Это был кукольник, точнее, кукольник Пирсона. Его череп и мозг были
именно под этим горбом, и он ни в коем случае не был животным, но обладал
разумом, по меньшей мере, сравнимым с человеческим. Его глубоко посаженные
глаза, по одному на каждой голове, неподвижно вглядывались в Луиса Ву.
Луис попытался открыть дверь кабины. Бесполезно.
Но он был закрыт в кабине, а не ВНЕ ее. В любую минуту он мог набрать
какой-нибудь код и исчезнуть, но такая мысль просто не пришла ему в
голову. Не каждый день встречаешь кукольника. Они исчезли из известного
людям космоса задолго до рождения Луиса.
- Чем могу служить? - спросил Луис.
- Да, можешь, - ответил чужак голосом, взятым из роскошнейшего сна
подростка. Женщина, обладающая таким голосом, должна быть Клеопатрой,
Еленой, Мерилин Монро и Лорелеей Хантц одновременно.
- Ненис!
Проклятие было как нельзя более к месту. Нет в мире справедливости!
Чтобы таким голосом говорило двухголовое существо непонятного пола!
- Не бойся, - сказал кукольник. - Ты знаешь, что можешь уйти, если
захочешь.
- В школе нам показывали снимки таких, как ты. Вы исчезли совсем...
Во всяком случае, так казалось нам.
- Когда мой вид покинул известный вам космос, меня с ними не было, -
ответил чужак. - Я остался в известном космосе, ибо был нужен моему виду
здесь.
- А где ты прятался? И где, черт побери, мы находимся?
- Это не должно тебя беспокоить. Ты Луис Ву ММГРЕПЛН?
- Откуда ты знаешь мой код? Ты следил за мной?
- Да. Мы можем контролировать сеть трансферных кабин вашего мира.
Луис осознал, что это действительно возможно. Потребуется целое
состояние на взятки, но это не проблема. Вот только...
- А зачем?
- Долго объяснять...
- Ты не выпустишь меня отсюда?
Кукольник на секунду задумался.
- Полагаю, что придется. Но сначала убедись, что я не безоружен. Я
смогу тебя остановить, если ты нападешь на меня.
Луис Ву фыркнул и пожал плечами.
- А зачем мне это?
Кукольник не ответил.
- Ах, да, теперь я вспомнил. Вы просто трусы. Вся ваша этика основана
на трусости.
- Хоть и неточная, пусть эта оценка останется.
- Вообще-то могло быть и хуже, - буркнул Луис.
У каждой разумной расы были свои чудачества. Все-таки легче было
договориться с кукольником, чем с генетически параноидальным триноком,
кзином с его неудержимыми рефлексами хищника или с медлительным грогсом с
его шокирующим заменителем хватательных органов.
Вид стоящего перед ним кукольника вызвал у Луиса целую лавину
хаотических воспоминаний.
С научными данными о кукольниках, об их торговой империи, о контактах
с людьми и, наконец, о неожиданном исчезновении были перемешаны
воспоминания о вкусе первой в жизни сигареты, об ударах неловкими пальцами
в клавиатуру пишущей машинки; всплыли списки слов интерволда, которые
нужно было заучить наизусть, звучание и вкус английского языка,
неуверенность и разочарования молодости. Впервые он узнал о кукольниках на
лекции по истории, а потом забыл о них на целые сто восемьдесят лет.
Просто невероятно, сколько всего может вместить человеческий мозг!
- Я останусь здесь, если хочешь, - сказал он.
- Нет. Мы должны встретиться ближе.
Под гладкой кожей кукольника нервно перекатились мышцы. Дверь
открылась, и Луис Ву вошел в комнату.
Кукольник отступил на несколько шагов.
Луис сел в кресло, заботясь скорее о психическом комфорте кукольника,
чем о своем удобстве. Сидя, он выглядел менее опасным. Кресло было такое
же, как и везде, с массажем, подстраивающееся под фигуру, но только под
человеческую. В воздухе чувствовался слабый, почти приятный запах - что-то
среднее между аптекой и лавкой пряностей.
Чужак присел на подогнутую заднюю ногу.
- Ты удивлен, зачем я затащил тебя сюда. Потребуется долгое
объяснение. Что ты знаешь о моем виде?
- С тех пор, как я учился в школе, прошло много лет... Когда-то у вас
была настоящая торговая империя, правда? То, что мы называем "известным
космосом", составляло только малую ее часть.
Известно, что вы торговали с триноками, а мы сами столкнулись с ними
только двадцать лет назад.
- Да, мы имели с ними дела. В основном, через роботов, насколько я
помню.
- У вас была империя, существовавшая непрерывно по крайней мере
несколько тысяч лет и протянувшаяся на сотни световых лет. А потом вы
исчезли, оставили все, что имели. Почему?
- Разве об этом уже забыли? Мы бежали от взрыва ядра Галактики!
- Да, я знаю. - Луис вспомнил даже, что цепная реакция Новых была
открыта именно кукольниками. - Но почему теперь Звезды ядра превратились в
Новые десять тысяч лет назад. Их свет доберется сюда не раньше, чем через
двадцать тысяч лет.
- У людей не должно быть столько свободы, - ответил кукольник. - Вы
обязательно сделаете себе плохо. Вы не видите опасности? Идущее со светом
излучение превратит эту часть Галактики в пустыню!
- Двадцать тысяч лет - это прорва времени.
- Гибель и через двадцать тысяч лет останется гибелью. Мой вид бежал
в направлении Магеллановых Облаков. Часть из нас осталась на тот случай,
если миграции кукольников будет угрожать какая-нибудь опасность. Теперь
это случилось.
- Да? А что это за опасность?
- Пока я не могу ответить на этот вопрос. Но взгляни вот сюда, -
кукольник взял лежащий на столе предмет, и Луис, который все время гадал,
где у кукольника руки, увидел, что вместо рук он использует губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17