Он так и не знал, был ли в поведении машины какой-то зловещий смысл,— может, это всего лишь проделки ребят из колледжа? Но так или иначе за ним следили.
Пит оставил машину перед зданием «Миллера» и поднялся к себе в кабинет разделаться с работой, которую не успел закончить, спеша на свидание с Диной. Когда он ее закончил, из репродуктора в приемной уже лились звуки передачи «Ночные мелодии», начинавшейся в одиннадцать часов.
Вверху на лестничной площадке лампочка погасла, и если не считать слабого света, просачивающегося сквозь стеклянную дверь приемной, в верхнем холле царила кромешная тьма. Лестница вела куда-то в черную бездну. Пит осторожно поставил ногу на первую ступеньку, потом шаг за шагом стал нащупывать путь.
На полпути лестница круто сворачивала вправо. Сюда уже не проникал тусклый свет из приемной. Скользя рукой по пыльным перилам, Пит завернул за угол. Откуда-то сверху донесся странный, неясный звук. Пит прислушался, стоя в непроглядной тьме. До его уха долетела лишь едва уловимая мелодия из репродуктора в приемной. Это была песенка «Кольца дыма».
Пит поставил ногу на ступеньку ниже. Опять откуда-то сверху донесся звук, на сей раз обычное шарканье подошвы о половицы. В верхнем холле кто-то ходил.
Пит в нерешительности остановился.
— Кто там? — крикнул он. Ответа не последовало, и Пит повернул назад.
Что-то огромное, казалось, придавило его со всех сторон. Мгновение он бешено сопротивлялся, стараясь удержать равновесие, потом будто кто-то выхватил из-под его ног ступеньки. На плечи навалилось что-то тяжелое.
Пит замахал руками, пытаясь хоть за что-то уцепиться. Его пальцы хватали лишь темноту, и он загудел по ступенькам вниз головой. Череп пронзила нестерпимо острая боль, темноту прорезали ослепительно желтые вспышки
Ощущение было такое, будто он вращается по окружности, все быстрее и быстрее, все ближе и ближе к центру, в котором нет ничего.
ГЛАВА 9
Он стоял на ногах, но кто-то его поддерживал. Перед глазами пульсировала боль, волнами подступала, начавшаяся где-то глубоко внутри тошнота. В горле стояло все выпитое за обедом, и он чувствовал, что его вот-вот стошнит. Он нагнулся и вырвал, сознавая, что его держат под руки.
Ему стало немного легче и он увидел, что человек, который его поддерживает, одет в полицейскую форму. С ним был еще один полицейский. У обочины стояла машина. Полицейский помог Питу до нее добраться, открыл заднюю дверцу и сказал:
— Ну, залазьте.
Сам он сел с ним рядом. Другой уселся на переднем сидении и завел мотор.Машина тронулась, и Пита снова затошнило, но на этот раз ему удалось подавить желание вырвать. Мимо окоп проплывали расплывчатые огни. Он закрыл от них глаза, откинулся назад и забылся. Вдруг машину перестало трясти, и Пит услышал, как открыли дверцу. Полицейский почти волоком вытащил его из машины, но, когда ноги Пита коснулись земли, оказалось, что он может идти. Он сделал глубокий вдох и огляделся.
Они стояли перед зданием суда. Полицейский помог Питу спуститься по лестнице. Они шли по мрачному, пустынному коридору, эхом отзывающемуся на их шаги, потом очутились в полупустой комнате. Там стояло лишь несколько стульев да высокий стол, за которым восседал полицейский с сержантскими нашивками на рука-вe и пил кофе из картонного стаканчика. Он окинул во
шедших скучающим взглядом. Полицейский, сжимавший руку Пита, разжал пальцы.
— Вроде как подрался,— сказал он. — У него голова пробита, но, по-моему, все обошлось.
— Меня спихнули со ступенек,— сказал Пит. Сержант пропустил его слова мимо ушей.
— Где вы его подобрали? — спросил он полицейского.
— На Главной, возле Шестой, перед зданием «Музыкальной компании Миллера». Он лежал на тротуаре. Без сознания.
— Ясно. — Сержант перевел взгляд на Пита. — Как ваша фамилия?
— Пит Маркотт.
— Маркотт? — переспросил сержант. — Вот оно что. Мы слыхали о вас. Где вы живете?
— В отеле «Уиллетс».
Сержант сделал запись в журнале. Это был старый человек с дряблым лицом и реденькими седыми усиками. Писал он очень долго.
— Я себя неважно чувствую,— сказал Пит. — Можно мне сесть?
Полицейский подставил ему стул. Пит сел, закрыл глаза. Его снова затошнило, и он поспешно их открыл. Сержант кончил писать.
— Ну, что вы нам скажете? — обратился он к Питу.
— Я работал в своем кабинете на УЛТС. Когда я вышел и стал спускаться по лестнице, кто-то меня толкнул, и я упал.
— Что значит вас кто-то толкнул? Кто это был?
— Не знаю. Свет не горел. Стояла кромешная тьма.
— А как вы очутились на тротуаре?
— Не знаю. Не помню.
— В котором часу вы вышли из кабинета?
— Чуть позже одиннадцати.
— Вы что, кончаете работу в одиннадцать ночи?
— Только сегодня.
— Был там кто-нибудь еще?
— Никого.
— Вы утверждаете, что на станции, которая заканчивает свои передачи в полночь, не было, кроме вас, ни одного человека?
Питу делалось все хуже.
— Там был еще один человек,— выдавил он,— диктор-механик. В контрольной студии. Он меня не видел, даже не знал, что я там.
— И не сомневаюсь. Как вы, думаете, он пьян? — спросил сержант у полицейского.
— От него так и разит,— ответил тот.
— Я не пьян,— возразил Пит.
— Но ведь вы перед тем выпили, а? — допытывался сержант.
— Немного, за обедом.
— С вами кто-нибудь был, когда вы пили?
— Да, девушка. У меня было свидание.
— А, так значит, в кабинете вы не сидели. Вы гуляли с дамой.
Мозг Пита совсем отказывался действовать.
— Я не пьян,— твердил он. — Я сидел в своем кабинете. Меня кто-то спихнул с лестницы.
— А вчера?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61