Завтра явится портниха, она сошьет для тебя несколько подходящих нарядов. Ты станешь надевать их на суаре и приемы, которые мы будем посещать вдвоем. С нынешнего дня ты – моя племянница из провинции.
Мари лукаво улыбнулась:
– А вы, маркиза, вы – моя самая любимая тетушка!
Маркиза присутствовала при визите портнихи. Она давала точные указания во всем, что касалось кроя и ткани платьев. И то, и другое предполагалось простым, без излишеств, а декольте по последней моде должно было оставлять открытыми плечи и часть спины.
Мари не отваживалась думать о том, что сказала бы ее мать, увидев дочку в таком виде – скорее обнаженной, чем одетой. Но затем она сосредоточила мысли на том, что Тру-сюр-Лэнн со всеми своими обитателями остался далеко позади, причем навсегда. Перед ней же, напротив, открывалась дорога в сияющее будущее.
Когда портниха ушла, Мари обратилась к маркизе:
– Мадам, я бесконечно благодарна вам за эти чудные платья, – и смущенно добавила: – Только у меня нет денег, чтобы заплатить за них.
Маркиза рассмеялась.
– Я знаю, дитя мое. Но ведь красивая обертка повышает стоимость товара, а значит – это выгодное вложение денег!
Стоимость товара. Мари не показала виду, что эти слова задели ее до глубины души. Здесь не годились все те правила, которые ей прививали всю жизнь, и чем быстрее она привыкнет к этому новому миру, тем успешнее станет. Она выпрямилась и улыбнулась.
Маркиза поднялась с обитого зеленым бархатом кресла и подошла к девушке:
– Теперь о другом. Хотя ты девственница, но для того, чтобы планировать дальнейшие действия, надо, чтобы ты рассказала мне, в какой мере ты подпускала к себе мужчину.
– Мадам, но вы же знаете…
– Правду, Мари… – прервала ее маркиза. Девушка опустила голову:
– Был лишь один, кому я позволяла немного больше, чем просто поцелуи, – тихо ответила она.
– Хорошо. Расскажи мне об этом. Мне важна каждая мелочь. Что вы с ним делали? Без ложного стыда, дитя мое. Мне надо это знать.
После скандала в Пале Коллиньяр Жюльетт де Соланж решила более подробно расспрашивать о прошлом своих протеже, хотя Флоранс была совершенно права, утверждая, что чувственность сочится из каждой поры этой девушки. Маркиза сама ощущала это, но все же ей больше не хотелось попасть впросак.
Мари неуверенно подыскивала нужные слова:
– Поначалу мы только целовались. Тайком, конечно. Он гладил мою шею, плечи… а позже… мою… мою грудь.
– Тебе это нравилось? – Маркиза разглядывала девушку, стоявшую перед ней в одном белье. Ей самой хотелось освободить это тело от тонкого полотна и коснуться его. Мари была опасна. Даже ее невольно провоцировала на то, чтобы позабыть о смысле и цели ее задания. Не считая того, что, как подсказывал Жюльетт опыт, девушка не разделяла ее склонностей.
– Да, если он был нежен. Когда Леон целовал мою грудь, он говорил, что это вроде игры, в которую играют мужчины и женщины, когда они уже взрослые.
– Тут он прав. А что ты делала для него?
– Ничего, – смущенно ответила Мари. – Хотя я попыталась… но он не хотел, чтобы я… – она закашлялась, – …трогала его.
Маркиза вскинула брови:
– Но ты хотя бы видела его обнаженным?
Мари покачала головой:
– Он считал, что порядочные девушки так не поступают.
Маркиза запрокинула голову и рассмеялась:
– Бедняга! Должно быть, он безумно любит тебя.
Мари подумала о Леоне, о том, как он с трудом совладал с собой, но все же отпустил ее. И внезапно ее озарило, что маркиза сказала правду.
– Пожалуй, это действительно так, – в итоге тихо ответила она.
– Он был первым, но, уж конечно, не последним, дитя мое. – Маркиза не сводила взгляда с лица Мари: – А ты сама иногда ласкаешь себя?
Девушка кивнула и смущенно опустила голову.
– В этом нет ничего предосудительного. Лучше уж таким путем получать то, что тебе нужно, чем совокупляться не с тем мужчиной. А таких, поверь мне, гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
И в этот момент Жюльетт де Соланж решила, что Мари Кальер будет ей очень полезна, и тут же изменила первоначальный план остаться в Париже.
– Да, госпожа маркиза, – ответила Мари.
Мадам де Соланж смущенно мигнула. Она уже не знала, к чему относился этот ответ.
– Хорошо. Одевайся. Увидимся за ужином, а теперь мне надо побеседовать с Флоранс. В последнее время мне не нравится, как она выполняет свои обязанности.
5
Версаль! Когда маркиза объявила, что они собираются ко двору, Мари не могла в это поверить. Тем не менее Флоранс упаковала многочисленные дорожные саквояжи и, едва рассвело, уехала с багажом, чтобы подготовить апартаменты.
– Неужели это так просто? И каждый может попасть в Версаль? – с некоторым недоверием спросила Мари.
– Ну, я-то могу, поскольку благодаря доброте короля имею небольшие апартаменты во дворце. Они находятся в моем распоряжении в любое время. Покойный маркиз де Соланж был желанным гостем при дворе, так что король сохранил эту привилегию и за мной.
Это обстоятельство сильно впечатлило Мари. В самых смелых своих мечтах она не отваживалась даже увидеть себя на ступеньках дворца, а то, что она будет там жить рядом с графами, баронами и герцогами, превосходило все ее ожидания.
– Ты моя племянница? Значит можешь пользоваться этой привилегией.
– У меня нет слов. Госпожа маркиза, как мне отблагодарить вас?
– Запомни все, чему я пыталась научить тебя в последние дни. Версаль – сцена, и ты сама выбираешь ту роль, которую хочешь играть.
Версаль – дворец, который Людовик XIV перестроил из охотничьего замка своего отца, находился примерно в двадцати милях от Парижа, в болотистой местности, являвшей собой самые худшие условия для возведения королевской резиденции с обширным парком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67