.. - прошептал Элфи. У него из глаз потекли
слезы.
- Убирайся прочь от этой девочки, - сказала мать, приближаясь. -
Убирайся прочь и не смей никогда возвращаться. Ну, иди...
Элфи повернулся и побежал, громко всхлипывая.
В соседней комнате девочка продолжала читать, пока не услышала голос:
- Хорошо, Рита. Это все.
Она подняла взгляд.
- Все? Но я же ничего не делала.
- Ты сделала достаточно, - сказал голос. - Когда-нибудь мы объясним
тебе, зачем это все было нужно. А теперь можешь идти.
Девочка улыбнулась, встала - и исчезла, выйдя за пределы системы
зеркал, установленных в комнате этажом ниже.
Две комнаты, где подвергался тестированию Элфи, были пусты. Мать Элфи
тоже ушла, ушла вместе с Элфи. Он унес ее в своем мозгу, и теперь ему
никогда не сбежать от нее - никогда, до конца своих дней.

Длинные прохладные пальцы Мартина держали высокий бокал. Мартин
слегка сдавил его, и тот поддался нажиму. Уровень жидкости в бокале едва
заметно поднялся. Мартин знал, что этот бокал невозможно разбить. У него
нет острых граней, и, если им запустить в кого-нибудь, большого вреда не
будет.
Музыкальный автомат продолжал наигрывать негромкую, приятную,
успокаивающую мелодию. Виски в бокале Мартина содержал всего лишь двадцать
четыре с половиной процента спирта.
Но люди по-прежнему напиваются, и люди по-прежнему тянут руку к
оружию, чтобы убить.
Однако есть вещи и похуже, хоть в это трудно поверить. Иногда лечение
страшнее болезни. Мы - темные знахари, подумал Мартин. Знахари и колдуны.
Мы этого еще не понимаем, большинство из нас не понимает, но это так.
Врач, который имеет дело только с болезнью, - слуга пациента. Врач,
который повелевает жизнью и смертью, - это уже тиран.
Нужно донести эту мысль до смуглого невысокого мужчины, сидящего
напротив. Мартину казалось, что он сможет это сделать. У этого человека
есть власть. Власть, основанная на миллионах читателей, на
высокопоставленных друзьях. И вместе с тем он искренне привержен
демократии. Душой и сердцем, а не из профессионального долга.
Невысокий мужчина поднес бокал к губам и опрокинул его быстрым
машинальным движением. Мартин смотрел, как вздрагивает его кадык, похожий
на выпирающий кулачок. Мужчина поставил бокал на столик. Рассеянный
розовый свет, исходящий от бара, отразился в его очках и превратил их в
глаза дракона.
- Итак, доктор Мартин?
У него была манера говорить отрывисто, резко, торопливо. Однако в
голосе звучало дружелюбие. Этот человек жил, не расслабляясь ни на миг. Он
привык к постоянному напряжению, как пловец - к бурным водам реки.
Мартин повел рукой с бокалом: медленное, продуманное движение.
- Я хочу, чтобы вы кое-что увидели, прежде чем мы начнем разговор. У
меня было две причины пригласить вас именно сюда. Первая - то, что я не
слишком рискую встретить здесь знакомых, а у меня есть причины быть
осторожным, как вы понимаете. Если доктор Каско узнает, что я говорил с
вами, и на какую тему... - Мартин облизал пересохшие губы. - Мне не стыдно
признаться, что я боюсь этого человека. Он - параноидальный тип, способный
на все. Но об этом позже.
Вторая причина, почему мы здесь, - это человек, который приходит сюда
каждый вечер. Его зовут Эрнест Фокс. Он работает машинистом - когда
работает. Вот он у стойки бара. Крупный мужчина в коротком пиджаке.
Видите?
Собеседник Мартина бросил быстрый взгляд в сторону бара, не
поворачивая головы.
- Вижу. Вон та пьяная морда?
- Да. Вы правы, он сильно пьян. Думаю, это случится скоро.
- И как они ему еще наливают?
- Погодите минутку, вы все увидите своими глазами, - сказал Мартин.
Эрнест Фокс уже не мог сидеть прямо на высоком табурете у стойки
бара. Его качало. Кровь бросилась ему в лицо, а ноздри сильно расширялись
при каждом вдохе. Взгляд его сузившихся в щелочки глаз был прикован к
соседу слева - потрепанному человечку в мягкой шляпе, которая была ему
велика.
Внезапно Фокс выпрямился и обрушил кулак с зажатым в нем стаканом на
стойку. Содержимое стакана выплеснулось и растеклось по поверхности
маслянистой лужицей. Потрепанный человечек беспокойно взглянул на соседа.
Фокс неторопливо занес кулак для удара.
Собеседник Мартина полуобернулся к бару. Он наблюдал, спокойно и
заинтересованно.
Вдруг выражение лица Фокса изменилось - как будто кто-то заговорил с
ним. Он уставился на нечто невидимое в ярде от себя, и его занесенная рука
медленно опустилась. Похоже было, что он прислушивается к чьим-то словам.
Постепенно гнев сполз с его лица, оставив за собой лишь хмурую тень. Фокс
что-то пробормотал, глядя вниз, на свои руки. Потом он повернулся к соседу
и заговорил - судя по всему, извинялся. Потрепанный человечек махнул
рукой: "Забудем", и вернулся к выпивке.
Крупный мужчина тяжело осел на табурет, покачивая головой и бормоча
себе под нос. Потом он забрал со стойки сдачу, встал и направился к
выходу, двигаясь как механическая игрушка. Его место у бара тотчас занял
кто-то другой.
- Это повторяется каждый вечер. Как по часам, - сказал Мартин. - Вот
почему они ему наливают. Он никогда не устраивает неприятностей, и никогда
не устроит. Отличный посетитель. Безопасный.
Невысокий смуглый мужчина вновь перевел острый вопрошающий взгляд на
Мартина.
- Ну и?
- Полтора года назад, - сказал Мартин, - ни в одной забегаловке его и
на порог бы не пустили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78