Мы миновали вестибюль и две комнаты, устланные дорогими толстыми коврами, и подошли к дверям, надежно защищающим от любопытных ушей.
Женщина заглянула, затем кивнула мне и пропустила в кабинет известного всем Дорогуши.
Лысый заморыш с отменно длинным носом над тонюсенькими, скорее всего, крашеными усиками и поджатыми губами ожидающе смотрел на меня.
— Тимоти Тэтчер,— представился я.— Агентство «Фиат-люкс»— быстро, солидно и доверительно!
Коломбо сделал знак стоявшему у него за спиной молодому человеку, у которого линию отлично сшитого костюма нарушал пистолет. Парень безмолвно исчез в дверях.
— Садитесь, мистер Тэтчер,— сказал Коломбо, внимательно изучая меня. Он предложил мне коробку с толстыми сигарами и беззвучно наблюдал, как я мучаюсь с «гаваной», слушал мой кашель после первой затяжки.
— Итак, мистер Тэтчер,— начал Дорогуша после того, как чихнул,— я, полагаю, мы устранили все недоразумения!
— Безусловно, мистер Коломбо,— подтвердил я.— Я в вашем распоряжении!
— Вы свободны? — быстро спросил он.
— М-м-м-да. Я не женат, не обручен. Что касается некоторых связей, незначительных... ну, мы же мужчины... вы меня понимаете!
Кажется, он меня не понял.
— Я не спрашиваю вас о свободе такого рода. Я имею в виду деловую занятость!
— Хм,— повременил я с ответом,— сами понимаете, как бывает в крупных известных агентствах. Дел много, все обращаются в «Фиат-люкс»...
Он посмотрел на меня без улыбки.
— Я поинтересовался вами, прежде чем пригласить сюда. Мне известно, сколько клиентов бывает у вас ежедневно, проще говоря — ежемесячно!..
Я покраснел, и это было не очень здорово с моей стороны.
— Ну... тогда...
— Неважно,— исправил неловкое положение Коломбо.— Вы мне нужны, и я вас нанимаю. Я даже дам вам семьсот пятьдесят долларов, чего вы, вероятно, еще никогда не получали...
— Извините, но...
— Я сказал, оставим это!.. Перейдем к делу. Вы будете следить за одной особой.
— Идет,— сказал я уверенно.— Днем и ночью, если потребуется.
— Именно днем и ночью!
— Назовите, кто это, и я уйду с ним в могилу, если потребуется.
Он покачал головой.
— Этого мне не нужно. По крайней мере сейчас. Мне важно знать, что эта особа меня не обманывает, не причиняет неприятностей, что... вы уже понимаете...
Я развел руками.
— Если я, специалист, не понимаю, кто же тогда? Назовите его имя!
— Не торопитесь! Это вы должны узнать конфиденциально.
— Клянусь,— поднял я руку с сигарой.
— Стало быть, этому вы посвятите себя целиком. Не тратьте время на другие дела, на других клиентов.
— Разумеется!
Тут я вспомнил Дионисия Пиппинса. Я помрачнел, испугавшись, как бы этот скупердяй не испортил мне дело, которое выпадает раз в десять лет, но тут же поспешил отогнать эту мысль. Поскорее отделаюсь от него, и все тут.
— В чем дело? — спросил Коломбо, продолжавший внимательно следить за мной.
— Ничего, ничего. Все в порядке. Договорились!
— Никаких других клиентов, кроме меня!
— Амен! — произнес я, склонив голову.
— Лишь на таких условиях мы сможем заключить договор,— прибавил Дорогуша.— Если случайно существует кто-то, какой-нибудь маловажный клиент, какой-нибудь скупердяй, безденежный, я уверен...
— Вы имеете в виду?..— спросил я серьезно.
Дорогуша кивнул головой, не отрывая от меня взгляда.
— Не беспокойтесь, мистер Коломбо,— сказал я как можно более уверенно.— Он уже вычеркнут из списка моих клиентов.
— Хорошо, мистер Тэтчер,— кивнул Коломбо. Он выложил на стол несколько банкнотов, сказав, что это аванс, а потом бросил какую-то коробку, которую я поймал на лету.
— Это для вашей секретарши,— добавил он небрежно.— Примите как подарок, потому что цена превышает полдоллара. Неважно, во сколько раз.
Я встал.
— Договорились, мистер Коломбо. Я буду следить за особой... хм... но какой? Вы не назвали ни ее имени, ни адреса, ничего!
Поднялся и Аугусто Коломбо.
— Все сведения будут доставлены вам в агентство,— сказал он.— Может, уже доставлены. Сообщения будете передавать мне лично!
Из дальней комнаты появился молодой человек и торопливо прошел по толстому ковру впереди меня. Он весьма услужливо открыл мне дверь, тем не менее я перехватил его злобный взгляд. И отпрянул под этим взглядом, хотя совсем чуть-чуть. Потом прошел мимо него, словно вообще не замечая, будто мимо мебели. Погасшую сигару я сунул в вазу с цветами.
Снова я шел по шикарно обставленным комнатам. За одной из дверей я увидел неприятного вида хозяйку, дремавшую в кресле.
— Тсс, тсс! — послышалось откуда-то.
Я поглядел туда-сюда, однако источника звука не обнаружил.
— Тсс. Эй, вы... Я наверху! Наверху!
Я посмотрел вверх и в конце лестницы увидел красивую молодую женщину в длинном домашнем платье. Она стояла, облокотившись на перила, декольте легкого платья открывало прекрасную грудь, руки тоже были обнажены. Указательным пальцем она приглашала меня подняться, а другим, приложенным к губам, выражала желание, чтобы это делалось тихонько.
Я еще раз оглянулся на растрепанную женщину в кресле. Убедившись, что она для меня неопасна, я на цыпочках направился к лестнице. Если внизу, у начала лестницы, воздух был обычным, то здесь, наверху, опьяняющий аромат, благоухавший вокруг красавицы, перехватывал дух. Это можно было выдержать лишь при полной отрешенности, и следующие несколько секунд я сдерживал дыхание. Неужели только запах духов был тому виной?
Пригласившая меня дама была брюнетка, не очень высокая, с большими карими глазами, нельзя сказать, чтобы худая, с сочными губами, между которыми поблескивали абсолютно белые зубы, особенно два верхних резца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40