Уран...
Полли пустила воду в разогретые моторы и корабль взревел. Она издала
победный вопль. Корабль содрогнулся и затрясся вдоль всей длины. Из-за
заваренной двери донеслись неразборчивые вопли.
Одну и ту же шутку можно сшутить по-разному! Ядерный двигатель
"Планка" заглушен, но на "Артуре Кларке" двигатель должен работать вовсю.
А когда Полли протаранит его "Планком", разогнавшись от границ атмосферы,
взрывом снесет верхушку Плато Альфа!
- Поднимаемся, - прошептала она.
"Планк" отделился от подлежащей скалы, приподнялся на несколько футов
и плавно осел. Казалось, огромный корабль тяжеловесно гарцует на чем-то
упругом. Полли повертела водотопливный клапан - безрезультатно. Вода и
реактор стояли на пределе.
Полли издала тихое горловое рычание. Реактор, должно быть, почти
сдох: он не может даже поднять корабль при восьми десятых "же" Горы
Посмотрика. Если бы не посадочная юбка, формирующая из выхлопа воздушную
подушку, они даже не приподнялись бы с места!
Полли потянулась ко креслу справа. Ее рука переместила рычаг, а в
ответ на корме "Планка" шевельнулись два стабилизатора. Корабль накренился
набок и качнулся обратно, толкнув Госпиталь, почти нежно - раз, другой.

По Госпиталю с ревом металось живое пламя. То были водяные пары,
раскаленные сверх предела, до той степени, когда кислород разделяется с
водородом и пар пробивает все, во что попадет. Словно ураган смерти, ревел
он по коридорам, прожигая себе дорогу сквозь стены там, где коридоров не
оказывалось. Он убивал людей раньше, чем те успевали понять, что погибают,
ибо первое же прикосновение перекаленного пара ослепляло.
Выхлоп двигателя сеял огненную смерть по третьей части первого этажа.
Для людей вне и внутри Госпиталя, для людей, никогда не встречавшихся
и не встретящихся, это была ночь, когда все случилось одновременно.
Здравомыслящие запирали двери и искали, под чем бы спрятаться и переждать,
пока события не прекратятся.

- Лэни. Наверняка это Лэни, - сказал Джей Худ. - Она прошла.
- Элейна Мэттсон?
- Верно. И она добралась до "Планка". Можете себе представить?
- Она поразительно точно выбрала время. Вам известно, что будет,
когда она взорвет двигатель?
- Боже мой. Что нам делать?
- Продолжать полет, - ответил Парлетт. - Теперь уж нам никак не уйти
за пределы взрыва. С тем же успехом мы можем постараться прорваться в
надежде, что мисс Мэттсон поймет, что колонисты побеждают.
- Еще полицейские машины, - сказал Гарри Кейн. - И справа, и слева.

Полли снова коснулась рычага. Корабль накренился в другую сторону и
начал рывками удаляться от Госпиталя.
Она не осмеливалась сильней накренить корабль. Каков просвет под
посадочной юбкой? Фут? Ярд? Десять? Если юбка коснется земли, корабль
упадет на бок.
Это не входило в планы Полли.
Дверь позади нее раскалилась докрасна. Полли, оскалившись,
оглянулась. Она поводила руками над пультом, но в конце концов, оставила
все, как было. Ей придется обогнуть весь Госпиталь, но потом она сможет
нанести удар по "Артуру Кларку".
И она будет таранить его снова и снова, пока один из кораблей не
сдастся.
Она так и не заметила, когда красное пятно на двери превратилось в
белое и прогорело насквозь.
Корабль подпрыгнул на три фута и Мэтт врезался головой в дверку
шкафа. Когда он поднял взгляд, та сторона комнаты, что примыкала к
наружному корпусу, оказалась оторвана, словно папиросная бумага, лишь с
агонизирующим визгом умирания старого металла. И Мэтт смотрел прямо в
кабинет Кастро.
Он не мог думать, не мог двинуться. Сцена напоминала кошмар, она была
за пределами рассудка. "Волшебство! - подумал он, и еще: - Только бы не
опять оно!"
Госпиталь уплывал прочь, как во сне. Мэтту заложило уши, так что все
это происходило в зловещей тишине. Корабль отчаливал...
А под шлемом у него не осталось воздуха. В баллоне были лишь
последние струйки. Мэтт задыхался. Вялыми и неловкими вдруг пальцами он
оттянул защелки, отшвырнул шлем и глотнул воздуха. Потом он вспомнил про
газ.
Но воздух оказался горячим и чистым, воздух снаружи, завывающий в
зияющей пробоине наружного корпуса. Мэтт втягивал его, засасывал его в
себя. Перед глазами плавали пятна.
Корабль подскакивал и опускался, словно на морской волне. "Колебания
в двигателе", - подумал Мэтт и попытался не уделять им внимания. Но одной
вещи внимание уделить он был вынужден.
Полли добралась до управления. Явно это она поднимает корабль.
Невозможно сказать, насколько они уже высоко; огни Госпиталя настолько
уменьшились, что снаружи по сравнению с освещенной комнатой остался только
сплошной мрак. Они поднимаются и комната распахнута в космос, а у Мэтта
нет шлема.
Казалось, комната стала поустойчивей. Мэтт прыгнул к лестнице.
Скафандр был неуклюжий, но он ухватился за лестницу и спустился по ней,
борясь с неустойчивостью ранца. Только когда он ступил на пол, ранец
привлек его сознательное внимание.
В конце концов, если посадочные двигатели "Планка" еще работают,
отчего не работать и ранцу на скафандре?
Мэтт посмотрел вниз, на контрольную панель, предназначенную для
управления кончиками пальцев. При надетом шлеме он не мог бы этого
сделать. Ранец утыкан маленькими ракетными движками; Мэтту, конечно, нужны
те, что снизу.
Высоко ли он сейчас?
Мэтт опробовал две нижние кнопки и что-то взорвалось у него на спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83