— Чего тебе? — подозрительно посмотрел Мордатый на представителя учительского семейства, которое все покупало только в «потребиловке» — потребительском обществе, организатором которого был Юхим Мусиевич.
Этот вопрос был первым испытанием новых взглядов Ивася. Еще вчера он сказал бы «ничего» и выбежал из лавки. Теперь надлежало говорить правду.
— Поглядеть на тыкву.
— А-а...— лавочник расплылся в улыбке.— Может, хочешь поднять? — И он презрительно глянул на высокого, но хилого, бледного мальчишку, который рядом с большой волошской тыквой и крепким багровым хозяином выглядел и в самом деле жалко.
— Нет, — сказал Ивась. — Прощайте! — и выбежал наружу.
Возвращаясь из школы, он увидел возле лавки шумную толпу человек в двадцать, а у столба — разукрашенную рессорную бричку, запряженную парой резвых жеребцов, и остановился.
Тыква лежала уже на улице. Возле нее стоял незнакомый коренастый парень с загорелым до черноты лицом, а рядом — Петро Кот, дородный, с казачьими усами хуторянин. И тут Ивась вспомнил, где он видел этих крепких коней и разукрашенную бричку.
Летом, в троицын день, когда выпустили из церкви и площадь была полна народа, случилось занятное происшествие. Петру Коту на что-то понадобился сосед Кара- бутов — Давыд Вовк, которого за глаза звали Забулдыгой. Богач сидел в своей бричке и осматривал толпу. Увидав наконец Вовка, он крикнул:
— Эй, Забулдыга!
Давыд, который был лет на пятнадцать старше Кота, услыхав обидное прозвище, да еще при людях, замер на месте. Но через миг он уже улыбался.
— Раз я Забулдыга, так вот тебе фига! — ответил он и показал Коту шиш.
Мужики, которые заулыбались, услыхав слова Кота, теперь хохотали вовсю.
Петро Кот, багровый как свекла, сидел в полной растерянности.
— Ну как, ловко вам? — спросил Давыд.
— Неловко...
— Вот и мне было неловко... А теперь говорите, зачем звали?
Всю дорогу от церкви Ивась тогда слышал, как то тут, то там раздавалось:
— Ну и Забулдыга! Отбрил богача!
— Вот тебе и Забулдыга!
— А что? Думаешь, раз богатый, так все можно?
Теперь Кот был не так красен, как тогда, Ивась едва
узнал его. Парня же, который стоял возле тыквы, он и вовсе видел впервые.
— Руки ничем не мазать! Подымай так, как есть! —- с опаской поглядывая на крепкую фигуру парня, говорил Мордатый.
— Да уж ладно,— кивнул тот.
Ивась со страхом глядел на незнакомца, который брался за это дело, не зная коварства Мордатого.
«Предупредить, что выскользнет?» — подумал Карабутча. В другой раз это доброе намерение так бы и осталось добрым намерением, но сегодня Карабутча, как и всякий неофит, не мог не поступить согласно своим новым убеждениям,.
— Не беритесь, проиграете. Выскользнет тыква! — сказал Ивась/
— А тебе какое дело? — крикнул Мордатый. — Ты в книги гляди, а куда не след — не суйся!
— И правда, не берись! — посоветовал изможденный, немолодой уже мужик с серым лицом и острым болезненным взглядом, одетый в покупную, но латаную- переделанную рубаху.
Парень с любопытством посмотрел на мальчугана и подмигнул:
— Не выскользнет!
Мордатый облегченно вздохнул, поняв, что парень не отказывается от заклада, вытащил кошелек, долго перебирал в нем пальцами и, наконец найдя то, что искал, показал четвертной.
— Показывай и ты свои,— обратился он к парню.
— Поручитесь? — глянул тот на Кота.
Мордатый сразу же возразил:
— Э, нет, отец дьякон,— деньги на кон!
— Да вы не сомневайтесь, — заверил парень. — Я же у них служу! Как раз за двадцать пять рублей. Еще и копейки не взял.
— Я за него ручаюсь,— заявил Кот.
— Нет, нет! — не соглашался Мордатый.— Нет, нет! Тут такое дело... Деньги на кон!
— И чего тебе, Иван, встревать в это дело? — бросил изможденный.
— А тебя, Латка, не ущипнули, так и ногами не сучи!
— Я погляжу, как ты засучишь!
Вокруг зашумели:
— И чего тебе, парень, рисковать?
— За что ж ты целое лето работал?
— Он уже у троих выиграл. И у тебя выиграет!
— Брось ты это, Иван, — посмотрев на своего батрака, на тыкву и на Мордатого, рассудительно посоветовал Кот.
— Да что он, маленький? — возмутился Мордатый.
— Дайте, дядя Петро, четвертной, — проговорил батрак.
Тот пожал плечами:
— Смотри сам... — И, вынув двадцать пять рублей, протянул руку Мордатому: — Давай и свои.
— Да ты что? Не веришь? Мне не веришь? Кто выиграет, того и будут.
— Давай, давай сюда,— гнул свое Кот.
Мордатый вздохнул и отдал деньги.
— Иван,— проговорил Латка,— ты же все лето работал как проклятый! Не жалко?
Тот, не слушая, окинул тыкву изучающим взглядом, потом, растопырив пальцы, показал Мордатому черные мозолистые ладони:
— Голыми руками поднять? Да?
— Да!
— Вот этими голыми руками? — повторил Иван.
— Да, вот этими голыми руками.
Парень вздохнул всей грудью и шагнул к тыкве, доходившей ему чуть ли не до пояса. Все замерли. Ивась испуганно смотрел на батрака, который сейчас проиграет заработок за все лето.
— Брось, Иван,— снова заговорил Кот.
— А сейчас брошу, — вдруг засмеялся тот. — Вот подыму и брошу! — Он широко развел руки и растопыренными пальцами изо всей силы ударил в бока тыквы, так что пальцы вошли в мякоть. Рывком подняв тыкву до уровня груди, мгновение подержал ее и так шмякнул оземь, что жижа и семечки брызнули выше дверного косяка лавки.
Крик облегчения вырвался из множества грудей, а Карабутча так и раскрыл рот от восхищения.
— Вот это да! Вот это Иван! Вот это сила! — звучало вокруг.
— Не было уговора бить тыкву... Зачем разбил? — угрюмо заметил Мордатый.
— Чтоб не надували людей, — спокойно наблюдая за яростью Мордатого, проговорил победитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59