Но откуда мне стал известен сам термин?
- Они обратились с этим предложением в ООН, - продолжал Моррис. - Они
хотят вести все дела через ООН, чтобы избежать обвинений в фаворитизме,
как они говорят, и способствовать наиболее широкому распространению
знаний.
- Но ведь есть страны, которые в ООН не состоят, - заметила Луиза.
- "Монахам" это известно. Они спросили, обладают ли зти страны
техникой для космических полетов и, получив отрицательный ответ, потеряли
к ним всякий интерес.
- Естественно, потеряли, - сказал я, вспоминая. - Существа, не
способные развить космонавтику, ничем не отличаются от животных.
- Что?
- Такова точка зрения "монахов".
- Но зачем? - спросила Луиза. - Зачем "монахам" лазерная пушка на
нашей Луне?
- Это довольно сложно, - ответил Моррис. - Помните, как впервые был
обнаружен их корабль два года назад?
- Нет, - ответили мы почти одновременно.
Наш ответ потряс Морриса.
- Неужели история прошла мимо вас? Но ведь все газеты тогда трубили:
"Знаменитый астроном предупреждает о грядущем нашествии пришельцев!"
Неужели не помните?
- Нет.
- Господи боже! Я тогда на месте усидеть не мог! Такая же сенсация
была лишь однажды, когда радиоастрономы открыли пульсары. Помните? Я в то
время среднюю школу кончал.
- Пульсары?
- О, простите, - подчеркнуто вежливо заявил Моррис. - Это моя вина.
Вечно я считаю, что каждый встречный увлекается научной фантастикой.
Пульсарами называются звезды, испускающие ритмичные вспышки
радиоизлучений. Радиоастрономы сначала принимали такие вспышки за сигналы
из космоса.
- Вы поклонник научной фантастики? - спросила Луиза.
- И еще какой! Первым моим оружием был ракетный пистолет "Джироджет".
Я купил его, начитавшись Бака Роджерса.
- Бака кого? - переспросил я, однако не сумел сохранить серьезное
выражение лица. Моррис возвел очи к небесам. Несомненно, только там он и
мог почерпнуть силы на то, чтобы продолжать.
- Знаменитым астрономом был Джером Финней. Ни о каком нашествии он,
конечно, ничего не говорил. Газеты всегда все перевирают. Он заявил, что в
Солнечной системе обнаружен объект искусственного и внеземного
происхождения. Суть дела в том, что несколькими месяцами ранее
обсерватория Джодрел Бэнк открыла новую звезду в созвездии Стрельца. Это
значит - в направлении сердца Галактики. Так ведь, Фрейзер?
Мы снова перешли на официальный тон, - наверное потому, что я не был
поклонником научной фрнтастики.
- Верно. "Монахи" с той стороны и пришли.
Я вспомнил небо над Центром, усыпанное пылающими звездами. Мой
"монах" вряд ли успел за всю свою жизнь побывать там. Повидимому, он
продемонстрировал мне эту картину с помощью таблетки из чисто
патриотических соображений, как мы показываем звезднополосатое знамя нашим
детишкам.
- Итак астрономы занимались изучением близкой сверхновой и потому
обнаружили корабль пришельцев довольно рано. Он давал очень странный
спектр, в корне отличный от спектра сверхновой и более постоянный. Потом
объект стал выглядеть еще более странно. Свет становился все ярче и, в то
же время, спектральные линии понемногу смещались к красному концу спектра.
Прошло несколько месяцев, прежде чем загадку удалось решить. А потом
этого самого Джерома Финнея осенило. Он показал, что спектр соответствует
нашему собственному солнцу, но линии резко отклонены к фиолетовому концу.
К нам с дьявольской скоростью приближалось какое-то зеркало, однако по
мере приближения скорость гасла.
- Вот оно что! - дошло до меня наконец. - Это же световой парус!
- К чему разыгрывать удивление, Фрейзер? Уверен, что для вас тут нет
ничего нового.
- Впервые все это слышу. Я не читаю воскресных приложений к газетам.
Моррис вышел из себя.
- Но вы знаете достаточно, чтобы назвать лазерную пушку пусковым
лазером!
- Я только сейчас понял, почему она так называется.
Несколько минут Моррис пристально смотрел на меня, потом сказал:
- Я и забыл. Вы усвоили термин из языка "монахов".
- Да, пожалуй.
Он вернулся к прежней теме.
- Газеты разделали бедного Финнея под орех. Карикатур вы тоже не
замечаете? Жаль. Но, приблизившись к нам, корабль "монахов" начал подавать
сигналы. Он оказался парусным звездолетом, использующим для создания тяги
световые лучи, и шел он к Земле.
- Сигналы точками и тире нетрудно посылать, маневрируя парусом.
- Значит, все-таки, какие-то газеты вы читали?
- Отнюдь нет. Это ведь само собой очевидно.
Моррис снова взъерошился, но по причинам, ему одному известным,
оставил мои слова без ответа.
- Толщина паруса всего несколько молекул, а величина в развернутом
состоянии до пятисот миль в поперечнике. На самых легких давлениях корабль
может развить скорость, достаточную для межзвездных полетов, но времени на
разгон уходит много. Ускорение невелико.
Торможение до скорости, приемлемой в Солнечной системе, заняло у
"монахов" два года. Они начали тормозить задолго до того, как их засекли
наши телескопы, и все равно, достигнув земной орбиты, двигались еще
слишком быстро. Чтобы приблизиться к Земле, им пришлось пересечь орбиту
Меркурия и подняться с другой стороны солнечного гравитационного колодца
задним ходом.
- Само собой, - сказал я. - Скорости межзвездных полетов должны быть
выше половины скорости света, в противном случае утратишь
конкурентоспособность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20