Водитель вышел на улицу и закурил. Сегодня он приехал раньше обычного. По радио объявили о сильном тумане в горах, и он не хотел торопиться, хотя после тридцати лет исправной службы мог доехать от своего дома до Лаборатории с закрытыми глазами. Сотрудники Лаборатории заканчивали работу через 15 минут. Как всегда, ровно в 16:00 входная дверь распахнулась. Десять человек, разбившиеся на небольшие группки и что–то энергично обсуждавшие, направились к микроавтобусу.
– Добрый день, мистер Смит.
– Добрый день, – улыбнулся добродушный водитель и снял кепку в знак уважения.
Роджер Смит: 53 года. Водителем автобуса работает 32 года. Женат. Двое детей. За пределы Калифорнии не выезжал ни разу.
– Как там туман?
– Не волнуйтесь, я доставлю вас домой в любое время и в любую погоду. А вы думайте о работе, исследуйте мир, космос, делайте научные открытия, чтобы нам, простым смертным, было лучше и комфортнее жить. Может быть, и я когда-нибудь стану водителем межпланетных перевозок. Буду возить вас с Марса на Землю.
Все засмеялись и стали занимать свои места.
В это время из здания Лаборатории вышел представительный, средних лет мужчина с аккуратной французской бородкой. Он был явно взволнован, но старался это скрыть. Он бросил взгляд в сторону микроавтобуса, и быстрым шагом направился к новенькой красной Хонде. Завел. Резко нажал на газ. Машина рванула и врезалась в мощный железный забор в пяти метрах от стоянки. Послышался резкий звук удара, осколки разбитых фар разлетелись на много метров. Закричала женщина. Мистер Смит выскочил из микроавтобуса. Подбежал к машине. Рванул ручку водительской двери. К счастью, она не застряла. Позади мистера Смита уже стояли несколько пассажиров микроавтобуса. Один из них держал в руке мобильный телефон. Он был готов в любой момент набрать номер скорой помощи. По–видимому, удар оказался не очень сильным. Воздушные подушки не раскрылись.
– Вы в порядке, мистер Ферман? – дрожащим голосом спросил мистер Смит, рассматривая водителя.
– Все нормально. Не волнуйтесь, – ученый, извиняясь, поднял руки вверх. – Это все – моя рассеянность. Забыл переключить на задний ход. И дал газ! – он виновато улыбнулся.
Мистеру Ферману помогли выйти из машины.
– И как назло мне нужно срочно ехать домой. Сегодня годовщина свадьбы. Не мне вам рассказывать, что это значит. И чем может обернуться опоздание. Нет времени ни на какие автосалоны. Думаю, оставить машину здесь и заняться ей завтра с утра.
– Конечно, мистер Ферман. Все это – мелочи. С кем не бывает! Не берите в голову. А завтра все уладите. Я подвезу Вас домой, – предложил мистер Смит.
– Большое спасибо. Надеюсь, не доставил Вам много хлопот.
– Ну что Вы! Знаете, что нужно сделать, чтобы никогда не забывать о годовщине свадьбы?
– Что?
– Один раз забыть о ней.
– Это Вы из собственного опыта? – засмеялся мистер Ферман.
– Вы смеетесь. Значит все окей, – водитель облегченно вздохнул.
Мистер Ферман зашел в автобус. Оценивающе посмотрел на пассажиров. Прошел в самый конец. Молча сел на заднее сиденье рядом с молодым человеком, закутанным в красный шарф. Тот повернулся в сторону мистера Фермана, поправляя спадающие с крючковатого носа очки. Он хотел что–то сказать, но не решался. Через несколько минут автобус тронулся.
– Фрэнк, ты слышал, что Дэйв Розенберг покончил с собой? – шепотом обратился молодой человек к своему новому соседу – Фрэнку Ферману.
– Конечно, как я мог об этом не слышать! Все только и говорят о его смерти, – в глазах мистера Фермана мелькнула еле заметная улыбка. Он ждал этого вопроса. – Это уже третий случай. Автомобильная катастрофа, сердечный приступ, теперь самоубийство… И все они работали в обсерватории на вершине горы Маунт-Вильсон в Пасадене. Тебе не кажется это странным?
– Почему ты связываешь эти случаи именно с работой в обсерватории? Ведь и мы с тобой там постоянно крутимся. Ты хочешь сказать, что… – молодой человек осекся.
– По крайней мере, нам не стоит увольняться, – пошутил Фрэнк. – Меня не удивило это самоубийство. Я, кажется, начинаю кое о чем догадываться, – его голос стал еле слышен. – Дэйв занимался планетой Х. И все они занимались той же темой. Дэйв продвинулся больше других.
– Фрэнк, пожалуйста, расскажи мне подробнее об этом проекте.
Фрэнк Ферман: 45 лет. Ученый–астроном. 20 лет назад мечтал получить Нобелевскую премию. 8 лет назад мечтал получить хорошую зарплату. Работает в НАСА 10 лет. Последние 5 лет ни о чем не мечтает. С детства борется за справедливость, ради которой готов пожертвовать многим.
– Хорошо. Но только, если это останется между нами. Ты знаешь, в последнее время мне в голову стали лезть нехорошие мысли. И я решил проверить, что же особенного нашел Дэйв в этой планете. Ты должен понимать, Мэтт, что обладание информацией о планете Нибиру сегодня становится опасным для жизни. Кто–то упорно старается скрыть эту информацию от людей. И у меня такое чувство, что этот кто–то – наше правительство.
– Что ты хочешь сказать?! Ты думаешь, ЦРУ убирает астрономов?!
Мурашки пробежали у Мэтта по коже. Он даже засомневался, хочет ли он знать что–либо о Нибиру. Мэтт открыл рот, чтобы остановить Фрэнка. Но... любопытство взяло верх. Он сделал вид, что зевнул.
Мэтт Мэйсон: 26 лет. Студент факультета аэронавтики и космоса калифорнийского университета Беркли. Проходит практику в Лаборатории Реактивного Движения НАСА. Нередко страдает из-за излишнего любопытства.
– Мне кажется, что за мной следят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63