— У нас в Лие, под началом моего отца, служил отряд арбалетчиков из Паары. Их командиром был мастер Ансель. Может вы слыхали о нем?
Стражник удивленно заморгал и коротко поклонился.
— Конечно, господин, капитан Ансель мой старший брат!
У меня челюсть отвисла от удивления. Это не могло быть простым совпадением!
— Мастер Ансель подарил мне мой первый арбалет, — сказал я и легко натянул тетиву. — Он и научил меня стрелять.
Стражники, открыв рты, смотрели на заряженное оружие, я взял стрелу и, положив ее на ложе, вернул хозяину.
— У вас был хороший учитель, господин, — выдавил из себя стражник. — Но такому, даже он не смог бы научить!
Присмотревшись, я заметил у стражника на поясе маленький стальной ворот с полированными медными рукоятками.
— Как вам это удалось? — стражник все еще не мог придти в себя. — Это же боевой арбалет, а не игрушка для охоты!
Я только пожал плечами, рассказывать о волшебной мази мастера Данте мне не хотелось.
— Ты с товарищем не хотел бы поехать в Лие? — спросил я без обиняков. — Мне нужны хорошие воины.
Стражники вновь переглянулись.
— Меня зовут Армель, — сказал старший стражник. — А это мой младший брат Авнер. Мы с Анселем не виделись уже много лет и уже не чаяли свидеться вновь.
— Значит, вы согласны? — обрадовался я. — Что бы вам здесь не платили, я удвою!
— Наш брат служил вашему отцу, — отчеканил Армель. — Мы сочтем за честь служить вам!
— Как там Ансель, господин? — нерешительно спросил Авнер.
Мне не была известна судьба их брата, и я поведал им о дворцовом перевороте, битве с алимами и о причине своего визита в Паару.
— Нам об этом ничего не было известно! Оказывается, Лие в очередной раз остановил вторжение кочевников! — воскликнул Армель.
— Мы будем защищать ваш дом как свой собственный! — воскликнул Авнер. — И может, еще встретимся с братом!
— Обязательно встретитесь, если он еще жив, — вздохнул я. — Лие маленький город.
— И жить в нем стало очень неприятно, — Аш вышел на балкон. Он, оказывается, все время стоял за портьерой и слушал наш разговор.
— Стоит отлучиться на минутку, как ты заводишь себе новых друзей или новых врагов, — усмехнулся он. — Хорошо, что хоть в этот раз друзей!
Арбалетчики поспешно отступили в тень и взяли оружие наизготовку. Скаут строго зыркнул по сторонам, и, понизив голос, обратился ко мне.
— Мы с Машем, поспрашивали в кабаках и выяснили, что кое-кто наводит о нас справки. Похоже, что наш друг от нас не отстает. Можно только подивиться его упорству!
— И что дальше? — спросил я. — Вы выяснили, где он остановился?
— Ну что ты, — усмехнулся скаут. — Он слишком осторожен для этого. Вместо этого мы ненавязчиво намекнули, где можно нас найти. Так что в ближайшее время будем ждать гостей.
Мы посвятили арбалетчиков в подробности нашего плана, радуясь, что нас уже пятеро.
— Ты неплохо стреляешь, — сказал мне Маш. — Но до паарийского снайпера тебе как до небес!
— Они забирали все награды на стрелковых турнирах, — согласился я. — Потому как стреляют не руками и глазами, а душой и сердцем! Так всегда говорил мастер Ансель.
Аш кивнул в сторону балкона и показал мне большой палец.
Ночь всегда была для меня убежищем. Когда все вокруг, кроме меня, засыпали, я чувствовал себя особенным. Отрешенным от мирских забот и повседневной суеты. Освободившимся от тревог и волнений. Я выходил на балкон и смотрел в ночное небо, любуясь сверкающими россыпями звезд.
Небо над степями было особенным. Особенно глубоким и близким. Ночные запахи и шорохи, треск костра, крики ночных птиц, все это завораживало. Я с радостью вставал на ночное дежурство, весь превращаясь вслух и в ощущения.
Интересно было анализировать доносящиеся до меня звуки, расщепляя их на составные и улетать все дальше и дальше, на новые уровни восприятия. Тогда я мог даже слышать дыхание спящих товарищей и шорох мышки — полевки глубоко под землей.
Над Паарой небо было другое. Звезд почти не было видно, только самые яркие пробивались сквозь белесую дымку подсвеченную сиянием городских огней.
Выйдя на балкон, я подставил лицо легкому ночному бризу, несущему прохладу и запахи моря. За своей спиной я слышал ровное дыхание стражников, они тоже чутко вслушивались в ночные звуки, и я старался двигаться неслышно, чтобы им не помешать.
Вернувшись в комнату, я лег в свою постель и закрыл глаза. Темная фигура Маша все так же сидела в кресле. Аш постелил себе у входа в комнату, бросив на пол мягкие перины и накрыв их шерстяным одеялом.
Было слышно, как в коридоре в полголоса переговариваются стражники, коротая скучное ночное дежурство. Поскрипывают их доспехи, шаркают по полу тяжелые сапоги.
Незаметно я провалился в пучину сна. Проснулся я внезапно. Не знаю, сколько прошло времени, может час, а может всего несколько минут. Тем не менее, что-то меня разбудило.
Я лежал, не двигаясь, прислушиваясь и гадая, что же произошло. Все было спокойно. Похрапывал Маш, дыхание Аша было ровным и размеренным.
Неужели они все уснули? Не мудрено, мои товарищи сильно устали за день, обегав все таверны и кабаки в городе в поисках информации. Может еще и местное вино давало о себе знать.
Я натянул одеяло повыше и откинулся на подушках.
Что-то все равно не давало мне покоя. Нужно было собраться, сконцентрироваться, приложить все усилия, чтобы не дать ускользнуть этому ощущению.
Помотав головой, я прогнал остатки сна. Встал, подошел к умывальнику и поплескал водой себе в лицо.
За окнами была ночь, горизонт все еще оставался темным, значит до рассвета еще далеко. Усевшись в кресло, я вновь стал вслушиваться в тишину, пытаясь вычленить из нее что-нибудь необычное, что могло меня разбудить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163