Стены были увешаны акварелями, которые разглядывала группа студентов, возглавляемая пышногрудой громогласной дамой.
Двери читального зала открывались в галерею, прямо напротив главного входа в библиотеку. Здесь с трех сторон по стенам стояли полки с книгами, а вверху помещение опоясывал балкон. В центре зала стояли длинные столы и стулья, народу в этот час было немного. В дальнем конце за прилавком работали две девушки. Пит направился прямо к ним. Вышедшая ему навстречу невзрачная девушка в синей рубахе оказалась той самой Маргарет Бенедикт, с которой он хотел поговорить.
Чтобы не выдать истинную причину своего интереса к Рите Брайэнт, Пит" должен был придумать какое-нибудь правдоподобное банальное объяснение, и он тут же нашелся:
— Я Пит Маркотт из УЛТС. Вот, собираю материал для радиопередачи. Теперь, когда наш колледж готовится принять участие в соревнованиях по баскетболу на первенство штата, мне бы хотелось узнать кое-что относительно соревнований, которые проходили два года назад.
— Наша команда не. принимала участие в соревнованиях, проводимых два года назад,— сказала мисс Бенедикт. — Когда погибли Том Пиллинг и Карл Енсен, мы сами отказались в них участвовать.
— Это мне известно. Я хочу рассказать по радио историю команды с момента катастрофы и по сегодняшний день. О Пиллинге и Енсене мне может рассказать их тренер, а вот о Рите Брайэнт я попросил бы рассказать вас. Вы, насколько мне известно, были ее подругой.
— Мы с Ритой вместе работали в библиотеке, а когда она училась на последнем курсе, жили с ней в одной комнате. Однако я не понимаю, зачем говорить о Рите Брайэнт в передаче, посвященной баскетбольной команде.
— Ну, прежде всего, из-за Тома Пиллинга. Ведь это правда, что Рита была помолвлена с Томом?
— Да, они были помолвлены еще со школьной скамьи. Вместе поступили в педагогический колледж, но Тому пришлось на два года прервать учебу — его забрали в армию. Когда он вернулся, Рита уже закончила колледж. Поэтому она нашла себе работу здесь, чтобы дать возможность Тому закончить колледж. Потом они собирались пожениться.
— Рита пользовалась успехом?
— Рита всем нравилась. Правда, она не была такой уж и примечательной фигурой в колледже. Рита не отличалась особой общительностью или активностью, но, мне кажется, успехом она все-таки пользовалась.
— У нее было много знакомых ребят?
— Она была помолвлена с Томом Пиллингом,— чопорно отрезала мисс Бенедикт. — У нее не было так называемых «знакомых ребят» в общепринятом смысле этого слова.
— Но за те два года, что Пиллинг служил в армии, у нее, вероятно, бывали свидания, она куда-нибудь ходила с молодыми людьми.
— Если и ходила, мне об этом не докладывала. Рита Брайэнт была девушкой серьезной. Уделяла много времени занятиям.
Пит хотел было спросить, не упоминала ли Рита Брайэнт имени Фреда Ваймера, но убитый к истории баскетбола отношения не имел. Поэтому он сформулировал вопрос иначе:
— А вы не знаете, не было ли у нее приятеля по имени Фред, не из студентов, постарше?
Холодный тон мисс Бенедикт сменился ледяным:
— Право же, мистер Маркотт, я не понимаю, какое это имеет отношение к баскетболу,— процедила она. — А теперь прошу прощения...
— Еще один вопрос,— поспешно сказал Пит. — Рита из местных? Она здесь жила?
— Она кончала здесь школу и, как вам известно, педагогический колледж. Сама же она из Сойера. Это небольшой городок в двадцати милях отсюда. Небось, ее родители живут там и по сей день.
— Спасибо,— поблагодарил Пит. Повернувшись от прилавка, он обратил внимание на встающего из-за стола мужчину. Когда Пит входил в читальный зал, он лишь мельком заметил человека, который сидел за столом и читал журнал. Теперь, когда тот встал и, направился к двери, он повернулся к Питу широкой спиной с мясистыми, слегка сутулыми плечами. На одной руке у него висел плащ, а его измятый костюм был темно-синего цвета. И костюм этот не просто походил на тот, в котором был убийца с лужайки для пикников. Это был тот же самый костюм!
— Подождите! Эй вы, подождите! — вырвалось у Пита против воли. Он бросился за ним, но путь ему преградили столы. Извиваясь между ними, Пит пробрался к стене, а вдоль нее к двери. Он слышал позади себя какой-то-щум, но не обратил на него внимания. В галерее он быстро огляделся, но не увидел никого, кроме группы студентов-искусствоведов, которые, пережидая, пока кончится ливень, стояли между бронзово-стеклян-ными дверями.
Растолкав их, Пит выбрался на улицу. Проливной дождь разогнал всех прохожих. Секунду Пит постоял в нерешительности, потом бросился вперед, хотя прекрасно понимал, что Синий Костюм мог пойти и в противоположную сторону. За углом сквозь сетку дождя он смутно разглядел силуэт в плаще. Но нет, силуэт не удалялся, а шел навстречу. Оказалось, что это женщина с узлом, которая шла под проливным дождем с низко опущенной головой.
Пит горько вздохнул. Пожав в недоумении плечами, он поплелся назад. С полей его шляпы стекали целые потоки воды, плечи пальто насквозь промокли. Студенты еще стояли в дверях, и когда он протискивался между ними, кто-то засмеялся. В читальном зале Пит, чувствуя на себе любопытные взгляды, направился прямо к прилавку, за которым все в той же позе стояла мисс Бе-
недикт. Когда Пит подошел к ней, она обменялась быстрыми взглядами с другой библиотекаршей.
— Думаю, мне необходимо объясниться,— сказал Пит.
— Вовсе нет,— натянуто промолвила мисс Бенедикт. — Очевидно, вы его знаете.
— Не сомневаюсь,— ответил Пит,— но так его и не догнал. Интересно, кто он такой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61