Мэтт повернулся к стене спиной. Он стоял под нависшими железными
воротами и проводил взглядом вдоль прямой линии дороги туда, где ее огни
заканчивались. Большинство домов оставались темными. Местность была черна
до самого звездного горизонта. Справа от него звезды вдоль горизонта
туманились и Мэтт знал, что видит верхнюю часть дымки в бездне.
Пришедшего следом импульса Мэтт так никогда и не смог объяснить, даже
самому себе.
Он прочистил горло.
- Что-то мне помогает, - сказал он почти обыкновенным голосом. - Я
это знаю. Мне нужна помощь, чтобы пройти в ворота. Я должен попасть в
Госпиталь.
Из-за стены донеслись звуки, самые слабые: спокойные шаги, далекие
голоса. Это были дела Госпиталя и Мэтта они никак не трогали.
Перед стеной ничего не изменилось.
- Помоги мне туда попасть, - взмолился он, к себе или к кому-то
внешнему. Он не знал - кому. Он ничего не знал.
Религии на Плато не было.
Но Мэтт вдруг понял, что есть только один путь внутрь. Он сошел с
дороги и начал искать. Наконец, нашел бросовый обломок бетона, грязный и
неровный. Вернулся с ним обратно и застучал обломком в железные ворота.
Бамм! Бам! Бам!
Над стеной появилась голова.
- Прекрати, полоумный колонистский ублюдок!
- Впустите.
Голова не убралась.
- Да ты же впрямь колонист.
- Верно.
- Не двигайся! Не шелохнись! - человек нашарил что-то по ту сторону
стены. Появились обе руки, одна держала пистолет, другая - трубку
телефона. - Алло! Алло! Отвечайте, черт подери!.. Уоттс? Это Хобарт. К
воротам только что подошел болван-колонист и стал в них стучать. Да,
настоящий колонист! Что мне с ним делать? Ладно, спрошу.
Голова посмотрела вниз.
- Ты хочешь сам идти, или чтоб тебя отнесли?
- Пойду сам, - ответил Мэтт.
- Говорит, пойдет. С чего он решил так сделать? О. Пожалуй, так будет
легче. Прости, Уоттс, я немного выбит из колеи. Раньше со мной такого не
случалось.
Привратник повесил трубку. Его голова и пистолет продолжали смотреть
на Мэтта. Секунду спустя ворота скользнули в стену.
- Проходи, - сказал привратник. - Руки за голову.
Мэтт так и сделал. Изнутри к стене прилепилась сторожка. Привратник
сошел по короткой лесенке.
- Ступай вперед, - приказал он. - Пошел. Вон там, где огни, передний
вход. Видишь? Пошел туда.
Передний вход трудно было бы не заметить. Огромная квадратная
бронзовая дверь венчала лестницу с широкими, пологими ступенями, с
дорическими колоннами по бокам. Ступени и колонны то ли мраморные, то ли
из пластика под мрамор.
- Прекрати на меня пялиться, - выпалил привратник. Его голос дрожал.
Когда они подошли к двери, привратник достал свисток и дунул. Звука
не было, но дверь отворилась. Мэтт прошел.
Оказавшись внутри, привратник вроде бы расслабился.
- Что ты там делал? - спросил он.
Страхи Мэтта возвращались. Он з_д_е_с_ь. Эти коридоры - Госпиталь.
Дальше этого момента он не загадывал. Намеренно, ибо если бы начал
загадывать, то сбежал бы. Окружавшие его стены были из бетона, с редкими
металлическими решетками и четырьмя рядами светящихся трубок на потолке.
Были двери, но все запертые. В воздухе незнакомый запах или сочетание
запахов.
- Я говорю: что ты там...
- На суде узнаешь!
- Нечего огрызаться. Какой там суд? Я тебя нашел на Плато Альфа. Уже
поэтому ты виновен. Тебя сунут в виварий до тех пор, пока не понадобишься,
а потом накачают тебя антифризом и увезут. Ты и не проснешься, -
привратник как бы причмокнул.
Мэтт с ужасом в глазах судорожно повел головой. Привратник отскочил
от его резкого движения, рука с оружием напряглась. Это был пистолет,
стреляющий щадящими пулями, с крошечным отверстием в кончике и сдвоенным
зарядом углекислого газа вместо рукоятки. На одно застывшее мгновение Мэтт
осознал, что тот готов выстрелить.
Его бессознательное тело отнесут в виварий, что бы это ни значило.
Там он не проснется. Его расчленят во сне. Последний миг его жизни длился
и длился...
Пистолет опустился. Мэтт отшатнулся от выражения на лице привратника.
Привратник сходил с ума. Он в ужасе озирался вокруг дикими глазами,
смотрел на стены, на двери, на пистолет в своих руках, на все, кроме
Мэтта. Внезапно он повернулся и побежал.
Мэтт услышал его удаляющийся вой:
- Пыльные Демоны! Я же должен быть на воротах!

В час тридцать на смену стражу Полли явился другой офицер.
Форма новоприбывшего была не так хорошо отглажена, но сам он выглядел
получше. Мышцы его были мышцами гимнаста и в час тридцать утра он
оставался небрежен и бодр. Он подождал, пока длинноголовый уйдет, а потом
отправился осматривать циферблаты по краю гроба Полли.
Новый охранник оказался более тщателен, чем предшественник. Он
продвигался вдоль ряда приборов методически, не спеша, занося показания в
блокнотик. Потом разомкнул два больших зажима на углу гроба и отвалил
крышку, стараясь не заскрипеть.
Фигура внутри не шевелилась. Она была обернута, как мумия, мумия с
большим рылом, в мягких пеленах. Рылом была выпуклость над носом и ртом -
загубник и устройство для дыхания. Сходные выступы имелись над ушами. Руки
ее перекрещивались на животе, как в смирительной рубахе.
Офицер Исполнения долгие мгновения смотрел на нее сверху вниз. Когда
он повернулся, то впервые выказал признаки опасливости. Но он был один и в
коридоре не раздавалось шагов.
От головной части гроба отходила мягкая трубка с наконечником, одетым
еще более толстым слоем губчатой резины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83