– спросила Арли, когда особняк показался на горизонте.
Глаза Дэниела блеснули, когда он посмотрел на девушку. Он остановился. Арли догадалась, что молодой человек принял ее вопрос за выражение надежды. Дэниел повернулся к ней и взял ее руки в свои:
– Ну, кто знает…
Вместо того чтобы спросить, кто же знает, она улыбнулась, дав ему возможность закончить мысль.
– Мне бы очень хотелось проводить с вами больше времени, мисс Уитман. Я знаю, мы с вами только познакомились, но у меня такое ощущение, что я знаю вас уже… – Его взгляд устремился за ее плечо. – Ваш опекун выглядит не очень счастливым, мисс Уитман.
Дэниел отпустил ее руки, и Арли повернулась. На ступеньках особняка, стоял Доминик, уперев руки в узкие бедра. Хотя с того места, где они стояли с Дэниелом, Арли не могла различить выражения его Лица, по одной только позе становилось ясно, что Дэниел прав.
Арли нахмурилась. И что могло так испортить ему настроение? Вероятно, то, что она ушла на прогулку с Дэниелом. Боже правый, да это просто нелепо… как он может на нее из-за этого сердиться, тем более что сейчас утро. К тому же их окружало минимум двадцать человек, а Дэниел вел себя как истинный джентльмен… что самому Доминику было совершенно несвойственно.
Да и почему вообще она должна волноваться о том, что он думает? Почему он не развлекается со своей замужней любовницей?
– Все в порядке, – мягко сказала она, взяла Дэниела за руку и ободряюще ее пожала. Арли испытывала какое-то извращенное удовольствие оттого, что делала все это на глазах Доминика. Словно прочитав ее мысли, Рочфорд спустился по ступенькам и остановился на дорожке. Вид у него был грозный. Хорошо, что другие гости, ходившие с ними на прогулку, вернулись раньше и уже зашли в дом. Так что поблизости не оказалось никого, кроме садовника, которому до них не было дела.
Арли взглянула на Дэниела и заметила, что лоб его покрылся испариной:
– Он вполне безобиден.
– Надеюсь, вы правы, мисс Уитман.
– Мисс Уитман, – тон, которым Доминик произнес эти слова, был абсолютно убийственным.
Арли заметила, что Рочфорд сам не свой. Под глазами у него были темные круги, а кожа, вместо обычной оливковой смуглости, приобрела желтоватый оттенок. С темной щетиной на подбородке он казался еще опаснее, чем обычно. Вероятно, он вчера слишком много выпил – или его любовница всю ночь не давала ему уснуть.
– Да, милорд, – откликнулась Арли, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее и вежливее.
– Я думал, вы все еще в постели, а потом узнал, что вы решили прогуляться с мистером Батлером, – произнес он, даже не взглянув в сторону Дэниела.
– С нами были другие гости, милорд. Мы были с сопровождением.
Арли хотела сказать, что они с Дэниелом оставались наедине совсем недолго, и что за этот короткий промежуток времени ничего не произошло. А потом вспомнила, с кем разговаривает. Граф Рочфордский много чего мог успеть за несколько минут. Девушка тяжко вздохнула:
– И я уже вернулась.
Несколько гостей вышли на крыльцо, и Арли ощущала на себе их взгляды. Ее щеки порозовели.
– Пожалуйста, не устраивайте сцену, – тихо сказала она.
Дэниел выступил вперед:
– Лорд Рочфорд, прошу прощения за мое в высшей мере неподобающее поведение. Я полностью несу ответственность за эту ситуацию. Этого больше не повторится.
Доминик на секунду перевел взгляд на Дэниела. В его голубых глазах горела ярость, которую Арли никогда прежде не видела. Она физически ощутила, как напрягся Дэниел под грозным взглядом ее опекуна, который с ледяным спокойствием повторил:
– Вы чертовски правы: этого, больше не повторится.
Дэниел дернулся, словно от удара, но, к его чести, промолчал.
. – Советую вам впредь вести себя благоразумнее, мистер Батлер. Ну конечно, если вы дорожите своей смазливой физиономией. А теперь мне хотелось бы поговорить со своей подопечной наедине.
У Дэниела судорожно сжалось горло, он тяжело сглотнул и повернулся к Арли:
– Мисс Уитман, простите, что доставил вам неприятности. Надеюсь, увидеться с вами вновь.
С этими словами он коротко кивнул и ушел.
Доминик уставился на Арли. Она заметила, как нервно дергается мускул у него на подбородке, и снова задалась вопросом, почему он так сильно злится. Ведь Дэниел был не женат, а у нее не было мужа, и они не обманывали своих супругов прямо у тех под носом и практически на глазах у всех гостей. Молодой человек даже не попытался ее поцеловать.
Рочфорд продолжал молчать, и тогда Арли прошла мимо него, но он схватил ее за запястье:
– Нам нужно поговорить. Давайте пройдемся.
Хотя это было сказано в форме предложения, Арли знала, что выбора у нее нет. Доминик отпустил ее руку, и она, наконец, выдохнула. Ее сердце отчаянно колотилось – то ли от гнева, то ли это была реакция на его прикосновение, она не знала.
Она молча шла за Рочфордом по пустынному саду, из-под ресниц наблюдая за ним. Арли сосредоточилась на рядах ухоженных клумб, посыпанных гравием дорожках и огромном фонтане в центре. Однако наслаждаться прогулкой по прекрасному саду ей мешало сознание того, что все это принадлежит Веронике.
Минут пять прошло в молчании, потом, наконец, Доминик произнес:
– Арли, я не привык нести ответственность за другого человека. После вчерашнего вечера я волновался…
Девушка порывисто обернулась, удивившись, что слышит от него извинения.
– Клянусь, мы не делали ничего плохого.
– Я знаю. Просто я беспокоился.
– Я могу позаботиться о себе. Я взрослая женщина.
Рочфорд провел рукой по волосам и посмотрел куда-то вдаль:
– Об этом я вспоминаю каждый раз, когда смотрю на вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72