В руке каждого матово белел нож очищения. И каждый их шаг сопровождался смертью человека. Почти невидимый бросок воина, и грудь человека перерезала красная полоса. Человек падал, заливая кровью мостовую, а зель делал следующий шаг-прыжок. И всё повторялось. Люди даже не успевали повернуться и побежать - ни один из ударов не попадал в спину.
Камера поднялась над улицей так, что отдельные фигурки людей слились в единую массу. Тогда и мне стало страшно. Будто красный ядовитый цветок с синей каймой распускался среди зданий.
Шандар подалась к экрану.
– Это не зель, - сказала она. - Нож очищения нельзя использовать против безоружных. В этом нет чести.
– Провокация? Но тогда Шандар грозит опасность. Надо ее укрыть.
– Илья, Илья… - очень тихо сказала Оля, - ты никогда не понимал, что делаешь. И делал то, что не желал понимать… Нам нужно спешить.
– Куда? Зачем?
– Надо срочно улетать.
– Какой корабль сейчас на орбите? Даже если он не под контролем - туда всё равно не добраться без лифтов.
– Лифт - не единственное транспортное средство, - опять вмешалась в разговор Шандар. Обычно зель не говорят, если их не спрашивают. Значит, ситуация стала серьезной.
– Ну, да. У тебя в чуланчике стоит межзвездник, - фыркнула Ольга.
– И всё же я не понимаю, что мне грозит, - упрямо сказал я.
Они обе уставились на меня, потом переглянулись, Ольга кивнула, и зель объяснила:
– Провокация направлена против нас, да. Но не только. Она направлена против всех, кто связан с нами. Разве ты не знаешь? "Кто общается с чужаком - хуже чужака". Таких людей преследуют настойчивее, чем врагов. В глазах простых граждан они - предатели. Каждый почтет за честь не только выдать властям, но и самолично прибить такого отступника. Ясно?
Ясно. Но противно. Понимание сволочной натуры человека приводит к тому, что начинаешь предпочитать общество инопланетников. Их не волнуют человеческие дела. Для них все люди одинаковы. А мы умудряемся ненавидеть всех, кто мешает наслаждаться бессмысленными развлечениями. И зель понимает это лучше меня!
Любой на станции прекрасно видел, куда я ходил каждый день. Пока они боятся выступать. Но к вечеру они встретятся, обсудят и поймут - с кем легче всего расправиться за тот страх, который поселился в их сердцах. Нет, к зель они не пойдут - их слава воинов не знает равных. Никто из людей не захочет столкнуться с существом, жизнь которого - в стремлении к смерти. Да, кинуть бомбу, послать ракету, отравить океан - это пожалуйста, это глобально. Зачистка. Но лицом к лицу - нет.
Они зададут вопрос друг другу - кто виноват в том, что зель напали? И ответят. Виноват тот, кто спровоцировал начало резни. А кто это мог быть? Только тот, кто разговаривал, кто общался с зель. Я.
Тогда они придут ко мне. И я еще скажу спасибо, если первыми успеют агенты сил усмирения. А ведь со мной две девушки, за которых я отвечаю. Вот они стоят передо мной и ждут, когда я что-нибудь скажу. Самое ужасное, что сказать мне нечего. Я не знаю способа незаметно улизнуть с планеты. Такого способа нет.
– Шандар, ты что-то говорила насчет иного способа?
– Да. У нас на дне лежит корабль, который доставил причальную станцию.
– В рабочем состоянии?
– Спустимся - узнаем.
– Сколько лет он там лежит? Он же насквозь проржавел, а реактор заглушен - иначе и быть не может. Ты думаешь, мы сможем поднять его?
– Ты предпочитаешь умереть здесь? - спросила Ольга.
– Я предпочитаю пользоваться тем, что работает…
Они опять смотрели на меня. Презрительно. Или жалея? Никогда не умел читать по лицам. В любом случае, они ждали моего решения.
– Веди, Шандар. Поплаваем.
Даже в скафандры не пришлось облачаться - нам с Олей хватило и аквалангов. Шлюз действовал исправно, и мы вскоре стащили с себя гидрофорную материю, пропускающую растворенный в воде кислород, - на корабле работала система воздухоочистки. Надо полагать, зель вовсю использовали корабль, лежащий на их дне. Но использование и содержание в работоспособном состоянии не есть идентичные понятия.
Коридоры корабля были пусты, хотя и ярко освещены, будто ждали посетителей.
– А где все? - задал я вопрос.
– Они ушли. Рассеялись. Люди коварны, мы знаем. Нет красоты в смерти, которую можете принести вы.
– Кстати, Шандар, - как бы невзначай сказала Ольга, - ведь ты тоже можешь уйти. С нами тебе будет опасно.
– Илья нанял меня.
Ну, да. Уйти не позволяет воинская честь. Даже если я вдруг откажусь от ее услуг, зель подтвердит отказ только в том случае, если сама убедится, что больше не нужна мне.
Мы прошли в главную рубку. Я послал запрос компу на выдачу рабочих характеристик систем корабля. Довольно быстро он прогнал тесты и выдал на вирт-экран сводную таблицу. Всё в рабочем состоянии - хоть сейчас взлетай. Удивительно. Правда, ионники из-под воды не запустить - океан вскипит. Да и запускать не на чем. А так - всё в порядке, если забыть, что корабль лежит на боку, вместо того, чтобы стоять вертикально.
– Ну, и как нам поднять его? Как заправить? Как вывести на орбиту и достичь реперной точки?
– Это риторические вопросы, я полагаю? - криво усмехнулась Ольга.
Я не стал отвлекаться на Ольгу, а спросил у Шандар:
– Почему корабль лежит на дне? Зачем его затопили? Что из оборудования осталось на борту?
Зель снисходительно взглянула на меня и ответила вопросами:
– Кому нужен конфликт из-за территории, которую он не может использовать? Как возместить гибель нескольких разумных? Что может явиться гарантом дружественных отношений?
В переводе это, видимо, звучит так. Земной корабль при спуске послужил причиной гибели нескольких местных жителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88