Мельчают отпрыски некогда славных генеральских родов.
Итак, Андрей и Вера вознамерились отбыть в Европы. Их отъезду я мешать не собирался. Меня, как можно догадаться, интересовал только их багаж. Потому-то я и нанял известного в округе вора Игнашку, для того чтобы он выкрал знаки ордена Первозванного.
Игнашка, помогая грузить графский багаж на корабль, «случайно» уронил небольшой саквояж в воду, рядом с пристанью. На это никто не обратил особого внимания. А зря! Ведь именно там находилась коробочка с орденскими знаками — сие я знал наверное.
Но что за народец пошел нынче? Так и норовят облапошить, объегорить, обскакать брата во Христе... Вот и Игнашка туда же, сукин сын! Ночью потихоньку достал саквояж из воды и вместо того, чтобы принести его мне и получить на водку, как было уговорено, сразу же отправился в ближайшее питейное заведение ' и заложил все содержимое саквояжа кабатчику... Нашел я мерзавца на следующее утро в невменяемом состоянии. Кабатчик, сволочь, клялся и божился, что ничего не знает и не ведает. Пришлось его малость припугнуть, а потом и пуще застращать, после чего он выложил всю правду-матку, как на исповеди.
— Не губи, — говорит, — барин! Пожалей детушек-малолетушек. У меня их двенадцать человек мал мала меньше... Продал я тот клятый орденок одному человечку. Он давно просил какой-никакой орденишко ему достать, хоть самый невзрачный. Озолочу, говорит. Вот я ему этой ночью и сбыл...
— Где он проживает? — тут же спросил я, схватив кабатчика за грудки. — И учти, если соврешь, быть тебе битому до смерти, а детушки твои спиногрызы станут сиротами...
— Упаси Господи! Все для них, маленьких, стараюсь. Даже краденое скупаю... Все для них!
— Не скули, сволочь! Говори как на духу! — Я ткнул кабатчику в толстое рыло пятерней, а сам полез за пистолетом.
— О Господи! В доме мещанки Карапузовой на набережной Мойки комнаты снимает... Коллежский секретарь Портупеев. Только Христом Богом молю, не выдавайте... Охти, смертушка моя!
Портупеев слыл в департаменте продовольствия первым взяточником. Об этом я узнал после того, как навел о нем кое-какие справки. Был он человеком рисковым, и потому на арапа его было брать небезопасно. И все же я отыскал к нему подходец. Он нежно любил и чуть не боготворил свою десятилетнюю дочь Шурочку и, конечно же, отдал бы все на свете, чтобы только с ней ничего плохого не случилось. Так я думал.
Выкрасть барышню во время прогулки с гувернанткой для меня большого труда не составило. Девчонка оказалась довольно глупенькой и с удовольствием пошла со мной взглянуть на пушистого персидского кота, якобы живущего в подвале лавки «У самовара», куда отлучилась за сдобой гувернантка.
— А кот не блохастый? — спросила Шурочка, держась за мою руку и спускаясь по каменным ступенькам в подвал.
— Да нет, его помыли, — успокоил я девочку, осторожно взяв ее на руки и сбежав с ней вниз.
Дверь в подвал, как я и просил дворника, осталась незапертой, и потому, не выпуская девочку из рук, я быстро миновал подвальное пространство и, поднявшись наверх с другой стороны дома, сел вместе с ней в поджидавшую меня пролетку.
— Куда мы едем? — удивленно таращилась на меня Шурочка.
— Папа просил тебя покатать по городу, — опять соврал я.
— Вот здорово! — Девочка засмеялась и даже задрыгала ножками от удовольствия.
Короче говоря, через сорок минут Шурочка была надежно спрятана в доме на окраине города, а я, пообедав в ресторане, дождался темна и отправился к Портупееву с «визитом вежливости».
В квартире Портупеевых, когда я туда наведался, царило беспокойство и даже паника. Отец Шуры вместе со своей худосочной супругой на чем свет стоит ругали гувернантку. Но француженка, по-моему, плохо понимала по-русски и поэтому на все эскапады родителей своей ученицы только недоуменно пожимала плечами и произносила: «Шер ами!..»
— Василий Трофимович, — сказал я, когда меня проводили к взволнованному до крайности главе семейства из передней в гостиную. — Я знаю причину ваших беспокойств и мог бы вам помочь...
— Как?! Вы видели того негодяя, который украл нашу девочку? — простер ко мне руки лысоватый господинчик в вицмундире.
— Случайно. Проходил мимо, вижу, здоровенный такой мужик с бородой тащит куда-то маленькое невинное дитя. Думаю, наверное, он ее украл и хочет продать цыганам, чтобы те ее танцевать и клянчить деньги у прохожих обучили.
— Так это был цыган?! — воскликнула супруга Портупеева, хватаясь за голову. — Тогда нам уже вовек не увидать нашу крошку... Увезут ее в далекие края, в дальнюю губернию и...
— Не успеют! — успокоил я женщину. — Я сумел, рискуя жизнью, проследить за бородатым мужиком. Он увез вашу девочку в пролетке, и я знаю, в какое место...
— Так что же мы стоим? Скорее в полицию! — забегал-засуетился коллежский секретарь.
— А вот полицию как раз впутывать и не надо, — покачал я головой. — Что полиция? Поймает двух-трех цыган, а остальные тем временем удерут вместе с вашей дочкой. Тогда ищи ветра в поле.
— И что же вы предлагаете? — нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил Василий Трофимович.
— Мы подъедем к тому тайному дому и выкупим ваше дитя из неволи.
— Сие очень опасное предприятие! Ничего, не в таких переделках бывали. К тому же вы можете, если боитесь, взять с собой вооруженных слуг,
— Да, да! Отличный совет! Эй, Дашка, одна нога Ш здесь, другая там! Покличь со двора Федота и Егоршу.
Пусть топоры захватят и мою коляску закладывают! А я сам вооружусь пистолетами...
— Не забудьте захватить с собой еще и орден Первозванного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137