Столетиями пытались возвести магнитный щит, достаточно прочный,
чтобы люди могли оседлать трамброботов. Говорили, что сделать этого
невозможно, и были правы. Трамбробот мог переносить семена и
жизнеспособные яйца животных в замороженном состоянии, при условии, что
они были хорошо защищены и перевозились на достаточном расстоянии от
трамбочерпального генератора. Людям же приходилось передвигаться на
космобаржах, самих несущих свое топливо и летящих со скоростью менее
половины скорости света.
Скорость Трамбробота номер 143 круто возрастала многие годы. Солнце
превратилось в яркую звезду, потом в тускло-оранжевую искорку. Торможение
от трамбочерпания стало ужасным, но оно более, чем компенсировалось
возросшим притоком водорода в ядерный двигатель. Телескопы в троянских
точках Нептуна изредка улавливали ровное ядерное пламя робота: крошечную
жаркую бело-голубую точку на фоне желтой Тау Кита.
Вселенная сдвигалась и изменялась. Звезды впереди и позади
трамбробота сползались вместе, пока Солнце и Тау Кита не оказались меньше,
чем в световом годе друг от друга. Солнце теперь было красным, словно
гаснущий уголек, а Тау Кита выглядела алмазно-белой. Лежащая почти на пути
трамбробота пара красных карликов, известная, как Л726-8, стала теплого
желтоватого оттенка. И все звезды на небесах приобрели помятый вид, будто
на Вселенную уселся кто-то тяжелый.
Трамбробот номер 143 достиг средней точки пути, 5,95 световых лет от
Солнца, если измерять относительно последнего, и продолжал путь. До
переворота оставались еще световые годы, так как трамбочерпалка будет
тормозить корабль в течение всего пути.
Зато в компьютере робота щелкнуло реле. Наступило время сообщения.
Трамбочерпальное поле замерцало и огонь в двигателях угас, когда
Трамбробот номер 143 излил все свои запасы энергии в мазерном луче. Луч
уходил от робота по направлению к системе Тау Кита в течение часа. Потом
трамбробот вновь начал ускоряться, следуя недалеко позади собственного
луча, однако луч все время от него удалялся.

В дверях станции медицинской проверки выстроилась череда
пятнадцатилетних мальчиков, каждый из которых держал коническую бутылочку,
полную прозрачной желтоватой жидкости. Один за другим протягивали они свои
бутылочки мужеподобной медсестре со строгим лицом, а потом отступали в
сторону, чтобы ждать новых распоряжений.
Мэтт Келлер стоял третьим с конца. Когда мальчик перед ним отошел в
сторону и медсестра протянула руку, не глядя на него из-за пишущей
машинки, Мэтт критически посмотрел на свою бутылочку.
- Не очень-то хорошо выглядит, - заметил он.
Сестра подняла взгляд, полный злобного нетерпения. Колонистское
отродье тратило ее время!
- Лучше я попробую снова, - вслух решил Мэтт. И выпил содержимое
бутылочки.
- Там был яблочный сок, - объяснил он попозже этим же вечером. - Я
чуть не попался, протаскивая его на проверочную медстанцию. Но в самом
деле, видел бы ты ее лицо. Оно стало этакого неописуемого цвета.
- Но зачем? - спросил его отец в самом искреннем недоумении. - К чему
тебе настраивать против себя мисс Принн? Ты же знаешь, что она - часть
Команды. А эти медицинские карточки отправляются прямо в Госпиталь!
- Я думаю, это было забавно, - объявила Джинни. Она была сестрой
Мэтта, на год его младше, и всегда становилась на его сторону.
Ухмылка Мэтта словно соскользнула с его лица, оставив после себя
нечто темное, старше его лет.
- Во-первых, за дядю Мэтта.
Мистер Келлер поглядел на Джинни, потом на мальчика.
- Продолжай думать подобным образом, Мэттью, и ты кончишь Госпиталем
так же, как он! Почему ты не можешь жить спокойно?
Явное участие отца подействовало на Мэтта.
- Не беспокойся, Чингиз, - легко сказал он. - Мисс Принн, наверное,
уже все забыла. Мне в этом везет.
- Глупости. Если она не сообщила о тебе, так только по редкостной
доброте.
- Вот уж это дудки.

В небольшой палате для выздоравливающих в лечебной части Госпиталя
Иисус Пьетро Кастро в первый раз за четыре дня сел в постели. Операция у
него была несложная, хотя и обширная: теперь у него было новое легкое.
Кроме того, он получил непререкаемый приказ от Милларда Парлетта, который
был чистым членом команды. Он должен немедля бросить курить.
Садясь, чтобы разобраться с бумагами за четыре дня, он чувствовал,
как тянут у него внутри хирургические спайки. Пачка бланков, положенных
его помощником на столик возле кровати, выглядела непропорционально
толстой. Он вздохнул, взял ручку и принялся за работу.
Пятнадцать минут спустя он сморщил нос над какой-то мелкой жалобой -
некий розыгрыш - и начал было сминать бумагу. Потом расправил ее и
проглядел снова.
- Мэттью Ли Келлер? - переспросил он.
- Признан виновным в государственной измене, - тотчас откликнулся
майор Йенсен. - Шесть лет назад. Он удрал с Плато Альфа, перебросился
через обрыв в пустоту. В записях сказано, что он отправился в банк
органов.
Но он туда не попал, неожиданно вспомнил Иисус Пьетро. Вместо него
туда отправился предшественник майора Йенсена. Однако Келлер умер...
- Тогда как он может заниматься розыгрышами на проверочной медстанции
для колонистов?
После минутного размышления майор Йенсен ответил:
- У него был племянник.
- Которому теперь около пятнадцати?
- Может быть. Я проверю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83