– Кэл говорит, что его не волнует, надолго ли задержатся гости: как только на небе появятся первые звезды, нам будет уже не до них. Ума не приложу, как Элейн выйдет из положения.
Шина улыбнулась:
– Надеюсь, вы появитесь среди гостей хоть ненадолго?
– Разумеется, – заверила ее Клер. – Мы оба. Но надолго ли, не знаю.
Она завязала пояс на пальто, и Шина поинтересовалась:
– Как ты намерена добираться до салона? Можешь воспользоваться той машиной, которую Роб взял для меня напрокат.
– Спасибо, – поблагодарила Клер, – но мы едем на машине Кэла.
– Надеюсь, вы приятно проведете время, – сказала ей Шина. – Кстати, посмотри, какие у них тени. Мне не повредит что-нибудь лиловое.
Широкий стол в спальне вполне годился для работы. В материалах она не забыла упомянуть о тех людях, о которых рассказывал ей Кэл, об экспедиции, в которой участвовал его дед шестьдесят лет назад, и, конечно, о его последней экспедиции в Гималаи.
Относительно деда Кэла информации ей не хватало, но девушка видела в библиотеке рукописи и книги, которые вполне могли восполнить эти пробелы. Шина спустилась вниз, постаралась открыть дверь как можно тише, но Кэл все же обернулся, и она вынуждена была пояснить:
– Я хотела просмотреть книги, ты не против?
– Конечно нет, – ответил он, продолжая работать.
Она взяла материалы, вызвавшие наибольший интерес, добавила к ним атлас и тихо покинула помещение, про себя подумав, что, если не считать Скатти и Анну Морган, у нее самая мягкая и неслышная поступь в доме. Обернувшись, Шина обнаружила, что котенок бежит следом за ней.
– Ладно, – кивнула она. – Можешь идти со мной, но занавески не трогай.
Скатти вела себя примерно, и ничто не отвлекало Шину вплоть до обеда, когда она спускалась вниз, котенок рванулся вперед и исчез.
В гостиной Элейн потягивала шерри, размышляя вслух о предполагаемом меню для грядущей вечеринки. Клер сидела в кресле напротив, и сразу становилось ясно, где она только что побывала.
– Какая у тебя красивая прическа! – восхитилась Шина.
– Я рада, что тебе нравится. – Пробило час дня, и Клер встала. – Мне пора, – сказала она. – Кэл попросил меня зайти ровно в час. У нас заказан столик.
Где именно, она не уточнила, да и с какой стати?
Элейн грустно обратилась к Шине:
– Сегодня мы обедаем вдвоем, дорогая. До вечера мне надо позвонить в службу доставки. Они знают мои вкусы и работают очень быстро.
Элейн стала перечислять некоторые блюда, особенно любимые ее друзьями.
Роб вернулся вскоре после шести. Шина услышала, как он зовет ее из холла, и пошла навстречу.
Они поцеловались, оба признали, что соскучились, Роб заметил, что Шина выглядит намного лучше. Шина прижалась к его щеке и, вздрогнув, сказала: «Ой!» – ощутив, какая она холодная.
– В машине сломалась печка, – пояснил он. – Нужно немного оттаять.
– В гостиной как раз топится камин.
Он сел поближе к огню, протянув к нему замерзшие руки. Шина уселась рядом на ковер и спросила:
– Как работа?
Роб охотно рассказал ей, что сейчас они продюсируют фильм об одном уэльском поэте, совершенно неспособном прочитать собственные стихи на память, а потому вынужденном читать их по бумажке. Потом спросил:
– Ну а как прошел твой день?
– Этим утром работала над статьей, а во второй половине дня напечатала кое-что для Кэла.
– А Кэл сейчас здесь?
– Они с Клер уехали перед обедом, но я уже раньше предлагала ему свою помощь, поэтому просто пошла в библиотеку и кое-что напечатала.
Роб посмотрел на нее с опаской:
– Сама? Вообще-то он не любит, когда посторонние роются в его бумагах.
– Я бы не посмела. – Шина и правда не рылась, так что волноваться было не о чем. – Кроме того, поводов сердиться у него сегодня хватало.
– А в чем дело?
– Тебе известно, что вчера Элейн обзвонила всех в округе, сообщила о приезде Клер и пригласила гостей на торжественный ужин?
– Да.
– Так вот, сегодня утром она сказала Клер, что это будет чем-то вроде повторной помолвки.
– Кстати, а как насчет нас? У нас еще целых два дня, чтобы заказать тебе кольцо.
Она следила за тем, как искры вылетали из-за каминной решетки.
– Но это будет неправильно, ведь они придут поздравить Кэла и Клер. Это может показаться странным.
– Дорогая, – произнес Роб. – Я ведь серьезно.
Шина взглянула на него. Казалось, он умолял.
– Я правда хочу купить тебе кольцо, хочу, чтобы ты стала моей женой.
Девушка понимала, что этот миг когда-нибудь наступит. И все этого ждали. Роб очень нравился ее родителям. Элейн была бы в полном восторге и могла бы сообщить на вечеринке еще одну радостную новость.
К среде ее глаз хоть и пройдет немного, но следы падения все еще будут очень заметны. Руки пребывали в таком состоянии, что о демонстрации обручального кольца нечего было и думать. Клер тут же затмит ее своим сиянием, хоть это и выглядело ребячеством, Золушкой ей быть не хотелось.
Она ответила:
– В день помолвки хочу быть самой красивой, чтобы каждый видел, какая мы прекрасная пара, а не выражал соболезнования.
Он нежно обнял ее:
– Ты и сейчас прекрасна.
– Боюсь, что это не так, – возразила она. – Красавицей я никогда не была и не буду, но обычно выгляжу гораздо лучше. А в этот день я должна быть хороша, как никогда.
– Ладно, забудь о других. Просто скажи, согласна ли ты выйти за меня?
Несколько мгновений она неподвижно стояла, думая, что ответить. Роб заговорил первым:
– Это из-за того, что произошло между мной и Клер? В этом дело? Ведь не в паре царапин на твоем лице? Не так уж они и страшны, чтобы ссылаться на них. Ты не можешь забыть об этом, правда?
Она и правда не могла. Всего несколько дней назад она тут же ответила бы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52