже заполненную комнату вошло еще двое. При виде вошедших
настроение Раэли улучшилось. Джелико и Ван Райк! Она понятия не имела,
зачем они сюда пришли, но теперь ей стало гораздо легче. Команда в составе
капитана и суперкарго вольного торговца на любом уровне заставит считаться
с собой, даже если перед ними высокопоставленные офицеры звездного
Патруля. Хоть она и недолго прослужила на "Королеве Солнца", но успела
понять, что эти двое из числа лучших на звездных линиях. На их поддержку
можно рассчитывать... если они поверят в ее историю.
Капитан остановился перед столом командира Патруля.
- Джелико, капитан "Королевы Солнца", - сказал он. - Это Ван Райк,
мой суперкарго.
- Полковник Патруля Урсула Кон.
Джелико холодно взглянул на своих подчиненных.
- Что умудрились на этот раз натворить эти четыре блуждающие звезды?
Ваш агент сообщил мне, что они у вас, но неприятности им не угрожают.
- Конечно, нет, если только они не устроили сложный розыгрыш. Но я в
это не верю, - торопливо добавила она, видя, как вспыхнули глаза Раэли. -
Но, с другой стороны, они могли и ошибиться. Доктор Коуфорт, пожалуйста,
повторите то, что только что рассказали мне. У меня все записано, но я
хотела бы послушать вторично в живом виде.
Женщина-врач повиновалась. Хоть она очень устала и нервы ее были
напряжены, эта просьба подбодрила ее. Она означала, что Кон серьезно
отнеслась к ее рассуждениям.
На этот раз ей потребовалось гораздо меньше времени. Ее не прерывали,
и рассказ у нее получился гораздо более стройным.
Когда она закончила, все некоторое время молчали, потом полковник
сжала руки, словно отбрасывая от себя что-то.
- При втором прослушивании звучит не менее дико.
Джелико подошел к стулу, на котором сидела Раэль, и положил руки ей
на плечи. От него, казалось, исходит сила, вливается в нее, и Раэль слегка
расправила плечи.
- Права она или сбилась с навигационной карты, - спокойно объявил
капитан, - у доктора Коуфорт не было ни морального, ни законного права
умолчать о своих подозрениях.
Старшая женщина вздохнула.
- Так же как у меня нет другого выбора, кроме проверки ее обвинений.
Предположение, конечно, безумное и нелепое, и офицер местной полиции
скорее всего отмахнулся бы от него, как от вздора, но Патруль знает и не о
таких злодеяниях. Это не самое страшное из них. Если вспомнить, что люди
делали в прошлом с другими людьми - и не в таком уж далеком прошлом, - это
предположение вполне в рамках возможного.
- Тогда почему вы нас задерживаете? - спросил Али. Он понял это по
замечанию капитана и слишком хорошо помнил, как обращался с ними Патруль,
когда они были на зачумленном корабле. Ему происходящее вовсе не казалось
забавным.
- Вас четверых не должны видеть, пока я не проведу некоторую
предварительную подготовку. Не хочу, чтобы доказательства были уничтожены,
прежде чем попадут к нам в руки. Если кто-то видел, как мои парни
подобрали вас в переулке, скоро станет известно, что вы задержаны по
обвинению в контрабанде, и все о вас забудут. Хотя вероятность невелика, я
не хочу, чтобы кто-нибудь из участников заговора увидел вас на свободе,
сделал необходимые выводы и начал уничтожать доказательства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40