он обратил вниман
ие на поля, простиравшиеся слева и справа от дороги. Справа зеленела карт
офельная ботва, слева желтела вызревающая пшеница.
Ч Я так и не пойму, это город или деревня, Ч пробормотал Сергей.
Ч То и другое в одном флаконе, Ч ответил Алекс. Организация игнатьевско
й хозяйственной системы его не волновала, а зря. Потому что, чем больше явл
ялось доказательств самообеспечения Игнатьева, тем призрачней станови
лась надежда на его связи с внешним миром.
Машина въехала в лес. Меньше чем через минуту, однако, Сергей вновь остано
вился, потому что дорога раздвоилась. Собственно, основная дорога уходил
а вправо, а влево вела скорее тропинка (по которой, впрочем, можно было про
ехать) Ч но теперь Коржухин относился с недоверием к очевидным решениям
. Он вышел из машины и нагнулся, всматриваясь в еще влажный после дождя гру
нт.
Ч Играешь в следопыта? Ч осведомился Алекс.
Ч Типа того.. Ч ответил Сергей, разглядывая следы узких колес без проте
кторов и… да, по всей видимости, это были следы подкованных копыт. Стало бы
ть, помимо коров, в Игнатьеве имеются и лошади, которые возят телеги по пра
вой дороге. Однако прежде, чем он успел поделиться этим открытием с Алекс
ом, до их слуха донеслись звонкие голоса. Они приближались слева.
Через пару минут на тропе показались трое мальчишек. Младшему было лет в
осемь, старшему Ч не больше двенадцати. Они шлепали босиком, их волосы бы
ли сырыми, а сквозь шорты проступали очертания мокрых плавок. Двое старш
их несли удочки, надев на них сандалии, и брезентовые сумки через плечо; мл
адший, как видно, не был любителем рыбной ловли и держал сандалии в руках.

Увидев машину, дети остановились и замолчали, словно наткнувшись на неко
е препятствие. Сергею почудился какой-то тихий, но неприятный скребущий
звук.
«Штирлиц увидел людей с удочками, Ч подумал Коржухин. Ч „Рыбаки“ Ч дог
адался Штирлиц.»
Ч Привет, ребята, Ч сказал он вслух и широко улыбнулся. Ч Не бойтесь, мы
не бандиты.
Ч А мы и не боимся! Ч заявил старший, хотя по его голосу чувствовалось об
ратное.
Ч Вы Ч местные? Ч спросил Сергей, втайне надеясь, что рядом расположен
какой-нибудь еще населенный пункт.
Ч Какие же еще, Ч хмуро ответил мальчик. В это время самый младший
Ч вероятно, его братишка, судя по внешнему сходству Ч шагнул вперед, с и
нтересом разглядывая иностранную машину, но говоривший резко и даже, как
показалось Сергею, зло дернул его за руку, возвращая назад.
Ч Ну вот мы, например, не местные, Ч Коржухин еще раз улыбнулся, пытаясь н
ащупать контакт. Ч Меня, кстати, Сергей зовут, а это Алекс (хичхайкер к том
у времени вылез из машины и стоял, облокотившись о крышу). А вас как звать?

Ч Петька, Ч представился старший, предпочтя, как видно, сохранить инког
нито для остальных.
Ч Как клев? Ч поинтересовался Сергей.
Ч Нормально, Ч лаконично ответил Петька. Снова что-то заскреблось, но К
оржухин сомневался, что такие звуки может производить пойманная рыба.
Ч Это, стало быть, на речку дорога? Ч уточнил Алекс.
Ч На озеро.
Ч А эта? Ч Сергей указал направо.
Ч Эта на торфозаготовки. Там торф добывают, Ч пояснил, как для идиотов, П
етька.
Ч Ясно… Ч протянул Сергей. Ч И дальше проезда нет?
Ч Болота дальше.
Ч А скажи мне, Питер… Ч задушевно начал Алекс, но был оборван:
Ч Это кто пидор?! Ч возмутился мальчишка.
Ч Да нет, просто «Петя» по-английски «Питер», Ч смутился хичхайкер. Ч Т
ы английский в школе изучаешь?
Ч Сами они пидоры, буржуи е… ные, Ч ответил юный игнатьевец.
Ч Нехорошо так ругаться, Ч заметил Сергей.
Ч А ты мне что, отец?
Сергей воздержался от второго замечания Ч о том, что взрослым надо гово
рить «вы» Ч и предпочел примирительно произнести:
Ч Ладно, Петька, не дуйся. Лучше скажи, чего это у тебя скребется?
Ч Это мы раков наловили.
Ч Посмотреть можно?
Ч За погляд денег не берут, Ч несовременно ответил мальчик, снимая сумк
у с плеча и открывая ее. Там действительно шевелились раки, большие и сове
ршенно черные. От них пахло тиной и гнилью.
«И в распухнувшее тело раки черные впились», Ч вспомнилось Коржухину.
Ч Классная добыча, Ч неискренне восхитился он. Ч Я в детстве крабов лю
бил ловить, на море. С маской нырял. Ты был когда-нибудь на море?
Ч Нет. (Сергей, впрочем, в этом и не сомневался.)
Ч А родители твои были?
Ч Нет.
Ч Вы вообще летом куда-нибудь ездите?
Ч Нам и здесь хорошо, Ч с каждым следующим ответом мальчик, похоже, все б
ольше замыкался.
Ч И друзья твои не ездят?
Ч Слушай, чего пристал? Игнатьев Ч не такое место, чтобы из него уезжать.

Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Ничего, Ч насупился парнишка, похоже, осознав, что сболтнул лишнего.
Ч Слушай, дядя, нам домой надо.
Ч Хотите, подвезем?
Сергею вдруг представилась картина, как они сажают детей на заднее сиден
ье, а те набрасывают им сзади петли из лески на шеи и начинают душить, пере
кручивая удочки… или вообще превращаются в нечто, обрастающее щупальца
ми, когтями, жвалами… пахнущее тиной и гнилью.
Ч Сами дойдем, Ч ответил старший, вновь принимая решение за всех. Впроч
ем, какой современный ребенок не знает, что нельзя садиться в машину к нез
накомцам?
Ч Ну ладно, Петька, бывай здоров, Ч Сергей протянул ему руку, но мальчик в
зглянул на нее с испугом и даже чуть отступил назад. Коржухин переменил ж
ест несостоявшегося рукопожатия на жест салюта и полез в машину. Ребята
зашагали дальше по дороге в сторону города. В зеркало заднего вида Серге
й увидел, как младший оглянулся на машину и получил от Петьки подзатыльн
ик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69