– Я так не думаю! Кто-то пытается выставить меня сумасшедшей, вот и все!
– Зачем кому-то это делать? – устало осведомился Нед.
Вопрос повис в воздухе.
– Ван, нам необходимо поговорить, – сказал тихо жених. – Пускай все спокойно закончат десерт, а мы прогуляемся, успокоимся и все уладим.
Он обнял Ванессу за плечи, направляясь к двери. Лица гостей были такими серьезными, словно они присутствовали на поминках, а не на репетиции свадьбы.
С одной стороны, Розанчик все еще страдала от вины, что явилась зачинщицей скандала. С другой стороны, когда Нед сказал, что им необходимо поговорить, это было для нее словно бальзам на душу. Фраза не предвещала невесте ничего хорошего. Так по крайней мере думала Розанчик.
Собирается ли Нед отменить свадьбу? Сработает ли ее придуманный наудачу план? Она украдкой взглянула на Неда, пытаясь оценить выражение его лица. Они шли к выходу, а Розанчик поспешила следом, страстно желая слышать каждое слово.
К сожалению, стремясь не отстать, она создала сильный поток холодного воздуха. Ванесса задрожала. Нед остановился. Мимо проходил официант с нагруженным подносом. Он споткнулся о ботинок Неда. Розанчик в ужасе смотрела, как открытая бутылка десертного вина взлетела в воздух, заливая платье Ванессы.
В столовой воцарилась абсолютная тишина. А потом все сразу заговорили. Кто-то громко просил полотенце, кто-то – воды, а тем временем несчастный официант извинялся и пытался слегка прикоснуться к хныкающей Ванессе салфеткой. Нед спокойно обнимал свою будущую невесту, забыв, насколько она промокла, заверяя гостей, что у них все в порядке, они прощаются и благодарят всех.
Все еще ошеломленная, Розанчик не знала, что делать. Лучше всего – ретироваться. Осторожно, чтобы не создавать снова сквозняка, она спряталась в углу.
Когда Нед с Ванессой вышли, гости переглянулись и тоже тихо удалились, не сказав друг другу ни слова, будто пережили крушение поезда и просто хотели сбежать подальше еще до того, как случится следующее столкновение. Остались лишь тетя и дядя Неда.
– Да, это была самая запоминающаяся репетиция свадьбы, которую я когда-либо видел, – объявил дядя Джерри.
– Ты прав, – согласилась его жена, качая головой. – Я с удовольствием отдала бы подружку Неда на лечение.
– Я просто не понимаю, почему Нед лезет в такое болото, ведь всегда был сообразительным малым? Почему он женится на такой взбалмошной и не умеющей держать себя в руках особе?
Розанчик тоже хотела бы это знать.
– Может, она просто не владеет собой из-за свадьбы? – пожала плечами тетя Уин. – Такое бывает. Но это наводит на мысль о том, какой она будет, когда их брак наскочит на первое же препятствие.
– Я думаю точно так же, дорогая. Если теряешь голову из-за пустяка, что произойдет, когда столкнешься с большими проблемами?
– Может, мы многого не знаем, – предположила женщина. – Нед такой великолепный парень. Я обожаю его. Ему следует найти лучшую партию.
– Иногда мне кажется, – Джерри с любовью погладил жену по руке, – что он больше наш сын, нежели Джека и Лизы.
– Я знаю. – Тетя нахмурилась. – Я люблю Лизу, но их брак слишком стерильный. Может, Нед тоже решил использовать брак как деловое соглашение.
– Я надеялся, что он использует нашу модель семьи. – Джерри обнял жену.
– Да, но этого не происходит, – констатировала тетя Уин. – Сначала я думала, что он женится по любви, потом – из-за ее денег, а теперь начинаю беспокоиться, что Нед хочет совершить некий рыцарский поступок, желая ее спасти.
– Лучше всего спасаться ему самому, – заметил дядя Джерри.
– Ты думаешь, что Нед, которого мы знаем, способен отменить свадьбу в последнюю минуту? Ведь он не из тех, кто любит эффекты. К тому же он юрист. Нед всегда гордился своей нравственностью и надежностью.
– Он делал то, что должен, – загадочно ответил дядя, и они вышли из столовой.
Розанчик желала понять, что это значило. После всего произошедшего у нее была надежда, что голова Неда прояснится и одним женихом станет меньше.
– Если такое произойдет и даже если я никогда не увижу его снова, это стоило того. – Произнеся это, Розанчик поспешила из столовой в свое убежище в мансарде.
Теперь ей самой требовалось спасение. Мисс Арлотта наверняка скоро узнает обо всем случившемся, и Розанчику уж точно не поздоровится.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Розанчик? – услышала она голос мисс Арлотты. – В мою комнату. Сейчас же.
Вот и наступил час расплаты. Розанчик сосредоточилась, делая себя как можно более мертвенно-бледной, натерла глаза, чтобы они приобрели замогильный вид, взбила волосы, придавая им беспорядок, и создала крошечную слезу, стекающую по щеке, – она собиралась вызвать максимум сочувствия. Изо всех сил стараясь казаться трагичной, она проскользнула в главную часть мансарды, чтобы предстать перед хозяйкой.
За огромным письменным столом сидела мисс Арлотта, и еще несколько девушек без дела слонялись по комнате.
– Вы звали меня? – осторожно спросила Розанчик.
– Я уверена, что звала. – Мисс Арлотта открыла книгу, известную как «Положение проститутки».
Розанчик закрыла глаза, приготовившись к плохим новостям.
Хозяйка взглянула на нее поверх книги.
– Я также удивлена, но ты пришла сюда за Золотой звездой, дорогая.
– Что? За Золотой звездой?..
– Я приказала Мими следить за выполнением твоего поручения. Она рассказала, как ты применила к своей невесте фокус с ликером. – Мадам покачала локонами цвета лимонада. – Этот целенаправленный маневр староват, его не назовешь вдохновенным, но, если он работает, я не жалуюсь.
Розанчик чуть отступила от письменного стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37