- Они и в темноте будут крутить педали? - спросил я у Пурпурного.
- А как же! Все время, пока держится ветер. Кто-то должен продолжать
крутить педали. Видишь ли, Лэнт, ветер дует на северо-восток. Если мы
будем держать курс на запад, то компенсируем восток и нацелимся точно на
север. Но ветер не прекращается, и следовательно, мы тоже не должны
прекращать крутить педали. Единственной альтернативой является
приземление, то тогда необходимо выпустить газ из баллонов.
- А ты не хочешь этого делать, верно?
- Верно. Ты знаешь, лодка может плыть и по воде, но я не хотел бы
этим воспользоваться. К тому же, даже если мы спустимся на море, ветер все
равно будет сносить нас. Поэтому нам придется оставаться в воздухе и
крутить педали всю ночь. Выдержать направление мальчики смогут и сами.
Пока мы остаемся над этой полоской земли, беспокоиться не о чем.
Песня и поскрипывание педалей производили в темноте жутковатое
впечатление. Звуки, приходящие ниоткуда. К счастью, до голубого рассвета
было немногим меньше часа - в это время года тьма долго не длится. За ней
следовали семнадцать часов голубого дня, час двойного солнечного света и
еще семнадцать часов красного дня. И опять темнота. Темнота постепенно
будет расти, как и интервал света двух солнц. Дни одиночных солнц станут
сокращаться, и светила все ближе станут подкрадываться друг к другу на
небе, - к неизбежному красному соединению.
Мы летели по погруженному во тьму небу.

35
Далеко на востоке горизонт озарился голубым сиянием. Позади нас
поднимался голубой Оуэлс, чтобы вскоре выпрыгнуть из-за горизонта и залить
мир ярким светом. Под нами чернела равнина моря, мрачная и морщинистая.
Вокруг завывал холодный ветер. Я поплотнее завернулся в одеяло. Лодка
мягко покачивалась. Раздутые баллоны над головами казались неподвижными.
Морское пространство под нами - неподвижным и плоским.
Мои сыновья упорно крутили педали. Я представил, как позади нас
остаются потоки взбаламученного воздуха. Их работа сопровождалась ровным
звуком, скорее ощутимым, чем слышным - постоянная вибрация наполняла
лодку.
А затем настало утро - пронзительное и голубое. Яркая точка Оуэлса
появилась на краю мира. Пока Пурпурный отыскивал полосу земли под водой,
Вилвил и Орбур отдыхали. Ориентиром была цепь невысоких холмов, на фоне
поднявшейся воды они должны были выделяться более светлой линией.
Сперва Пурпурный решил, что мы сбились с курса, но потом заметил
холмы слева от нас. Должно быть во тьме ветер чуть-чуть стих. Мальчики не
знали этого и продолжали крутить педали, и в результате мы отклонились
немного к востоку. К счастью, ветер продолжал дуть на северо-восток,
поэтому Пурпурный разрешил ребятам отдохнуть, пока мы опять не окажемся
над нашим ориентиром.
Мальчики перебрались в лодку, но не отказались от своих страховочных
ремней, пока не оказались в безопасности. Они жадно выпили пузырь пива,
передавая его друг другу. А потом растянулись на обтянутых тканью рамах,
заменявших на "Ястребе" койки. Через минуту они уже спали.
Я пробрался вперед между пакетов с припасами. Шуга только что улегся
и зевал. Он приветствовал меня угрюмым ворчанием.
- Не спишь? - поинтересовался я.
- Конечно нет, Лэнт. В нашем распоряжении только час темноты. Я
наблюдаю за лунами. Луны, - он раздраженно оскалил зубы, - мне нужны луны!
- Шуга, - сказал я. - Тебе не нужны луны...
- Да ну, ты видимо хочешь, чтобы я проиграл дуэль?
Я понял, что его не переубедишь.
- Иди на корму, - сказал я. - Иди на корму и поспи немного.
Шуга пошарил у себя в рукаве, но нашел только отсыревший чесоточный
шар.
- Проклятие, - пробормотал он. - Они его испортили. Детишки твои
испортили мой шар! Я надеялся, что он высохнет, но...
Шуга пожал плечами и швырнул промокшую массу за борт.
- Я собираюсь спать, Лэнт, - буркнул он и поковылял прочь.
Я пробрался на самый нос лодки и выглянул. Вид отсюда не загораживали
ни балконы, ни снасти. Я летел над серебристо-голубым морем. Казалось, я
плыву в тишине. Спокойствие было подавляющим, оглушающим. Воздух был
свежим и в то же время теплым. Голубой Оуэлс уже разогревал воздух.
- Красиво, не правда ли?
Я оглянулся. Сзади ко мне подошел Пурпурный. Он положил руки на
перила и разглядывал голубой океан.
- Мне кажется, что все меняется, - сказал он, - изменяется свет
солнца, меняется и цвет воды.
Я кивнул.
Я еще не чувствовал себя расположенным к разговору. Кости все ныли от
ночного холода, солнце еще только начинало изгонять его.
- Лэнт, - попросил Пурпурный, - расскажи еще раз о своем путешествии.
Я пытаюсь подсчитать, как далеко вы ушли и сколько мне понадобится
времени, чтобы преодолеть это расстояние на летающей машине.
Я вздохнул. Мы говорили об этом уже много раз. Именно на основании
рассказа о нашем переселении Пурпурный подсчитал количество баллонов и
необходимых припасов.
- Мы шли сто пятьдесят дней, Пурпурный. Мы двигались по той цепочке
холмов, потому что море очень быстро поднималось.
Он кивнул.
- Хорошо, хорошо, - затем замолчал и углубился в свои мысли, точно
производил в голове подсчеты. Немного погодя он снова принес свою
измерительную шкуру и снова начал глядеть на солнце.
- Мы опять уклонились от нашего курса, - сказал он озабоченно. -
Лучше разбудить мальчиков.
Вскоре я почувствовал вибрацию от возобновивших свое вращение
велосипедов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61