- В чем дело, - спросил я.
- Моя батарея. Думаю, она умерла.
- Что? Нет!
- Думаю, да, - он отсоединил батарею и потряс ее. - Посмотри,
указатель даже не светится. Мы использовали всю энергию, которую имели.
- Она была нам нужна. Мы оказались бы во Рту Тивы, если бы не сделали
этого. Мы могли бы выплыть из него, если обрезали бы лодку и полетели на
снастях. Или... или еще что-нибудь.
Он закрыл лицо руками и издал булькающий звук. Затем нервно поднял
батарею и... одно мгновение я подумал, что сейчас он швырнет ее за борт и,
возможно, последует за ней. Но вместо этого, он энергично воскликнул:
- Вилвил, Орбур, назад на велосипеды! Мы так близко от земли. Вы же
не хотите все потерять в последний момент!
Но я понял, что это только внешняя активность. Он не хотел, чтобы
другие видели насколько сильно он потрясен потерей своей батареи. Он
притворился, что занят проверкой снастей, но я несколько раз замечал, как
он смотрит на небо отсутствующим взглядом.
Мальчики снова спустили воздухотолкатели. Шуга велел им работать
быстро, прокричав приказ громко и повелительно.
Берег маячил все ближе - белая пенистая линия прибоя. Все равно мы
спускались все ниже и ниже к воде - не так быстро, как раньше, но было
ясно, что воздушные мешки уже не такие надутые, как были прежде. Вода
скользила мимо нас, воздухотолкатели начали уже задевать за самые высокие
гребни волн, а затем и совсем погрузились и только ненадолго показывались
между волнами. Но вот они скрылись окончательно.
Баллоны в молчаливом спокойствии висели над головой. Случайные брызги
пены пролетали между снастями. Шуга прервал свое пение и воскликнул:
- Лэнт, узнаешь, куда мы направляемся! Да ты посмотри, посмотри...
Я посмотрел вперед. Передо мной раскинулся голый мрачный пейзаж -
черные и коричневые скалы. Все они были покрыты ямами и шрамами. Тут и там
мелькающие красные пятна свидетельствовали о попытках цветов пустить
корни, но их было мало. А кроме того... что это за почерневшие остатки
дикого домашнего дерева? Они напоминали скрюченную руку застывшего старца,
в гневном проклятии к небу.
- Лэнт! Это бухта Таинства - точнее, то что от нее осталось. Мы
недалеко от старой деревни. Точнее всего в нескольких милях к югу от нее.
Пурпурный подошел к нам сзади со щелкающим устройством в руках. Я и
раньше замечал это у него на поясе, но он никогда не объяснял нам его
назначение. Теперь он всматривался в него и хмурился. Потом неожиданно
улыбнулся.
- Уровень... - тут он использовал демонские слова, - не такой
высокий, как я ожидал. Он немного выше нормального фона. Опасности нет
определенно. В этом районе можно безопасно жить.
Теперь лодка уже плескалась в волнах, и Пурпурный приказал мальчикам
направиться к тому месту, где земля плавно уходила в воду. Одно такое мы
разглядели неподалеку, когда мальчики взяли курс на него. Пурпурный глядел
вперед.
- Лэнт, как мы далеко от Зуба Критика?
- Ну, обычно он был вон там, Пурпурный, - показал я.
Несколько расколотых, полурасплавленных скальных плит отмечали
непривычную брешь в горах к северу.
Он не понял.
- Этот пик - Зуб Критика?
- Нет, это Зуб Гадюки. Это один из небольших холмов у подножия
Критика. А Зуб Критика исчез.
- О!
- Вся эта гряда называется Зубами Отчаяния. Зуб Критика был одним из
самых острых пиков. Этим местом правит безумный демон Пиеро, который
сильно скрежещет и щелкает зубами. Он одинаково набрасывается и на местных
жителей и на чужеземцев. Нам лучше не подходить близко, иначе он может
обвинить нас в потере зуба.
Пурпурный снова посмотрел на свое тикающее устройство, покачал им в
воздухе и проговорил:
- Хорошая идея.
Мы проскочили сквозь прибой. Последовал мягкий толчок, когда нос
лодки заскользил по песку, мы достигли северного берега!
- "Ястреб" приземлился! - закричал Пурпурный. - "Ястреб" приземлился!


43

Мы все, как один, ринулись на берег. Шуга, я, Пурпурный, мы рвались
вперед, мешая друг другу. Наконец-то мы снова стояли на твердой почве.
Земля была пустынная - в основном голая скала, кроваво окрашенная зависшим
на западе Оуэлсом и льющим сверху свет Вирном, но она была твердой. Не
надо больше стоять в воздухе, не надо больше было стоять в воде, не надо
было больше стоять в обеих стихиях одновременно.
- Если я когда-нибудь невредимым вернусь домой, - поклялся сам себе,
- то никогда больше не стану рисковать жизнью в такой глупой авантюре.
Небеса были не особенно гостеприимными. Вилвил и Орбур укрепили на
поплавках воздухотолкатели и втащили "Ястреб" на берег, где до него не
могли добраться волны.
Потом сразу же стали заполнять балластные мешки и лодку водой,
проверять снасти, велосипедные рамы, даже поверхность корпуса лодки и
баллонов. Они действовали так, словно ожидали, что "Ястреб" полетит снова.
Но как? Я не мог себе этого представить. Все воздушные мешки обмякли от
утечки. Я не доверял швам на многих из них. Баллоны все еще тянулись
вверх, натягивая веревки, но не очень уверенно. Я не знал, как они
надеются заполнить баллоны. Шуга разгуливал туда-сюда и усмехался каким-то
своим мыслям.
- Мне совсем не надо будет знакомиться с местными богами и местными
заклинаниями. Я могу начать сразу же, как только увижу луну.
И он побрел к отдаленному почерневшему холму, прихватив свой мешок с
волшебным оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61