Они часто посещают эти места, причем не по регулярному
расписанию, - сказала Раэль. - Поэтому же и требуется минимум освещения.
Конечно, пьяных продолжают грабить, расправляются и с беспокойными
клиентами или теми, кто не торопится платить, но все же подобная практика
ограничена.
Пока она говорила, Дэйн приблизился к стене, чтобы рассмотреть
механизм изгороди. Товарищи попытались присоединиться к нему, но Раэль
быстро отступила.
- Космос, что за вонь!
Али откашлялся.
- Там, где много пьют и употребляют другие снадобья, - осторожно
заметил он, - следует ожидать зловония у заднего выхода.
- Ну, ладно, Али, - вмешался Рип Шеннон. - Мы уже все поняли.
Камил улыбнулся привередливости своего товарища, но с готовностью
последовал за другими подальше от грязного двора. Он не чувствовал
никакого неприятного запаха, пока Коуфорт не сказала о нем, но теперь и он
уловил тяжелую смесь мускуса с аммиаком.
Четверо задержались у фасада заведения, бара под названием "Красный
гранат". Он был открыт. В нем не просто шла уборка и подготовка к вечеру,
но он принимал посетителей.
- Не заглянем ли? - Дэйн сам удивился своему вопросу. Весь этот район
вызывал у него отвращение, и чем дольше он там оставался, тем сильнее
становилось отвращение, но он испытывал и любопытство. Черт возьми, он
хочет посмотреть, что там внутри в таком заведении.
Помощник инженера колебался. Они, конечно, свободны, но он
чувствовал, что вряд ли им стоит знакомиться с другими заведениями города
Веселья, кроме ресторанов.
- Если зайдем, придется что-то заказать...
- Но не всем, - резко сказала Раэль.
Брови Камила поднялись.
- Дайте мне время, доктор. Я как раз хотел сказать, что заказывать
будут только двое. А остальные не будут. Это вы одобряете?
Она коротко кивнула.
- Да. Вероятно, это лишняя предосторожность, однако...
- Совершенно верно, доктор. Там, где торговля что-то запрещает,
космонавты должны быть осторожны. Теперь стратегия наша выработана, и
нужно только отобрать двух заказывающих. Я пас. Дэйн - один из них, ему
принадлежит идея. Не хотите ли составить ему компанию, Коуфорт?
- Нет, благодарю вас, - холодно ответила женщина.
- Вы не пьете, доктор? - спокойно спросил он.
- Не в таких притонах!
- Шеннон, придется тебе.
Али довольно улыбнулся про себя: ему все-таки удалось пробить броню
Коуфорт и вывести ее из себя. Никто лучше него не понимал право человека
на изолированность, на создание защитной преграды и на право не объяснять
причины этого, но Раэль Коуфорт делала это с таким успехом, что даже
небольшая щель в ее защите принесла ему чувство облегчения. Он как будто
убедился, что она тоже человек.

8
Войдя в дверь, Дэйн сразу пожалел о своем предложении. "Красный
гранат" оказался обычным баром, куда люди приходят выпить посильнее. Не
очень привлекательный и совсем не интересный. Оживление и разговоры,
которые позже заполнят эту единственную большую комнату, сейчас
отсутствовали.
Процесс уборки подходил к концу, столы передвигали на свежевымытый
пол с полдюжины крепких мужчин. Стулья все еще были сложены грудой у стены
один на другой.
Бармен поднял голову и заметил вольных торговцев.
- Открыто, космические псы. Что закажете?
- Пару пива для этих детишек, - небрежно ответил Али, видя, как
подозрительно сузились глаза бармена, - после чего нам придется кончить
игру и возвращаться на корабль, если мы не хотим провести остаток жизни,
чистя местную канализацию.
Последнее было адресовано его товарищам. Рип понял, что Али старается
снять напряжение, ответил соответственно, и они с Торсоном подошли к
стойке, чтобы подтвердить заказ.
Обслужили их очень быстро. Шеннон прихлебнул золотистую жидкость.
- Очень неплохо, - заявил он.
Канучец саркастически поклонился, принимая этот удивленный
комплимент.
- Местного приготовления, - сообщил он. - Мы много его экспортируем.
Можете упомянуть об этом приятелям в космопорту. Нам хотелось бы видеть
побольше космонавтов в городе Веселья.
Он взял из кредиты и вернулся к прежнему занятию, расставляя стаканы,
но космонавты видели, что он продолжает поглядывать на них своими
маленькими подозрительными глазками.
То же делали и рабочие или каково там было их настоящее занятие.
- Если бы это была приключенческая лента, - прошептал Рип помощнику
суперкарго, - нас уже к концу сцены споили бы и утащили на чужой корабль.
- Знаю, - мрачно ответил Дэйн. - Это была не лучшая моя мысль.
Споили и утащили на чужой корабль. Такое обыкновение из прошлого
земного флота проникло в космос, оно такое древнее, что его происхождение
забыто. Может, только Ван Райк его помнит. Суперкарго - настоящий кладезь
древних познаний.
Но все же либо хозяева не думают об этом, либо не решаются
осуществить, мрачно подумал Дэйн. Коуфорт и Камила продолжали
рассматривать, как и на улицах, только откровеннее и внимательней. Вряд ли
их посмеют открыто захватить и увести в эротический дом, но возможны и
более законные предложения в этом районе. Может, вот эта широкая лестница
справа ведет не только в игорное заведение, но и в помещение, где
предаются более тайным порокам.
Если это так и хозяева начнут действовать, они с Рипом могут
оказаться на дне залива...
Он посмотрел на Камила. Если черноволосый помощник встревожился, то
внешне никак этого не проявлял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40