- На
живот! Ползите в кусты. Мы сейчас представляем для них великолепную
мишень.
Но не успел он отдать приказ, как человек рядом с ним вскрикнул от
боли и схватился за руку, из которой торчал дротик. Все как один бросились
искать какое-нибудь укрытие. Эрскин тащил за собой раненого соплеменника.
Маяк был плохим укрытием.
Самое плохое было в том, что они не видели врага. Если бы они только
были в состоянии отбиваться, не было бы такого нервного напряжения.
Опытные и закаленные воины, они знали, что лучше не тратить зря стрелы на
пустые лесные прогалины, где все было неподвижно. В этой битве важнее
всего терпение...
Форс еще раз послал Люру на разведку. Он должен узнать, нет ли
какого-нибудь разрыва в оцеплении, которое устроили Чудища. Если такой
был, ему следовало прорваться через него и двинуться на север. Если он
сумеет прорваться, Чудища, вероятно, подождут, чтобы посмотреть, не
направится ли он к лагерю у реки, и уж потом они последуют за ним. Значит,
он сначала должен показать им, что он сбился с пути, - а потом азарт
погони должен увлечь Чудищ за ним.
В это утро они потеряли еще двоих. Эрскин, перебегая от одного воина
к другому, нашел одного из убитых, пришпиленного дротиком к земле, и еще у
одного была ранена нога, и он перевязывал рану. Когда южанин вернулся к
Форсу, он был очень серьезен.
- В полдень лагерь пришлет нам смену. Если мы зажжем маяк, чтобы
предупредить их, они приготовятся перенести лагерь и могут попасть прямо в
засаду. Но Карсону кажется, что он помнит кое-что из древнего разговора
при помощи дыма, и он решил попробовать. Но те, кто будет сигналить,
подставят себя под огонь врага, - южанин нахмурился, глядя на безмолвный
лес. - Нас только пятеро, и двое ранены. Если племя будет спасено - какое
значение имеет наша смерть?
Форс боролся с желанием вызваться добровольцем. Он болезненно отнесся
к легкому колебанию, с которым посмотрел на него Эрскин, но ничего не
ответил. Затем южанин повернулся и пополз к центру маяка. Форс
пошевелился. Он мог бы поползти следом за своим товарищем, но уловил
что-то, что заставило его скорчиться в напряжении и приготовиться. Внизу
на мгновение показалась голова Люры. Она нашла разрыв в цепи, который он
послал ее искать. Теперь он тоже начал прокладывать себе путь вниз по
холму, к месту как раз под этим сектором.
Он ринется через открытое пространство, он не должен допустить, чтобы
его подбили. Если он сможет правильно выбрать для этого время, его бег
может отвлечь выстрелы, которые должны быть направлены на воинов у маяка.
Форс облизнул сухие губы. Лук и колчан со стрелами придется оставить. Он
возьмет с собой только меч и охотничий нож.
Да, он не ошибся. Коричневые уши Люры снова четким контуром
показались на фоне заросшего зеленым мхом камня. Она ждала его. Он
подобрал под себя ноги и, словно стрела, пущенная из лука, выскочил из
укрытия и понесся зигзагами вниз по склону. Сзади раздался единственный
крик удивления, а затем он вместе с Люрой уже был в лесу.
Теперь он сосредоточился непосредственно на выполнении своей задачи.
Он пронесся через ряд низкорослых деревьев, почти не стараясь скрыть свой
след. Люра предупредила его, что их преследуют, и сердце его заколотилось.
Сейчас... сейчас против всей хитрости врага у него были только ноги, его
охотничий опыт и его чувство направления. Он должен быть лакомым кусочком,
каждый раз чудом ускользающим из лап преследовавших его врагов. Он не
должен попадать в плен, а должен привести погоню на территорию степняков
так, чтобы спровоцировать Кантрула на боевые действия. Когда Ярл обрисовал
ему этот план, он оказался столь же прост, как и смертельно опасен - но
сработает ли он?
Весь остальной день он только изредка мог передохнуть, и только после
заверений Люры, что кто-то все еще преследовал его. Однажды он сам
осмелился удостовериться в этом, вскарабкавшись на утес и перейдя ручей.
Он задержался в небольшой расщелине наверху достаточно, чтобы увидеть
вышедшие позади него из леса на расстоянии полумили три серые фигуры.
Первая шла на четвереньках, все время нюхая землю.
Трое. Сколько же их всего? Но люди на маяке, должно быть, уже
предупредили лагерь. Сейчас он не должен думать ни о чем, кроме своей
задачи. Если его глаза и уши всегда служили ему хорошо, сейчас они должны
служить ему еще лучше. Как бегун, обретающий второе дыхание, он, наверное,
сможет проявить больше хитрости. Чудища могли поверить, что его погнал от
маяка слепой страх, но это не мешает ему проявить теперь побольше
осторожности. Чтобы скрыть свой след, он попробовал несколько трюков
попроще, и подождал заключения Люры. Оно было благоприятным, погоня все
еще продолжалась.
За несколько часов до наступления вечера он повернул на запад. Форс
хотел пересечь дорогу, которая должна была идти к озеру бобров и, таким
образом, к лагерю Кантрула, - если только пожар не заставил степняков
покинуть это место. Он ел на ходу ягоды и пригоршни зрелого зерна,
сорванного на когда-то засеянных древних полях. В старом саду, через
который он проходил, росли твердые полусозревшие груши, и он съел их
достаточно, чтобы держаться на ногах. Все это он запивал водой из речки.
Хуже всего была ночь. Он должен был отдохнуть, забравшись в ветви
дерева, достаточно близко к выступу скалы, чтобы спрыгнуть на него, если
будет нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71