– Не было там секретаря, вот что я вам скажу! – воскликнула Джинджер Хортон. – Да там вообще, кроме него самого, никого не было. Только его чудовищные инструменты. И кресло было тоже очень странное! Да мне повезло, что я вообще живая оттуда выбралась!
– Она проглотила яйцо? – спросила Эстер.
– Эстер, ради бога!
– Что это было? – спросил Гранд, как будто не расслышав.
– Эстер хотела узнать, проглотила ли Джинджер яйцо, – сказала Агнесс.
– Конечно, нет! – сказала Джинджер. – Я его выплюнула. Не сразу, конечно, сначала я долго приходила в себя. «Я не хочу, чтоб вы это глотали!» – сказал он, когда бросил мне в рот яйцо, как маньяк, и я там сидела в полном шоке, пока он бегал по комнате и орал как сумасшедший!
– Может, это было не яйцо, – предположила Эстер.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Джинджер, выходя из себя. – Я же пробовала его на вкус, к тому же что-то желтое упало мне на платье!
– А ты потом написала заявление в соответствующую инстанцию? – спросила Агнесс.
– Господи боже, Агнесс, я пошла прямо в полицейский участок. А его не смогли найти. Исчез бесследно. Сумасшедший!
– Билл Торндайк совсем не дурак, – спокойно сказал Гранд. – Я в этом уверен.
– Но почему он вот так пропал, Гай? – спросила Агнесс.
– Он мог переехать вместе со своим офисом в другую часть города, – объяснил Гай. – Или вообще уехать из города. Я помню, Биллу очень нравилось западное побережье. Вот так. Он был без ума от Калифорнии! Ездил туда при первой же возможности.
– Нет. Его вообще нет в этой стране, – уверенно сказала Джинджер Хортон. – След потерян.
– Только не говорите мне, что Билл все бросил, – сказал Гай в размышлении. – Все бросил и уехал на Бермуды или еще куда. – Он понимающе усмехнулся. – Хотя меня все это не удивляет. Билл всегда был без ума от рыбалки. Рыбалка и теннис – в этом весь Билл.
18
– Ты не можешь просто так уйти, Гай, – сердито сказала Агнесс этому мальчишке, который встал, собираясь уходить. – Не можешь!
– Могу и должен, моя дорогая, – пояснил Гай, целуя обеих тетушек. – Течение, движение, рост, перемены – это четыре великих принципа жизни. Будем держать темп, пока можем.
Он прошел вперед и взял толстую руку Джинджер. – Да, я буду продолжать движение, Джинджер, – сказал он с теплой улыбкой. И нетерпеливо добавил: – в Канаверал, а потом в Лос Аламос!
– Господи боже, – сказала Агнесс, – в эту ужасную жару! Какая глупость!
– Всегда в пути, – промурлыкала Эстер.
– Нужно идти в ногу с веком, – сказал Гай серьезно. – Я сейчас еду в Канаверал, чтобы посмотреть, что творится на космической сцене. Скажем так.
– Старые шесть и семь, Гай? – поддразнила его Джинджер.
– Кто ж знает? – дружелюбно ответил Гай. – Мы живем в странное время. Наше время, если так можно выразиться, испытывает на прочность саму человеческую душу. И все же каждый делает что может – что тут еще скажешь?
– Гай, – сказала Джинджер, сжимая его руку в приступе обожания, – было так весело! – Прощаться она умела отменно. Гай коротко кивнул и замешкался, как бы завороженный ее красотой.
– Моя дорогая, – прошептал он с хрипотцой, повергавшей женщин в дрожь и восторг, – это было… вдохновляющие.
«С.С.Чудо-Христианин» был последним из крупных проектов Гранда – по крайней мере, из известных публике. Затем он начал сворачивать свои дела. Однако по-прежнему любил «быть в курсе», как он сам выражался, и, в качестве последней шутки, приобрел бакалейную лавку в Нью-Йорк Сити. Достаточно маленькая, она фактически ничем не отличалась от нескольких таких же соседних. Гранд вывесил на окне маленький плакат.
НОВЫЙ ХОЗЯИН – НОВАЯ ПОЛИТИКА!
БОЛЬШАЯ РАСПРОДАЖА ПО СЛУЧАЮ ЗНАКОМСТВА!
Когда вечером магазин открылся, Гай сам стоял за кассой, одетый во что-то наподобие белого халата, похожего на его огромный лабораторный халат в «Вэнити».
Первый покупатель жил в двух шагах от магазина. Он пришел, чтобы купить себе блок виноградного сока.
– Это обойдется вам в три цента, – сказал Гранд.
– Во сколько? – спросил мужчина, нахмурившись.
– Три цента.
– Три цента? За шесть пакетов виноградного сока? Вы шутите?
– Это наша скидка «По случаю знакомства», распространяющаяся на виноградный сок, – сказал Гранд. – Это новая политика.
– Парень… я скажу, это что-то новенькое, – сказал мужчина. – Как? Три цента? Ну ладно, братишка! – он положил три цента на кассу. – Вот они! – сказал он, все еще потрясенный, когда Гранд поставил перед ним коробку.
– Приходите еще, – сказал Гранд.
– Это очень правильная новая политика, – сказал мужчина, оборачиваясь через плечо по ходу к двери. Около двери, между тем, он остановился.
– Послушайте, – сказал он, – а вы продаете… коробками?
– Ну да, – сказал Гранд. – Мы можем сделать скидку, если вы купите коробку. Небольшую, конечно, скидку. В течение распродажи мы и так получаем весьма небольшую прибыль, понимаете, и…
– О! Я возьму две по цене одной! Господи!
Я только хотел узнать, могу ли я купить коробку по этой цене.
– Естественно. Вы хотите купить коробку?
– Видите ли, на самом деле я хотел бы купить больше одной коробки…
– Сколько коробок вы хотите?
– Да… хорошо… сколько… сколько… Сколько у вас есть?
– У нас есть тысяча.
– Тысяча? Тысяча коробок виноградного сока?
– Да. Я мог бы дать вам… скажем, десять процентов скидки с тысячи… Двадцать четыре бутылки в коробке, двенадцать центов коробка… это будет сто двадцать долларов минус десять процентов, это будет сто восемь долларов… Давайте это будет сто пять долларов. Да?
– Нет, нет. Мне не нужно тысячу коробок. Господи! Я имел в виду, мне нужно десять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27