Матрос недоуменно посмотрел на нас и едва слышным голосом пробормотал:
Я… Я… Главное, завтра ни слова помощнику капитана. Клянусь вам, со мной это в первый раз.
В первый раз?
Со мной никогда раньше ничего подобного не происходило.
Чего именно?
Дежурный по палубе был не похож на самого себя. Может, ему вкололи наркотики? Но кто мог это сделать? Ортоли вцепился в леер, будто боясь упасть. Мы с Сапожником безуспешно пытались понять, что происходит. И тут Кафи подал голос, возвещая нам о приближении еще одного моряка!
— Ортоли! Мы тебя повсюду ищем. Что ты здесь делаешь с этими ребятами?
И, повернувшись к нам, моряк спросил:
— Разве вы не видите, что он попросту перепил?
Должно быть, он не часто прикладывается к рюмочке.
Раскис от половины бутылки! Мы решили отпраздновать маленькое событие: у старшего механика сегодня родилась дочь. Очень удачно, что я вас встретил. Помогите довести его до каюты, а то еще он, чего доброго, простудится.
Дежурный по палубе, обычно так заботившийся о своем внешнем виде, сейчас был похож на опустившегося пьяницу. Он безропотно позволил себя увести, умоляя лишь об одном: ничего не сообщать о случившемся помощнику капитана.
Судя по всему, наше присутствие на палубе в столь поздний час нисколько не взволновало его приятеля.
— Спасибо, ребята, — поблагодарил он нас у каюты Ортоли. — Теперь уж я и сам с ним справлюсь.
Мы торопливо поднялись на палубу, не зная, что думать.
Может, он решил притвориться пьяным? Нужен же ему какой-нибудь предлог, чтобы выйти ночью из каюты!
Да нет, он действительно накачался, — решил Сапожник. — И очень смутился, когда мы застали его в таком виде.
Я уже хотел возвращаться в свой коридор, когда Кафи неожиданно бросился за угол. Через несколько секунд он вернулся. Следом за ним вынырнул Гий.
— Почему ты оставил свой пост? — с тревогой в голосе спросил его Сапожник, — Искал нас?
Наш приятель был страшно взволнован. С трудом переводя дыхание, он проговорил:
— Там какая-то стычка!.. На задней палубе!.. Уж не знаю точно, что случилось. Мои часы показывали тридцать пять минут третьего, когда там появились двое. Готов ручаться, это были наши полицейские. Они прошли мимо кабинки инструктора по плаванию и спрятались за шлюпкой.
Разве Мади и Стриженый за ними не следили?
Я их не сразу заметил и даже решил, что они заблудились в коридорах. А потом вдруг услышал голос Мади. Она кричала, звала на помощь! Как мы и договаривались, я остался на месте. Думал, что Кафи их выручит. Как случилось, что он оказался здесь?
— Мы потом тебе объясним. Рассказывай дальше, что было!
— Спустя несколько секунд я смутно различил силуэты двух человек, затем к ним присоединились еще двое, все они сильно размахивали руками. Я вовсе не испугался, просто был уверен, что наши под защитой Кафи. Ну вот, там началась какая-то потасовка. И только в этот момент я сообразил, что Кафи там нет. Тут я слетел со своего насеста, но было слишком поздно! Я увидел, что полицейские куда-то тащили Мади и Стриженого. Наверно, к помощнику капитана.
Мы в ужасе переглянулись.
— Бежим туда! — предложил Сапожник. — На месте мы быстрее разберемся, что же произошло.
Промчавшись по палубам, мы влетели на корму, где Кафи тут же обнаружил синий пояс от формы Мади, перочинный ножик Стриженого и очередную позолоченную пуговицу.
Видно, потасовка была что надо! — сказал Сапожник.
Бежим к помощнику! — предложил Гий. — Конечно, мы получим хорошую взбучку, зато поможем ребятам. Я уверен, что…
Я схватил его за руку, и он замолчал.
— Тише! Кафи что-то услышал.
Мы бросились следом за собакой, но не успели сделать и несколько шагов, как столкнулись с Мади. Мы с трудом узнали свою подругу. Волосы ее растрепались, взгляд был испуганным, щеку пересекала глубокая царапина.
Что с тобой, Мади?! Куда делся Стриженый?
Вот уже десять минут, как я вас повсюду ищу! Если бы вы все это видели! Подумать только, их принимали за настоящих полицейских!
С трудом сдерживая слезы, она поведала о том, что произошло.
— Поначалу все шло хорошо. Они нас не заметили. Стриженый подслушивал передачу, а я стояла неподалеку от него, опираясь на поручень. Я заметила, как один из этих субъектов приближается к Стриженому, и испугалась за него. Что было делать? Я громко высморкалась. Тогда этот мерзавец полицейский подскочил ко мне. Сперва он действительно решил, что я из пароходных служащих, но потом вдруг сорвал с моей головы форменную шапочку и сразу меня узнал. Он так больно вцепился мне в руку, что я закричала. Стриженый бросился мне на помощь, но тут из-за шлюпки выбежал второй тип. Не понимаю, почему Кафи меня не защитил. Наверное, он куда-то убежал.
Во всем виноваты мы с Сапожником. Это я отозвал собаку. Рассказывай дальше.
Началась драка, потом Стриженого ударили по затылку, и он упал. А эти негодяи достали револьверы и повели нас…
Куда?
— В их каюту. Там они нас связали и заткнули рты кляпами.
— Как же тебе удалось убежать?
— Они принялись о чем-то спорить, но говорили тихо, поэтому я ничего не расслышала. Потом развязали меня, а Стриженого оставили заложником. Я должна передать: если до прибытия теплохода в Александрию вы расскажете о случившемся хотя бы одному человеку, за жизнь нашего друга они не ручаются. Можете мне поверить: эти подонки способны на все!
Речь Мади была отрывистой, взгляд блуждал. Она настойчиво дергала меня за рукав.
— Вы слышали?! Мы должны сидеть по каютам и даже носа оттуда не показывать! В Александрии эти типы вместе со Стриженым сойдут на берег, уведут его в город и только там отпустят. Они сказали, что сумеют заставить его замолчать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28