Зрители, отчаянно крича, в неистовстве поднялись со своих мест. Отчаяние одних мешалось с ликованием других. Кид Черч был на полу. Он стоял на четвереньках и мотал головой, в которой звенела тысяча колоколов.
А вокруг него танцевал Лу Реал.Рефери поднял руку и начал считать. Вандербрук с торжествующей улыбкой повернулся к Ришару.
— Что я тебе говорил? — прошептал он.
— Порядок! — отозвался Ришар.
Гюсту в зале не было. Он не любил бокса. Роберта сжала руку Валентина.
— Довольна, а? — спросил адвокат.
— Не очень,— поморщилась журналистка.— Он такой милый, этот мальчик!
— Ты никогда не знаешь, чего хочешь!
На счет шесть Кид Черч вскочил на ноги. Он принял стойку, сделал прыжок в сторону, и с этого момента для Лу Реала начался настоящий ад. Каждую секунду рефери вынужден был вмешиваться, разъединять боксеров, чтобы избежать бойни. Обезумев от бешенства, ослепленный гневом, Кид Черч налетел, словно бык на красную тряпку.
Толпа, вновь обретя своего чемпиона, высокий класс которого она почувствовала с самого начала, стучала ногами, кричала, хлопала в ладоши. Никогда еще побоище не сопровождалось таким энтузиазмом.
Марсель плакал в своем углу. Уже первый матч Кида Черча, как боксера-профессионала, в этом зале против Уалы прошел успешно. Но в этой встрече мастерство Кида было значительно выше. В ярком свете прожекторов, окутанный облаками табачного дыма, непобедимый, неумолимый Кид Черч продолжал наносить удары, прокладывая себе дорогу в чемпионы своими разбитыми кулаками. То здесь, то там вспыхивали блицы фоторепортеров. Пробил час его торжества.
Напрасно Лу Реал оторвался от канатов и пытался оказать сопротивление. Забыв о технике, неловко парируя обрушившийся на него град ударов, усилием воли он добрался до центра ринга. Этого момента и ждал Кид Черч.
Теперь и речи быть не могло о победе по очкам. Кид Черч хотел максимально использовать свое преимущество. Он сделал обманное движение, чтобы раскрыть защиту испанца, и провел апперкот.
Лу Реал, буквально оторванный от пола, упал на спину й остался лежать без движения.
У Кида Черча кружилась голова. Пошатываясь, он стоял в центре ринга и слушал, как рефери отсчитывает секунды, приближающие его к победе. Наконец, рефери взял Кида за правую руку и поднял ее.
— Победу нокаутом одержал Кид Черч!— выкрикнул он.
Бландье, вцепившись в спинку кресла перед собой, не мог отвести глаз от ринга. Он все еще упрямо надеялся, что все это дурной сон, что Лу Реал встанет и будет продолжать бой.Увы! Судьба свершилась, и у Жюля Бландье. не осталось ни единого су. Он был разорен, окончательно разорен. Он судорожно комкал в кармане последнюю жалкую бумажку в пять тысяч франков. Но как же, черт возьми, это могло случиться? Наверное, в последний момент этот подлец Вандербрук изменил тактику. В чем же тогда заключалась махинация? Чтобы привлечь таких простофиль, таких несчастных идиотов, как он, Бландье, Бельгиец распустил слух, что исход матча заранее предрешен в пользу Лу Реала, тогда как все было наоборот! И Бельгиец думает, что это сойдет ему с рук? Плохо же он знает Бландье! Не этому ничтожному махинатору, нелегально обосновавшемуся в чужой стране, удастся надуть его, Бландье. Ну уж нет!
Ришар какое-то время сидел не шевелясь, потом медленно повернулся к Вандербруку под шум стихающих оваций. Зрители вставали, не спеша шли к выходу. Бельгиец застыл в неподвижности, с остановившимся взглядом. Нижняя губа у него дрожала, а в углу рта появилась пена.
— Ну что, болван? — жестко произнес обычно такой молчаливый Ришар.— Выиграл, а? Хорошо он тебя сделал, Толстяк Марсель. Уж больно ты самоуверенный, дружок. И ты еще выложил пятьсот тысяч за то, что тебя облапошили! Смотреть на тебя тошно.
— Оставь меня в покое. Выкрутимся.
— Расскажи кому-нибудь другому! Ты с радостью принимал ставки на Кида Черча. Месье хотел заграбастать девяносто процентов прибыли. Месье думал, что сильнее всех, таскался по бистро и изображал из себя черт знает кого.
— Говорю тебе, выкрутимся.
— Как? Надо выплатить куда больше, чем есть в кассе. Если бы ты был банкиром, тогда это не имело бы значения. Отсидел бы свое за решеткой. От этого еще никто не умер. Но когда на тебя свалится вся эта банда дикарей, приятель, я тебе не позавидую. Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?
— Дай мне подумать.
— Подумать?—ухмыльнулся Ришар.— Лучше не надо, парень. Каждый раз, когда ты думаешь, это плохо кончается. Ты не создан для этого. Лучше тебе поскорей сесть в такси, отправиться в аэропорт и вскочить в первый попавшийся самолет. Неважно, куда он полетит, в Тимбукту, Сингапур или на остров Святой Елены. И смени имя. Иначе такси окажется катафалком. Ты можешь, конечно, сказать, что это тоже автомобиль. Верно. Только не такой удобный.
— Ну и подлец! — процедил сквозь зубы Вандербрук.— Такое мне устроить! Мне!
— Я-то ладно,— сказал Ришар.— Я теряю десять тысяч. От этого не умирают. Но посмотришь, какие физиономии будут у других, когда они увидят, что ты не можешь расплатиться. А Посту? Ты подумал о Посту? Он не то, чтобы злой, просто подарки делать не любит. Он предупредил тебя две недели назад.
— Я уеду не один! — пробормотал Вандербрук.— Идем, Ришар.
Он вскочил с места, и они заторопились к выходу.Огромный зал опустел, и за работу принялись уборщики. Последний зритель давно покинул Дворец, а журналисты, сделав еще несколько снимков, отправились на очередные задания.
Жасмина ждала в кафе неподалеку.Кид Черч вышел из душа. Под жесткой перчаткой массажиста его кожа порозовела. Кровоподтек на виске был почти незаметен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38