его слово являлось законом. Он знал хозяина лучше, чем кто бы то ни было: его предпочтения и желания, его склонности и вкусы. И хотя хозяин неизменно оставался тихим и сдержанным, Чарльз прекрасно понимал, что провинившемуся немедленно укажут на дверь. И он не щадил себя и других, стремясь угодить человеку, которому принадлежал этот особняк. Помимо отличной выучки, необходимой всякому хорошему дворецкому, Чарльз обладал еще одним ценным качеством: у него в крови было стремление хранить верность, – не могло быть и речи о том, чтобы подвести хозяина.Учтиво поздоровавшись с Майклом, Чарльз впустил его в дом и бесшумно проводил в библиотеку. Выполняя свои обязанности дворецкого, он предложил гостю забрать у него куртку и рюкзачок, но тот отказался, крепко вцепившись в висящую на плече кожаную сумку. Майкл не собирался расставаться с ней до того, как сделка будет завершена. Налив рюмку коньяка, Чарльз предложил ему чувствовать себя как дома и удалился.Огромная библиотека была заполнена книгами – тысячами томов. Майкл всегда считал, что книги являются отражением сознания и души человека, который собрал их у себя дома. Он прошел мимо камина размером с хороший автомобиль, мимо кожаных кресел с высокими спинками к стремянке. Двадцати футов высотой, почти достигающая потолка, она передвигалась по собственной колее. У Майкла мелькнула мысль, что он может провести в этой библиотеке всю оставшуюся жизнь, но так и не добраться до второго ряда книг. Достав старинный фолиант по геологии в кожаном переплете, Майкл направился к окну, где было больше света. Однако не успел он раскрыть книгу, как дверь распахнулась.На пороге стоял Финстер, облаченный в твидовый костюм спортивного покроя. У него на лице витала улыбка.– Одна из моих любимых книг. – Финстер приблизился к Майклу, и у него в глазах появился веселый блеск. – Написана в тысяча девятьсот двенадцатом году Альфредом Вегенером. Здесь впервые выдвигается теория тектоники. Вы держите в руках один из трех существующих на свете экземпляров.– Извините. – Майкл судорожно вцепился в книгу, не зная, как ему вести себя дальше, словно ребенок, которого застигли с коробкой конфет в руках.– Чепуха. Вы мой гость; я считаю за честь принимать вас у себя дома. Пока вы здесь, можете брать все, что только пожелаете. Пожалуйста, оставьте эту книгу себе; не сомневаюсь, она вам понравится.– Нет-нет, что вы…– Прошу вас, не стесняйтесь. Книга, будучи прочитанной, превращается всего лишь в трофей. Мне она больше не нужна.– Благодарю вас, но я, право, не могу принять этот подарок.– Если вы передумаете… – Финстер неопределенно махнул рукой. – Позвольте показать вам дом.– Я не могу задерживаться…– В таком случае что-нибудь выпьете?При этих словах появился дворецкий Чарльз с серебряным сервировочным подносом, на котором стояли два высоких фужера с шампанским. Протянув один фужер Майклу, Финстер приветственно поднял свой.– За выздоровление вашей жены.– Благодарю вас, – сказал Майкл. Они чокнулись.– Я смогу уговорить вас отужинать вместе со мной?– Честное слово, я не могу.– Ну уж сигару-то вы со мной выкурите? – Достав две сигары, Финстер предложил одну Майклу.Майкл отрицательно поднял руку. Финстер усмехнулся.– У меня слишком много пороков – хорошее вино, сигары, женщины. К несчастью, – как там говорится в пословице? Душа хочет…– …но плоть слишком слаба. Извините, мистер Финстер…– Зовите меня Августом, – остановил его Финстер.– Ну хорошо, Август. Думаю, вы меня поймете. Мне действительно хочется поскорее покончить с нашим делом и вернуться к жене.– Ну, разумеется. Но скажите, что произошло в Риме? У меня не было никаких новостей от вас с тех пор, как вы покинули Италию, и во время последнего нашего разговора вы говорили крайне загадочно.– Рим, Ватикан… все это было лишь для отвода глаз. – В голосе Майкла прозвучала усталость. – На самом деле ключи находились на окраине Иерусалима.– Иерусалима? – удивленно переспросил Финстер. – Где именно?– В маленькой убогой часовенке.– Очень любопытно. Охрана?– Один человек.Финстер задумался на мгновение.– И? Вы от него избавились?– Это он попытался «избавиться» от меня.– А что сделали вы?– Убежал.Улыбнувшись, Финстер кивнул.– Вы не могли бы описать охранника?– Было очень темно, – чувствуя себя неуютно, ответил Майкл. – А почему вы спрашиваете?Финстер, казалось, не услышал его, погруженный в раздумья. Развернувшись, он открыл дверь, которая вела в коридор.– Предлагаю идти и разговаривать, вы не возражаете? Положив книгу на стол, Майкл последовал за ним. * * * Они прошли по величественному особняку, мимо бильярдных и игровых комнат, мимо гостиных и танцевальных залов. Раскурив сигару, Финстер сделал жадную затяжку и медленно выпустил дым, повисший в воздухе плотным серым облачком.– Простые удовольствия жизни. – Он помолчал, смакуя момент. – Мне как-то попали на глаза результаты исследований, которые показывали, что потворство пороку полезно для здоровья. В конце концов, порок – это ведь то, что человек находит приятным, перед чем невозможно устоять, не так ли? Майкл, а у вас есть пороки?– Больше нет.– Ну разумеется, – понимающе кивнул Финстер, и его седой хвостик смешно подпрыгнул. – Вы – человек перевоспитавшийся. Я же, напротив… скажем так, я еще не встретил того, кто мог бы наставить меня на путь истинный. Я просто не могу жить без своих… – он демонстративно поднял фужер и сигару, – слабостей.– Утверждать это наверняка можно только после того, как попробуешь, – ответил Майкл.– Ах, но ради чего? Я заслужил это право. У меня есть сила перестать или продолжать, и это главное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140