Он слишком резво бежал, позабыв, что этаж Ч всего лишь второй; а лестни
ца заканчивалась не на первом этаже, а в подвале, где и размещался морг.
Проводить изыскания в таком месте ему явно не хотелось, и Коржухин повер
нулся, чтобы поскорее подняться наверх, к теплу и солнцу. Но в этот момент
сверху донесся уже знакомый ему стук каблуков. Медсестра, или кто бы там н
и был, спускалась по лестнице. Сергею по-прежнему не хотелось с ней встреч
аться, тем более Ч поднимаясь из подвала, где постороннему нечего было д
елать, и он решил переждать пока здесь. Вряд ли она направляется в морг, ск
орее Ч на первый этаж; ну а если она все-таки идет сюда, ничего не поделаеш
ь, придется признаться, что по ошибке спустился этажом ниже. Так что он сто
ял в проеме двери лицом к лестнице, подняв голову и прислушиваясь к шагам,
когда сзади на плечо ему легла костлявая рука.
К чести Сергея, он не закричал. Он лишь скакнул вперед, как ошпаренный, зап
нулся о нижнюю ступеньку лестницы и едва не упал, успев, однако, схватитьс
я за перила. Только тут он вспомнил о своих материалистических убеждения
х и обернулся.
Пожалуй, не будь его материалистические убеждения такими прочными, он бы
все-таки стремглав бросился вверх по лестнице. Ибо в дверях морга стояла
настоящая ведьма. Это была древняя, очень древняя старуха
Ч никак не меньше девяноста, а может, и все сто лет, когда-то, наверное, выс
окая, но теперь настолько сгорбленная, что рост ее не превышал полутора м
етров. Желтая, с коричневыми пятнами, кожа, вся словно состоявшая из морщи
н, столь отчетливо обрисовывала контуры ждущего освобождения от этой ве
тхой оболочки черепа, что старуха и впрямь казалась вышедшей из могилы. С
едые волосы почти совершенно вылезли на темени, но по бокам головы неопр
ятно свисали до сгорбленных плеч. Крючковатый нос походил на совиный клю
в. Старуха была одета в засаленный серый халат, полы которого волочились
по полу.
И вот это создание, словно сошедшее с экрана третьесортного ужастика, ст
ояло в дверях морга, откуда только что вышло, и манило Сергея скрюченным ж
елтым пальцем.
Ч Что вам нужно? Ч спросил Коржухин, не двигаясь с места.
Старуха что-то прошамкала беззубыми деснами, но голос ее был так тих и нев
нятен, что Сергею пришлось-таки преодолеть Ч нет, уже не страх, а брезгли
вость (он был почти уверен, что от старухи должно вонять мочой) Ч и подойт
и поближе.
От старухи действительно дурно пахло, но это не был запах мочи Ч скорее о
бщий запах дряхлости и близящейся смерти.
Ч Ты нездешний, Ч разобрал, наконец, Сергей.
Ч Допустим, Ч ответил он. Он не знал, понимает ли его старуха и вообще слы
шит ли, но раз уж ввязался в этот разговор, надо было отвечать.
Ч Ты из Москвы? Ч требовательно спросила она, и ее гноящиеся глаза вдру
г осветились какой-то надеждой.
Ч Из Москвы, Ч утвердительно кивнул Сергей, чтобы не вдаваться в долгие
объяснения.
Ч Наконец-то! Я знала, я всегда знала, что на них найдется управа! Думают, о
тгородились лесами да болотами, так и отсидятся? Не выйдет, голубчики! Все
, все вам аукнется!
Ч Что аукнется? Ч у Сергея вдруг пробудился острый интерес к разговору.
Ч Что происходит в Игнатьеве?
Ч Письмо! Ч старуха запустила руку к себе за пазуху и долго шарила под х
алатом, пока не извлекла мятый пожелтевший конверт. Ч Все, все в письме! Т
ы его в Москву свези, да смотри, будь осторожен! Они, если прознают, и костей
от тебя не оставят! Как от того в тайге в сорок третьем…
Ч Кто Ч они? Дробышев? Зверев? Ч Сергей брезгливо, двумя пальцами, взял п
ропитавшийся старческим потом конверт. Ч Вы можете объяснить на словах
, чем они тут занимаются?
Ч На словах нельзя, Ч строго покачала головой старуха. Ч Тут, может, гос
ударственная тайна. Ты, главное, письмо свези, в Москву, товарищу Сталину…

Ч Бабуля, Сталин давно умер, Ч с раздражением ответил Сергей. Только чт
о старуха говорила столь живо и осмысленно, что он поверил, будто вот-вот
узнает правду… хотя, конечно, ему следовало с самого начала понять, что ба
бка давно в маразме.
Ч Что ты мелешь, Сталин не может умереть! Ч рассердилась старуха.
Ч Бабуля, какой сейчас год? Ч спросил Коржухин, желая поскорее покончит
ь с этим. Он все еще держал письмо двумя пальцами и теперь различил расплы
вшиеся чернильные каракули адреса: «Москва, Кремль, Вождю Трудового Наро
да Товарищу Сталину И.В.» Все слова были написаны с большой буквы.
Ч Девяносто девятый, Ч ответила старуха. Сергей вздрогнул. Он ожидал ус
лышать «пятидесятый» или что-то вроде. Ч Ты думал, я не знаю?
Ч продолжала старуха с хитрой усмешкой. Ч Я знаю. Я отметки делаю.
Наверху, на лестнице, вновь застучали каблуки Ч на сей раз уже близко. Баб
ка испуганно вцепилась костлявой рукой в локоть Сергея и попыталась увл
ечь его в морг. «Прячься! Ч шипела она. Ч Прячься скорей!» Коржухин, однак
о, уже не склонен был слушать полоумную, да и смысла не имело пытаться спря
таться в помещении морга Ч раз уж некто спускался сюда по лестнице, было
очевидно, что как раз туда он, точнее, она, и направляется.
На лестнице показалась медсестра. Не Степанида, другая, лет на пятнадцат
ь моложе.
Ч Ну опять ты, баба Надя, по моргу бродишь, Ч с привычной укоризной покач
ала головой она. Вид незнакомца в этом месте ее, похоже, совершенно не удив
ил. Ч Вот ведь неймется-то… Успеешь еще в морг-то! Ч сказала она вдруг гр
омко, как для глухой.
Ч Прочь! Ч зашипела на нее бабка. Ч Прочь, отродье! Бесам служишь, беса т
ешишь!
Ч Пойдем-пойдем, баба Надя, пойдем в твою палату, Ч увещевала сестра, бер
я старуху под руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69