В конце концов звонки начали стихать. Лодермилк ответил еще на один
вызов. Судя по выражению его лица, это был именно тот звонок, которого он
ждал.
- Да?.. Да! Прекрасные новости. Арнольд. Я счастлив это слышать...
Да, я знаю, что они это сделали, и тем не менее...
Он рассмеялся и выключил коммуникатор.
- Конференция завершилась, - сказал он Артуру и Анне. - Можем
расслабиться.
- Какая конференция? - спросил Артур.
- Неужели я вам не сказал? Межобщественная конференция на самом
высшем уровне. Они заседали пять часов. Как бы я хотел быть там! Они
дрались между собой так, что пух и перья летели, но в результате все-таки
пришли к соглашению. Им просто ничего не оставалось делать - для этого-то
они и собрались. Война окончена. То есть, в принципе окончена. На то,
чтобы фактически погасить ее, уйдет еще некоторое время.

Личные апартаменты Лодермилка представляли собой крошечную комнатку,
загроможденную разнообразными необычными вещами. Здесь были гобелены,
шахматы из слоновой кости, древние книги в кожаных переплетах,
колокольчики, резные деревянные безделушки, старинные клюшки для гольфа.
Пока Артур и Анна утоляли голод, Лодермилк вводил их в курс событий.
Слухи о замыслах Консинда так взбудоражили правящие круги Опотра и
Еторга, что оба общества тоже запустили запрещенные программы аналоговой
обработки.
- И это послужило доказательством нашей догадки, - продолжал
Лодермилк, - что в каждом из помянутых обществ действовал по крайней мере
один иммунный, не принадлежащий к нашей организации. Нет худа без добра -
во всеобщем замешательстве нам удалось убить их всех.
Артур поежился.
- Та женщина в Портленде. Хэмблинг. Гертруда Хэмблинг.
- Да. Она была иммунной. И ее сестра Марсия тоже, как оказалось.
- А мадам О'Райен? - спросила Анна.
- Да, она тоже. В Консинде их было целое гнездо. В числе остальных
можно назвать Клэя Уилларда Мак-Кичена Восьмого из Опотра и Ноэля-Ноэля
Дилворта из Еторга. Оба занимали очень высокое положение и были очень,
очень опасны. Отсутствие контроля над правящими кругами всегда было нашим
слабым местом.
Артур удивленно поднял бровь. Он мог бы поклясться, что Лодермилк на
него не смотрит, но архидепутат живо обернулся к нему и пояснил:
- Слишком опасно. Единственный способ внедрить агента в правящую
семью - это сделать так, чтобы он там родился. Увы! Результатом, скорее
всего, будет еще один акционер, воспитанный сообразно идеологии своего
класса и очень опасный противник. Мы могли бы, конечно, попытаться
завербовать его в подходящем возрасте... Но разве решились бы мы на такой
риск? Думаю, нет.
Лодермилк еще некоторое время благожелательно улыбался Артуру, а
потом перевел взгляд на Анну.
- Нам придется еще много лет устранять последствия того, что
случилось, - сказал он. - Гордон и Артур очень сильно нам помогли. Хотя
предупреждение было кратким, оно дало нам преимущество.
- Значит, он все-таки пробился, - сказала Анна.
Она казалась снова почти нормальной, когда сидела вот так, гордо
выпрямившись, в дорожных лохмотьях и беседовала с Лодермилком. Казалась?
Почти нормальной? Артур с удивлением понял, что Анна на самом деле
вернулась в прежнее состояние. Когда это произошло? Он и не заметил.
- Да, да, - ответил Лодермилк. - Он пробился. Мы вовремя приняли
защитные меры, и это спасло множество жизней. Не исключено, что без
предупреждения Гордона наша организация была бы раскрыта. И, конечно же,
мы немедленно приняли меры, чтобы охранники по возможности не принимали
участия в схватках.
Он повернулся к Артуру, у которого на лице, судя по всему, снова
явственно читалось его недоумение.
- Эта акция имела два результата, - пояснил Лодермилк. - Она укрепила
позиции наших людей в Охране, и сберегла силы Охраны, чтобы их можно было
использовать сейчас, для совместных действий всех обществ.
- Хотел бы я знать, - сказал Артур, который хотел знать не меньше
пяти вещей одновременно, - как все это подействовало на людей, которые
непосредственно участвовали в схватках? Не просто видели людей из других
обществ, а побывали в их шкуре. Вы говорите об устранении последствий.
Разве последствия этого можно устранить?
У Лодермилка был несчастный вид.
- Не знаю. Никто не знает. Если хочешь знать мое частное мнение, в
следующие полгода нас ждет огромное количество психических срывов. Нас
всех хорошо встряхнуло. Да. Но все-таки хорошо, что ни одна из сторон не
использовала оружие. Тогда эта история выглядела бы совсем по-другому.
Гораздо страшнее и уродливее.
- Меня очень удивило отсутствие оружия, - заметила Анна. - У Консинда
было достаточно времени, чтобы его произвести. Почему они этого не
сделали?
- Ты судила о войнах по историческим книгам, - сказал Лодермилк. - Я
тоже. Мы все сделали эту ошибку. Зачем убивать людей и занимать их
территорию, если гораздо легче превратить их в верноподданных граждан? Вот
как они рассуждали. Ну... Возможно, есть и другая причина.
Неподготовленному человеку, даже иммунному, трудно взять в руки орудие
убийства. Женщина, которую ты вспоминал, Себастьян, это редкое исключение.
Вы ведь еще не проходили военную подготовку? Я так и думал. Ее обычно
проходят на втором курсе. Вот...
Лодермилк сунул руку в ящик стола и достал необычный предмет, похожий
одновременно на пистолет, стреляющий липкими нитями, и на древний пистолет
в картинки учебника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78