— Без модернизации мы никогда не подошли бы так близко к Солнцу. Мы бы уже давно сгорели.
— Я не это имела в виду, — возразила она. — Зачем нам приближаться к Солнцу? Куда мы, черт побери, направляемся?
— О, прошу прощения, леди! — воскликнул Мгоабе. — Я был занят нашей безопасностью и совсем забыл, что один знаю о цели путешествия. Мы направляемся к Титану.
К Титану!
Он картинно поклонился, и длинная густая тень повторила его движения.
— Русские направляются туда, и мы должны опередить их, — сказал Мгоабе, выпрямившись.
— Русские? — переспросил Дэн. — Они-то здесь при чем?
— Мы, марксисты, не верим русским. Я говорил о своих политических пристрастиях,
мой друг Дэниел? Вообще-то я не придаю им особого значения. МГО не является политической организацией. И не смейтесь надо мной, пожалуйста. Мы пытаемся делать нашу работу. Что касается моих личных убеждений... будучи лишь номинальным христианином, мой друг, но подвергшись жестоким и злобным нападкам со стороны отступников, вы можете вернуться в лоно церкви.
Он покачал головой.
— Именно это и произошло с марксистами. Не активными, а лишь формально считавшими себя сторонниками марксизма. Вроде меня. Когда контрреволюция отбросила Россию в пучину реакции, мы вновь вспомнили о своем марксизме. Это произошло в те времена, когда вы, Дэниел, находились в замороженном состоянии. И, полагаю, до вашего рождения, — последние слова он с легким поклоном адресовал Товак и Лидии.
— Я не понимаю, — лоб Дэниела прорезали глубокие морщины. — Какое отношение эта история имеет к происходящему сейчас. Мы летим к Титану, потому что туда направляется русская экспедиция? С Земли? И зачем? Что им нужно на Титане? И почему, черт побери, нам необходимо быть там раньше их?
— Не с Земли, — затряс головой Мгоабе. — Если бы они стартовали с Земли, то нам не составило бы труда опередить их. Сатурн сейчас далеко от нас. Чтобы попасть туда, придется пересечь солнечную орбиту. Мы должны спешить, потому что русские стартовали с одного из своих Островов. Большинство из них независимы, но некоторые были построены как колонии. Остров Чайковский все еще является форпостом русских.
Дэниелу захотелось сплюнуть.
— Я думал, что вы давно покончили с подобным дерьмом. Ну* а что, если они успеют первыми2 И вообще — что за нужда лететь на Титан? Он был исследован сто лет назад и там, насколько я помню, не обнаружили ничего ценного. Разве что кому-то понадобится огромный холодильник.
Мгоабе прикусил губу.
— Ладно. Отвечу сначала на ваш второй вопрос. Необходимость лететь на Титан заключается вот в чем. Это космическое тело излучает электромагнитные сигналы в широком диапазоне. Я могу продемонстрировать их вам на экране компьютера или вывести на динамики.
До нынешнего дня с Титана не было зарегистрировано ничего, кроме фонового излучения. Радиосигналы появились в тот самый момент, когда мы своим присутствием заставили зажечься неоновую скульптуру в меркурианской пещере!
— Постойте! — покачала головой Лидия. — Это ничего не значит.
— Почему?
— Потому что вы уже были там раньше, мистер Мгоабе, не правда ли? Вы посещали эти пещеры, отсняли видеокассету, при вас светилась... неоновая скульптура. И ничего больше не происходило. Ни на Титане, ни где-то еще. Ведь так?
— Да.
— И не было никакой реакции со стороны этих паучков?
— Черт побери, вы правы, — неохотно кивнул Мгоабе.
— Тогда почему сейчас?
— Не знаю. Просто я предположил, что здесь есть какая-то связь, и хотел, чтобы мы оказались на Титане раньше русских.
— Ладно, — успокаивающе произнес Дэниел. — Это ответ на второй вопрос. По крайней мере, вполне удовлетворительное объяснение. Но какая разница, кто прилетит туда первым?
— Огромная разница, друг мой. Русские не знают о пещерах Меркурия. Они не знают о неоновой скульптуре или крошечных паучках.
— Да, — согласился Дэниел. — Но они располагают информацией о Жимерзле.
— Совершенно верно. И хотя мы пока не понимаем, как связаны между собой все эти явления, они могут быть частью единого целого.
— И что?
— Поэтому, если мы попадем на Титан первыми, то у нас в руках окажутся все части головоломки.
— Вы так думаете.
— Совершенно верно?
— А если они первыми прилетят на Титан?
— Тогда гот кусок головоломки будет у них, а у нас — пещеры, и никто не сможет разгадать загадку. Мы опять окажемся втянутыми в политический конфликт, подобного которому не было уже несколько десятков лет. Может даже начаться война.
«О, господи! — подумал Дэниел. — Только этого нам не хватало».
— Нельзя сказать, что я счастлив слышать это. Ну ладно. Где мы находимся?
— Посмотрите сюда, — Мгоабе извлек видеокассету из проектора и вставил на ее месте другую. Он усилил поляризацию носового экрана, так что в рубке стало темно, и включил проектор. Перед ними появилось новое изображение
— Вы раньше видели что-либо подобное? Это старинное устройство. Кажется, его изобрел еще Тихо Браге. Модель Солнечной системы. Относительные размеры космических тел соблюдены, только расстояния уменьшены.
— Я знаком с такими моделями, благодарю вас
— Не будьте таким сердитым. Посмотрите. Мы находимся вот здесь, двигаясь от Меркурия по направлению к Солнцу.
Замерцала маленькая точка.
— Вот Сатурн и Титан. Земля находится позади — никаких проблем, если бы они стартовали с Земли. Но смотрите.
На краю пояса астероидов засветился крошечный цилиндр. Он располагался в плоскости эклиптики градусах в девяноста от Сатурна.
Мгоабе прочертил линию от Острова к окрестностям Сатурна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92