Может, читали в газете? Постойте, подождите минутку.
Он поспешил в другую комнату и вернулся оттуда с бутылкой вина и с рюмками.
— Сначала давайте промочим горло, а уж потом займемся более серьезными делами.
Он стоя налил бокалы, но никто не притронулся к ним.
— Ах да, вы правы! Закуска! Как же можно без этого!
Он снова отправился в столовую, чтобы отдать распоряжение экономке. Возвращаясь, он молвил:
— Да, уж этот мне день рождения, знаете... Был, да сплыл... Будто и не было. Какой мне в нем прок? Только расходы да головная боль. Я же не такой, как один из моих знакомых...
Он принялся рассказывать историю об одном скупце, который тщательно взвешивал, кого звать на свою серебряную свадьбу, кого нет, и хотел все рассчитать так, чтоб ему была от гостей тройная прибыль.
Члены делегации терпеливо ждали, но словоизлияниям Винналя не видно было конца.
На стол подали поднос с аппетитными закусками.
— Вот так. Теперь, кажется, все. Приступим! А вы там, господин Риухкранд, чего дожидаетесь, придвигайте-ка стул! За чье же здоровье нам прежде всего выпить?
Он подождал с минутку, но никто не. произнес ни слова.
— Ну, так выпьем за нашего славного фабричного старосту. Прозит! Что бы я стал делать, если бы у меня не было такого работника, как Саар? Управляется за десятерых. Если б все были такие! Поглядите, какие руки! Точно клещи! Уж если кого схватят, так только синяки останутся. Ведь верно, Вардья?
— Об этом лучше мастера спросить, — ответил Вардья.
Винналь сделал вид, что не расслышал ответа. Он
насильно сунул в руки каждому по рюмке.
— Ну, чего же вы ждете?
Подавая пример, он выпил свою рюмку до дна и поставил на стол. Туда же, будто сговорившись, поставили непригубленные рюмки и другие.
— Это что за мода? — с укором сказал Винналь. - В общество трезвости вступили, что ли? Как вас прикажете понимать? Брезгаете моим вином? Или предпочитаете пиво?
Посетители отказались и от пива. Но было необходимо смягчить этих людей, предотвратить подготовленный ими натиск, разрушить козни, с которыми они явились.
— Ну, в таком случае хоть закусите! Посмотрите, какой угорь!
Белая, жирная рыба выглядела так аппетитно, что у самого Винналя потекли слюнки.
— Оставьте! - пробасил Саар. — Мы пришли сюда не есть и пить. У нас дела поважнее. Мы пришли к вам от рабочих как представители.
Он напомнил о растущей дороговизне и коротко изложил требование рабочих повысить заработную плату. Но Винналем овладела рассеянность, и он пропустил речь Саара мимо ушей.
— Тяжело, говорите? — ухватился он за одно случайно услышанное слово. - Знаю, что тяжело. А кому легко? Особенно трудно тем, у кого семья большая, как, например, у Вардьи. Сколько у вас этих карапузов? Трое? Четверо?
— Пятеро.
— Вот-вот, детьми обзаводиться - это вы умеете!
Вардья пожал плечами.
— Ну да, что поделаешь, для бедняка это единственное утешение. Одного можете прислать летом ко мне на хутор, в пастухи. По крайней мере, сыт будет и постолами обзаведется. Да, это просто несчастье, что столько людей на свет рождается. Отсюда и бедность. А вот природа умнее людей, выдумала войну.
— Природа ли? — ответил Вардья. — Войну скорее богачи выдумали...
Риухкранда, который до этого молчал, взяло зло, и он спросил у Винналя, ходил ли его сын в пастухах, чтобы заработать себе постолы и наесться досыта.
Винналь исподлобья взглянул на Риухкранда, и губы у него дрогнули.
— Если это вас интересует, могу вам с гордостью сообщить, что я сам когда-то был пастухом. Вы могли прочесть об этом в воскресной газете. Впрочем, не из каждого пастуха выходит король. Пробиваться, пробиваться нужно...
— Мы-то рады пробиваться, - ответил Вардья, - да самих нас уж .очень обирают.
— Нужна удача, — заметил Винналь.
— Нужна бессовестность, чтоб драть шкуру с ближних, — поправил его Риухкранд.
Винналь опять окинул Риухкранда пренебрежительным взглядом, помолчал и сказал:
— Я не отрицаю, что рабочим тяжело. Но и вполовину не так тяжело, как мне и другим хозяевам. Не верите? Ну, скажем, война. Что вы теряете? Кроме жизни, ровно ничего. А я? Все свое состояние. Да, даже сейчас, в мирное время, у меня голова кругом идет, и я не
знаю, как быть. От меня требуют заработной платы и даже повышения заработной платы. А где я возьму деньги? Готовая продукция — ржавеет на складе. К чему же производить новую? А где брать сырье в такое трудное время? Вот и живи. И что вам за польза, если я прибавлю- вам жалованье? Как только поднимется заработная плата, сейчас же поднимутся и цены. Вы опять взвоете и придете ко мне. Потребуйте лучше, чтобы цены не росли.
- У кого мы потребуем? - рассердился Саар. - Вы сами знаете, кто поднимает цены.
- Мы сюда пришли не спорить об экономических законах. Мы хотим знать - согласны ли вы добровольно повысить заработную плату, как этого требуют рабочие, или нет? — сказал Риухкранд.
- Так-так, вы, кажется, собираетесь начать забастовку? - иронически улыбнулся Винналь, бросив взгляд в сторону Риухкранда. — Ну, тогда вам придется обратиться к социальному министру и попросить у него разрешения. Может быть, он ваш хороший знакомый, тогда ваше дело в шляпе...
- Ах, так вы еще издеваетесь! — выпалил вдруг Саар и так резко повернулся на своем хрупком стульчике, что тот затрещал.
Винналь испугался. Чего ради он пригласил их в этот зал? Мебель исковеркают, ковер запачкают грязными сапогами...
- Ах, если б вы знали, — сказал он со вздохом, — если б вы только знали, какие настали для меня тяжелые времена... Вы бы не говорили так...
У него даже голос задрожал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139