Что касается раздражения, то его причиной обычно была Дина Джоунс. Она бесконечно спорила с ним, и желание уволить ее возникало у Пита чуть ли не каждый день. Сдерживало его лишь сознание, что Дина, как правило, оказывалась права. И это еще больше бесило Пита.
К тому же она, как и Хоби, обладала способностью заражать людей энтузиазмом и поддерживать в них бодрость духа. С тех пор, как Дина вернулась на станцию, настроение служащих заметно улучшилось. Тем не менее ее самоуверенность и упрямство действовали Питу на нервы.
Однажды, часов около восьми вечера, Дина вошла к нему в кабинет с материалами, полученными из агентств. Пит заметил, что она сменила платье, надела туфли на высоких каблуках и сделала прическу. Вид у нее был сияющий и праздничный.
— Вот еще материалы из Ассошиэйтед Пресс. А теперь я вас покидаю. У меня свидание.
Почему-то Питу эта новость пришлась не по вкусу.
— С кем это? — поинтересовался он.
— Вы его не знаете.
— Какой-нибудь кретин вроде Мэла Меллиша?
— Если вам и в самом деле интересно, то его зовут Бадди Уиллетс. Его пра-прадед основал этот город, позже названный в его честь.
— Если дух этого старика вдруг вздумает взглянуть на творение рук своих, то, наверняка, огорчится, что зря старался.
— Уиллетс — чудесный, сплоченный город,— возразила Дина. — Если вы мне не верите, справьтесь в «Бюллетене торговой палаты».
— Такой сплоченный, что его высокопоставленные граждане объединяются между собой, чтобы защитить одного из местных проказников, который время от времени позволяет себе такую безобидную шалость, как убийство.
— Откуда вы взяли, что его совершил кто-то из местных?
— По всему видно. И будьте уверены, уж это дело рук какого-то важного господина,— не зря же такие люди, как Мэтт Камерон и Харви Диркен, которые воюют между собой испокон веку, сейчас забыли все свои распри и оба из кожи лезут вон, только бы не дать его в обиду.
— А я даже не уверена, что это было убийство. Здесь поговаривают, будто вы все это выдумали специально для сводки новостей.
— Допустим, но ведь кое-что я просто не мог придумать, потому что сроду не слыхал имени этой девушки. Ваймер перед смертью упомянул Риту Брайэнт. Сказал, что она в безопасности.
— Да, но Рита погибла в автомобильной катастрофе около двух лет тому назад.
— Я уже слышал об этом,— сухо заметил Пит,— не меньше десятка раз.
— Вот видите, значит, это полнейшая бессмыслица.
— Однако для Ваймера здесь крылся какой-то смысл. Наверное, Рита как-то была с ним связана, а, может, и с его убийцей. Кстати, вы не были с ней знакомы?
— Немного. Она работала в библиотеке колледжа. Там я ее и видела, иногда с ней разговаривала. Она производила очень приятное впечатление. Такая здравомыслящая, положительная девушка.
— Где бы я мог о ней разузнать?
— Поговорите с девушками, которые работали с Ритой в библиотеке. Расспросите Маргарет Бенедикт. Она жила с Ритой в одной комнате. Потом есть сообщение «Пресс энтерпрайз» по поводу катастрофы. Погибли трое: Рита и два студента колледжа: Том Пиллинг и Карл Енсен. Рита и Том были помолвлены. Если хотите, я завтра просмотрю подшивки и разыщу эти номера.
— Пожалуйста, если вас не затруднит.
— Первым делом. А теперь мне пора.
— Желаю повеселиться,— без особого энтузиазма сказал Пит.
На следующее утро Дина положила ему на стол номера «Пресс энтерпрайз». Их было восемь, начиная от 28 декабря,— происшествие больше недели не сходило со страниц. Первое сообщение, озаглавленное РИТА БРАИЭНТ, ПИЛЛИНГ И ЕНСЕН ПОГИБЛИ В АВТОМОБИЛЬНОЙ КАТАСТРОФЕ было очень кратким. Но по мере того, как Пит читал следующие сообщения, на поверхность всплывали все новые детали. Пиллинг и Енсен считались звездами баскетбольной команды колледжа, которая должна была участвовать в предстоящем соревновании на первенство штата и, по всем предсказаниям, победить. 27 декабря, за две недели до соревнований, Том Пиллинг, его невеста Рита Брайэнт и Карл Енсен возвращались в Уиллетс в новом «бьюике», который мисс Брайэнт только что купила в Чикаго. У автомобиля лопнула передняя покрышка, мисс Брайэнт не смогла удержать руль, и машина свалилась с насыпи. Все трое погибли. Трагедия глубоко потрясла и колледж, и город. Баскетбольная команда добровольно отказалась от участия в соревнованиях.
В газетах была уйма биографического материала, но ничего не указывало на то, что между Ритой Брайэнт и стариком, убитым на лужайке для пикников, существовала связь.
Пит засунул газеты в ящик стола и спустился в гараж, который находился за зданием «Музыкальной компании Миллера». На улице моросил холодный дождик. Подняв воротник и засунув руки в карманы пальто, Пит быстро зашагал к гаражу. В дождь все города на одно лицо,— пронеслось у него в мозгу. — Унылые, забрызганные грязью пешеходы, пробки машин на доро-
гах, на перекрестке регулировщик в черном плаще и водонепроницаемом колпаке, потоки воды, стекающей с тентов и крыш. Подобную картину можно наблюдать и на Мэрилибоун роуд в Лондоне, и на Шестой авеню в Нью-Йорке, и на бульваре Распай в Париже. Он припомнил высказывание Элоизы о том, что больше нет провинциальных городов.
Разогревая мотор, Пит перебросился несколькими словами с механиком гаража, потом направился к библиотеке. Это кирпичное здание стояло как раз напротив главного входа на территорию колледжа и архитектурой напоминало все остальные колледжские постройки, только кирпич был поновее. Здание украшали бетонные колонны и двустворчатые двери из бронзы и стекла, открывающиеся прямо в широкую светлую галерею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61