..
— Семьсот пятьдесят! — вмешался в разговор женский голос.
— Что это еще? Кто это такой?! — удивился Аугусто Коломбо.
— Кэт, не мешайте мне! Моя секретарша, мистер Коломбо. Она стенографирует беседу, видите ли... Итак, вы предложили мне семьсот пятьдесят долларов... в чем заключаются мои обязанности?
— Хм, лучше зайдите ко мне. Один. Если вашей секретарше скучно, пусть она в свободное время узнает у моей секретарши, где и как вы можете найти меня. А пока, поскольку я не располагаю временем, до свидания! И поторопитесь!
Я услышал, как он чихнул и положил трубку. Взволнованный, я посмотрел на Кэт, которая, ухмыляясь, стояла в дверях.
— Семьсот пятьдесят...— пробормотал я.—Дорогуша Аугусто Коломбо!
— Кого вы должны благодарить за увеличение гонорара?— щебетала секретарша и танцевальным шагом приблизилась к моему столу. Жестом я остановил ее, прежде чем она села.
— Это мой обычный тариф,— заметил я строго.
— А сколько дает вам ваш дорогой Диззи? Я нахмурился.
— От него надо избавиться.
Кэт пристально смотрела на меня.
— А браслет для меня? Совершенно случайно, уверяю вас, я кое-что слышала... как вы договаривались о цене!
Мой взгляд был красноречивее любого ответа.
— Займитесь делом! — отрезал я.— Отыщите домашний адрес Коломбо. И поторапливайтесь!
В темно-голубом костюме, олицетворяющем преуспевающих молодых людей, в светло-синей рубашке, галстуке в серо-красную полоску и к тому же с черным дипломатом, где лежал журнал «Супермен» за прошлый год, свежевыбритый и причесанный, в меру надушенный одеколоном для настоящих мужчин и с верой в великое будущее я сел в такс», провонявшее бензином. Прежде чем назвать адрес, я опустил стекло, чтобы проветрить кабину.
Выдержав взгляд шофера в грязном зеркальце с отбитым правым верхним углом, я уставился прямо перед собой.
Развалюха была не так уж плоха, да и шофер оказался мастером своего дела. Он поехал довольно быстро, поскольку я попросил его поторопиться, и обгонял прочие колымаги по мере возможности и даже чаще.
И все-таки нам пришлось нелегко, пока мы выбирались из тесноты. Когда мы оказались в квартале утопающих в зелени особняков, шофер снова посмотрел на меня в зеркало.
— Что-то не так? — спросил я нервно и машинально поправил галстук.
— Все в порядке,— пробормотал шофер и уставился в машину, остановившуюся перед светофором.— Только...
— Что?
— Эх,—наконец выдавил он из себя,— простите меня за вольность, но вам я скажу! Надеюсь, вы не осудите...
Я пожал плечами и равнодушно закачался, потому что машина снова тронулась. Мысленно я находился в квартире дорогуши миллионера, ожидавшего моей помощи! Неужели в такой момент стоит обращать внимание на какого-то таксиста.
— Видите ли,— пробормотал шофер, поняв, что я даю ему зеленую улицу для самовыражения,— когда вы сели, я подумал: «Эх, до чего же этот субъект напоминает мне кого-то!» Понимаете?
Я не понимал, но не признался в этом.
— Вот я и думал, вы это или не вы,— продолжал таксист.—Вы —не вы... Вы — не вы...
— Я — что? Или —кто?
Он осторожно обращался к зеркальцу, словно желая уберечься от непозволительной реакции.
— Да тот тип, что прикончил шесть женщин, он еще заманивал их в квартиру и отравлял, а потом разделывал кухонным ножом и складывал в чемодан, который относил на Центральный вокзал.
Я уставился ему в затылок и почувствовал, как жар бросился мне в лицо. Я — убийца? Неужто я в самом деле произвожу такое впечатление?!
Шофер поспешил все объяснить:
— Но это не вы, теперь я уверен. Хотя фигура похожа, форма головы, глаза, очки... Правда, с очками проще простого. Снимаешь их и — фьюить! — нет их!.. Однако взгляд... взгляд телячий! Очень похожий...
— На что?
— На взгляд убийцы. Небось сами видели по телевизору, вечером показывали! Я узнал вас по рукам!
— По рукам?
Я посмотрел на правую руку, раскрыл ладонь, вгляделся в пальцы. Что в них особенного?
— У вас рука не профессионального мясника! — пояснил шофер, лихо объехав красный «плимут», который боязливо вела блондинка.— Потому что не так-то просто разрезать четыре человеческих тела, пусть даже молодых девушек!
— Хм,— прокомментировал я его умозаключение. Но это было еще не все.
— Скорее, вы мне напоминаете маньяка, поджигающего жилые дома. Того, что подожжет дом, а сам стоит в сторонке и радуется. Огнетушители, пламя, паника, жара! Я угадал?
Я рассмеялся. Мы въехали в тихую улочку, где не было видно ни единого дома. Высокие заборы и густая зелень защищали жителей этого квартала от посторонних взглядов.
Я не ответил. Да и что говорить человеку, который не впервой сталкивается с миром опасных преступников?
Мы остановились.
— А в действительности вы самый заурядный ловелас, облачившийся в такую жару в темный костюм, чтобы обольстить владелицу одного из этих особняков, хотя ограничитесь лишь горничной или кухаркой, с которой в
лучшем случае договоритесь сходить в кино на последний сеанс. Или нет, коллега? Два пятьдесят,— добавил он деловым тоном.— Все-таки жизнь не так уж плоха! Горничные здесь куда лучше пузатых хозяек!
Он подмигнул мне и оставил перед зеленым забором. Я постоял на краю мостовой, глядя вслед удалявшейся дребезжащей машине, пока она не скрылась в конце улицы.
Я вошел в калитку после того, как назвал в зарешеченное оконце свое имя и в механизме что-то щелкнуло. Дорожка к трехэтажному особняку, утопавшему в зелени, была окаймлена цветами и низким кустарником.
Я позвонил у массивных деревянных дверей с двумя ступенями. Открыла мне старая сердитая женщина. Изучив мою визитную карточку, она повела меня во внутренние покои роскошной виллы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40