Он кивнул.
– Уже ходят слухи, что о помолвке будет объявлено до конца сезона… – Пожилая дама склонила голову набок. – Интересно, подтвердятся ли они?
– Ей еще слишком рано всерьез думать о помолвке. Она только вышла в свет.
– А может, ты просто сам питаешь слабость к этой женщине, Дом? Где-то в глубине души. Я наблюдала за тобой. И тебе, кажется… неприятно видеть ее с мистером Батлером.
– Я только беспокоюсь о ее благополучии. Она еще молода и мало что знает о жизни. И, если ты еще не забыла, я ее опекун.
От понимающей улыбки бабушки у Доминика все внутри перевернулось. Немного помолчав, она заявила:
– По-моему, она знает больше, чем говорит. Вчера у меня была возможность познакомиться с ней. Она очень мила. И станет мистеру Батлеру прекрасной женой. Представляю, какие хорошенькие у них будут дети.
Представив себе Арли, лежащую под Дэниелом Батлером, граф Рочфорд сдержал рвущееся наружу проклятие.
– Ну, я сегодня очень устала. Мне нужно отдохнуть. Увидимся утром.
– Спокойной ночи, бабушка, – сказал Доминик ей в спину.
Вечер продолжался, и слова бабушки буквально преследовали Доминика. Очевидно, все думали, что Арли и Дэниел будут вместе. Даже несколько мужчин, проявлявших активность в начале вечера, теперь отступились, решив, что Арли выбрала Дэниела. Но выбрала ли она его? Хотела ли она американца? Эта мысль буравила Рочфорда. Теперь, глядя, как она танцует с Дэниелом, он видел то же, что видели все: двух молодых людей, идеально подходящих друг другу. Арли выглядела счастливой, на лице у нее сияла улыбка. В эту минуту Доминик осознал, что она близка к тому, чтобы заполучить мужчину, который, без сомнения, ей нравился.
Он отвел глаза от подопечной и посмотрел в другой конец зала – на любовницу, которая стояла рядом с мужем. Словно ощутив на себе его взгляд, Вероника подняла глаза и улыбнулась. Доминик тут же понял, что она хочет сказать.
И он подумал: «Какого черта? Существует ли лучший способ избавиться от навязчивого желания к подопечной, чем страстная ночь с любовницей, которая открыто этого желает?»
6
Даже танцуя с Дэниелом, Арли заметила, как Доминик и Вероника молча переглядываются. Эти двое были в разных концах зала, но уже в следующую минуту они вышли через противоположные двери.
Ревность пожирала Арли. И хотя она знала, что не имеет права на это чувство, все равно жутко ревновала. Девушка знала, куда они пойдут и что будут делать. Картина, в которой они были вдвоем и занимались любовью, врезалась ей в память, мучила ее, напоминала, что ей никогда не испытать блаженства в объятиях Доминика.
Очевидно, Доминик полагал, что исполнил свой долг по отношению к подопечной. Обычно он следил за ней, как коршун, а сейчас оставил ее одну, без сопровождения.
Когда танец закончился, Дэниел извинился, сказав, что ему нужно отойти на минуту. Арли воспользовалась этой возможностью, чтобы ускользнуть из зала. Взбежав вверх по лестнице, она на цыпочках прокралась мимо комнаты Доминика, потом зашла в свою, говоря себе, что делает это только потому, что ей нужно немного передохнуть. Вместо того чтобы отдыхать, она прижала ухо к стене. Шло время, а Арли ничего не слышала. В соседней комнате было слишком тихо.
Арли вышла из комнаты и, нахмурившись, пошла по коридору. Почему она ведет себя как влюбленная дурочка? Ей следует вернуться на бал, развлекаться и забыть о Доминике. Он взрослый мужчина, охочий до женщин. Она никак не может этого изменить. Потакать своей безумной страсти – значит приближаться к неминуемой катастрофе.
Арли вернулась на бал, но ей никак не удавалось развеселиться. Ее мысли предательски возвращались к Доминику и к тому, чем он занимался с Вероникой.
К полуночи Арли была совершенно измотана эмоционально, и позволила Дэниелу проводить себя в свою комнату.
Девушка чуть приоткрыла дверь, подняла глаза и увидела широкую улыбку Дэниела:
– Спокойной ночи, мисс Уитман. С нетерпением жду нашей завтрашней встречи.
– Спасибо за прекрасный вечер, – ответила она и уже собиралась закрыть дверь, но Дэниел ее придержал.
– Могу ли я рассчитывать на прощальный поцелуй?
Удивленная его просьбой, Арли быстро кивнула и закрыла глаза. Через мгновение его сухие губы коснулись ее губ. На девушку накатила волна разочарования, и она открыла глаза. Дэниел смотрел на нее сверху вниз, в его взгляде было откровенное желание:
– Ну, спокойной ночи.
Дэниел широко улыбнулся:
– Буду ждать завтрашнего утра.
– Спокойной ночи, – сказала Арли и взглянула на его локоть, которым он все еще придерживал дверь.
Он опустил руку и отступил. Арли закрыла дверь и прижалась лбом к твердой деревянной поверхности. Она повернула ключ в замке и, услышав удаляющиеся шаги Дэниела, вздохнула с облегчением.
– Слава богу, – сказала Арли, скинув туфли.
Она повернулась, приподняла юбку и наклонилась, чтобы снять чулки.
– Вы сегодня рано ушли спать.
Арли резко выпрямилась и взглянула в темный угол, где на стуле сидел Доминик.
– Рочфорд! – Она прижала руку к колотящемуся сердцу. – Я нигде не могла вас найти.
Он ничего не ответил, просто некоторое время смотрел на нее, пока она окончательно не смутилась. Когда граф заговорил, голос его звучал тихо:
– Я прогулялся. Потом вернулся в свою комнату, но, когда понял, что все равно не смогу заснуть, решил подождать вас. Надеюсь, вы ничего не имеете против.
Она покачала головой:
– Нет. Конечно же, нет.
– Вы хорошо провели время?
– Ну… да.
– Что-то вы говорите об этом не очень уверенно.
Она пожала плечами:
– Вообще-то, мне было весело. Но когда вы исчезли, я пошла вас искать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72