— Их человек десять, — покачал головой Маш. — Они не только лучшие следопыты, но и лучшие охотники, которых знавали равнины. Шансов у нас никаких.
— Можно попытаться откупиться, — предложил Аш. — Если им понравится наш подарок, они оставят нас в покое.
— А если не понравится, они прикончат нас еще до полудня, — Маш показал на поднимающееся солнце. — Такая у них традиция.
— Что можно им предложить? — спросил я и пожалел, что не взял с собой чемодан с вещами, как предлагала мама.
— Не знаю, — Маш пожал плечами. — И никто не знает. Им может понравиться оружие, может понравиться еда, может понравиться девушка-рабыня или редкий зверь, но у нас нет ничего!
— Тогда, давайте, натягивайте штаны и ноги в руки! — ухмыльнулся Аш. — Без портков мы далеко не убежим! А подарки мы им уже приготовили!
Скаут кивнул не кучки у нас под ногами. Маш тоже усмехнулся.
— Погоди, я еще подарков добавлю!
Маш добавил еще много подарков, старался он изо всех сил!
Через два часа быстрой езды мы остановились возле источника напоить лошадей и наполнить фляги.
— Я не вижу дыма от костра, — сообщил Аш, осматривая горизонт.
— Значит, им не понравился наш подарок, — усмехнулся Маш. — Иначе они бы нам сообщили.
— Почему-то я не особо удивлен, — сказал я. — Ваши подарки дурно пахнут!
Скауты довольно оскаблились.
— Зато они от всего сердца! — возразил Маш.
— От всего организма! — поправил его товарищ, и скауты покатились со смеху.
Увидев мое удивленное лицо, они сжалились надо мной.
— Перед смертью нужно хорошенько посмеяться, — пояснил Аш. — Тогда у тебя будет хорошая энергия. Боги любят хорошую энергию и веселых покойников!
— Но я не хочу быть покойником, — возразил я. Засунув руку в потайной карман, я достал свернутую тряпицу и развернул ее перед товарищами. Это была Слеза Ротэ. Маленькая черная слезинка лежала у меня на ладони как кусочек ночной темноты.
— Может это им понравится? — спросил я.
— Кусочек стекла? — Маш пожал плечами. — Да еще такой не красивый!
— Был бы это цветной камушек, — вздохнул Аш рассматривая драгоценность. — А так…
— Моя мама сказала, что это камень стоит как весь Лие, — сказал я оправдываясь. — Это могущественный волшебный камень!
Скауты молча вперились с камень взглядами.
— А с виду ничего особенного! — вздохнул Аш. — Боюсь, что серты ничего не понимают в магических предметах, так что не стоит даже пытаться.
— Всегда стоит попытаться! — возразил я. — Камень попал ко мне не случайно. Может быть, именно он и спасет нас от гибели!
Скауты пожали плечами. Они даже забыли о том, что боги любят веселых покойников. Настроение у всех испортилось.
— Оставь свое сокровище на камне у родника, — сказал Аш. — Все равно нам далеко не уйти. Поднимемся на холм и будем ждать!
Я расстелил свой платок на валуне и в центр аккуратно пристроил Слезу Роте. Камень, стоивший целого города!
Мы поднялись на холм, выбрали позицию удобную для обороны и принялись ждать.
Маш насвистывал какую-то заунывную мелодию, натягивая на свой лук новую тетиву. Аш принялся точить, и без того острую как бритва, саблю.
Я воткнул в землю арбалетные стрелы, так, чтобы их удобно было брать. Зарядил арбалет и, подперев щеку рукой, уставился в небо, ожидая дымового сигнала.
Время, казалось, позабыло о нашем существовании. В желудке противно заурчало, скауты захихикали.
— Так тебя услышат в самой Пааре! — улыбка застыла на лице Аша.
Он медленно поднял руку и показал на что-то пальцем.
Вверх по холму шел кочевник. Его руки были высоко подняты над головой, демонстрируя отсутствие оружия.
Кожа воина имела бронзовый оттенок, причудливые татуировки покрывали обнаженный торс, в пучок волос на голове воткнуты орлиные перья.
— Это вождь! — прошептал Маш. — Посмотрим что им от нас нужно.
Вождь сертов подошел к нам без опаски. Он опустил руки и улыбнулся.
— Веселые трупы, — сказал он, указывая на нас пальцем. — Ваш первый подарок нам не понравился, но очень насмешил!
Улыбка на грозном лице выглядела устрашающе, однако Аш недолго думая встал и похлопал себя по заднице.
— У нас еще есть, грозный вождь!
Вождь громко захохотал, хлопая руками себя по ляжкам.
— У нас тоже есть! — он хлопнул себя по заднице. — Еще больше чем у вас!
Тут уже мы с Машем, не выдержали и тоже засмеялись.
— Веселые трупы, хорошо, — сказал вождь, и смех застрял у меня в горле.
— Чей это талисман? — спросил он, протягивая ладонь. Мы увидели Слезу Ротэ. Камень был теперь вставлен в золотую оправу.
— Это мой, — сказал я, выступая вперед. — Но теперь он принадлежит тебе! Тебе понравился второй подарок?
Вождь покачал головой.
— Нельзя дарить Слезу Сердца, — он подошел ко мне. — Даже под страхом смерти!
Он поднял руки у меня над головой и надел талисман мне на шею.
— Мы, серты, счастливы, что такой подарок был нам предложен, — вождь с достоинством поклонился. — И никогда об это не забудем.
Рассказ о том, что я держал Слезу Сердца в своих руках, будет передаваться из поколения в поколения. Имя Ату Танаки станет бессмертным!
Глава 6
Серты вызвались проводить нас до самого Лемнарка. Они иногда скакали рядом, и я любовался смуглыми мускулистыми воинами, демонстрировавшими чудеса вольтижировки.
Вместо седел, они использовали звериные шкуры, вместо шпор и стремян собственные колени. Иногда молодой воин становился ногами на круп своего коня и долго скакал стоя. Иногда воин на ходу спрыгивал на землю и бежал наравне с конем, держась за гриву.
Скакуны сертов походили на наших низкорослых лошадок, но характеры у них были абсолютно разные. Наши — покладистые и спокойные, кони сертов буйные и игривые как щенята.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163