Но
такого количества все еще было недостаточно - потому-то мы сюда и пришли.
Начинали прибывать ткачи из других деревень, желая познакомиться с
нашим новым секретом. Многие были шокированы, увидев, что у нас прядут
женщины, а на станках костяные зубья, но все же многие оставались и
начинали учиться, а потом и работать. Новые станки вступали в строй каждый
день.
Пурпурный и я стояли и смотрели вниз. Море начало подбираться к
нижней деревне. Несколько домашних деревьев уже стояли покинутыми.
- Как высоко поднимается вода? - спросил я. - Не придется ли
переносить станки?
- Надеюсь, нет, - ответил Пурпурный. - Посмотри. Видишь вон ту линию
деревьев? Гортин говорит, что она проходит как раз там, до какого уровня
вода добралась в прошлом году. Я рад, что тут в океане пресная вода, Лэнт.
Там, откуда я пришел, вода в океане - соленая.
Я глядел на голубую воду и вспоминал, что совсем недавно здесь была
высохшая пустыня.
- Интересно, откуда эта вода берется?
Пурпурный ответил, думая о чем-то своем:
- Когда вы проходите между двух солнц, тают ледяные шапки на полюсах.
Я с удивлением поглядел на него. Он до сих пор продолжал нередко
нести тарабарщину. Вероятно, он никогда не избавится от этой привычки. И
тут я внезапно сообразил, до чего привычным для меня стало присутствие
Пурпурного. Я больше не думал о его странных манерах, как о странных.
Просто они были другими. Я перестал думать о нем, как о чем-то чужом и
необычном. И только когда он начинал плести что-нибудь невразумительное,
как сейчас, я вспоминал, что он не нашего племени. Действительно, я даже
начал привыкать к виду его голого, безволосого лица. Хотя... я посмотрел
еще раз и воскликнул:
- Пурпурный, ты что ошибся в заклинаниях?
- С чего ты взял?
- Твой подбородок, Пурпурный! У тебя начали расти волосы на
подбородке и по щекам.
Его рука потянулась к лицу. Он потрогал подбородок и расхохотался
гулким утробным смехом. Я здесь ничего смешного не видел. Среди нас было
много таких - Пилг, например, кто начисто лишился волос с головы до пят
из-за неправильного заклинания. Все еще посмеиваясь, Пурпурный достал
какое-то устройство, размером с кулак и сказал:
- Видишь, Лэнт?
- Конечно.
- Это - волшебная бритва. Она приводится в действие особого рода
магией, называемой электричеством. - Именно так он ее назвал. - Сила
бритвы будет мне нужна, чтобы получить газ легче воздуха. Поэтому я и
решил удалять волосы с лица очень редко. А теперь думаю и вообще не
удалять.
Я посмотрел на него с удивлением.
- Ты хочешь сказать, что можешь сам выращивать волосы?
Он кивнул.
- И удалять их когда захочешь?
Он снова кивнул.
Странно, очень странно, поглядел еще раз.
Потом спросил:
- Пурпурный, если ты решил не удалять волосы с лица, то почему ты не
делаешь этого полностью?
- Как? - переспросил он. Затем поняв, что я имею в виду и остальные
голые части его тела, расхохотался еще сильнее.
Но до меня все равно не доходило, что в этом смешного.

4
На следующий день Пурпурный решил попытаться разделить воду на газы.
Посмотреть на это зрелище пришли многие с обеих деревень.
Волшебник взял у кузнеца два куска медной проволоки, опустил в
большой горшок так, чтобы концы каждого куска погружались в воду, закрепил
провода на концах горшка деревянными зажимами. Мы молча наблюдали, как
Пурпурный снял с пояса очередное волшебное приспособление. Оно было
плоским с округлым и напоминало то, которое применялось в световом
устройстве, подаренном Пурпурным Шуге несколько месяцев назад, только
побольше. Пурпурный называл его батареей. Он объяснил, что именно в нем
скрыта магия, называемая электричеством. Подсоединенное к его защитному
костюму, оно давало силу другим волшебным устройствам. Пурпурный просто
указал на них, но ничего не стал объяснять. Единственными механизмами,
которые не были зависимы от батарей были излучатель света, у которого
имелась своя крошечная батарея и счетчик радиации, который, как сказал
Пурпурный, не нуждается в электричестве совсем.
Батарея была тяжеленькой, значительно более тяжелой, чем можно было
предположить по ее размерам. На одном ее конце виднелось два блестящих
металлических нароста. Пурпурный прикрутил к этим наростам свободные концы
медного провода, каждый к своему.
- Теперь, - заявил он, - все, что мне остается сделать - это включить
батарею. А вот эта крупная шкала показывает, сколько энергии у меня
осталось. Когда я включу батарею, заклинание начнет действовать, и вода
разделится на газы.
Так он и сделал. Мы ждали. Я услышал шипение и заглянул в горшок.
Крошечные пузыри образовались на поверхности проводов, отрывались и
поднимались на поверхность.
- Ага. - сказал Пурпурный. Он повернулся и повернул выпуклость. Вода
начала пузыриться сильнее. Пурпурный горделиво рассмеялся.
- Водород и кислород, - сказал он, - от одного провода идет кислород,
а от другого - водород. Он легче воздуха. Нам нужно будет улавливать
водород. Он и поднимает воздушные мешки.
- О! - проговорил я и закивал головой, будто бы все понял. Но я
ничего не понял, но сделал вид, что мне все понятно. Я постоял еще немного
из вежливости, а затем вернулся к своей прерванной работе.
Теперь у меня было семь подмастерьев и хотя они были вполне способны
выполнять работу и без меня, я все же - из чувства ответственности -
проверял их при каждой возможности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61