Но кто-то хотел посмотреть новые земли, кто-то так привык к путешествиям, что не мог от них отказаться, а кто-то все-таки не верил, что новые порядки в островном государстве установились навеки, и предпочитал жить в городе, которым правит мужчина.
Обитатели островного государства пожелали кораблям флотилии семь футов под килем и суда тронулись в путь, провожаемые инспекторами и новыми Хозяевами Озер.
Когда провожающие повернули назад и корабли флотилии пошли уже сами, ориентируясь по солнцу, звездам и навигационным приборам, Найл заметил мелькнувший над горизонтом хвост полуженщины-полурыбы.
Он ждал ее в любую минуту, но она не появилась и от нее не пришло никаких предупреждений или советов.
Может, показалось?
Но через несколько минут вода перед флагманским кораблем всколыхнулась и начала зарождаться гигантская волна. Умелые руки моряков с трудом удерживали судно на ее гребне. Водоворот стал закручивать и другие суда флотилии. Затем волна спала, пошла от судов прочь, поднялась впереди, не захватывая корабли — и из нее показалась усатая морда водного чудовища, превышающего по размерам всех виденных Найлом Хозяев Озер.
—Кто ты? — спросил Посланник Богини.
— Хозяйка Острова,— последовал ответ.— Я приплыла, чтобы забрать своих дочерей.
— Но...— попробовал возразить Посланник Богини, стоявший на капитанском мостике
флагманского корабля. Все пауки скрылись в трюмах, опасаясь, что их смоет волной.
— Или я потоплю все твои суда,— сказала Хозяйка Острова.
Посланник Богини вспомнил, как Хозяин Первого Озера на его континенте без труда потопил корабль, направлявшийся в главный северный город. А уж в бескрайнем океане эта тварь без труда справится с деревянными судами...
—И не рассчитывай на помощь Великой,— добавила Хозяйка Острова.— Она не будет помогать ни тебе, ни мне. Мы оба находимся под ее покровительством, так что она решила, что мы с тобой должны сами договариваться.
Тварь изобразила некое подобие улыбки, обнажив страшные клыки, острые передние зубки и мерзкий язык, потом шлепнула плавником по воде, облив водой всех, находившихся на палубах судов флотилии.
—Но я думаю, что ты предпочтешь договориться, не правда ли, Посланник Богини? Мне просто нужны мои дочки, которых ты забрал против их и моей воли. Тогда ты можешь катиться на все четыре стороны.
На плечо Найла опустился паучий шарик.
—Мы можем заглянуть еще и на старый континент,— послал Рикки импульс Посланнику Богини.— Там-то невест некуда девать. И мы теперь можем взять их даже без приданого. Хотя с приданым в виде ине, конечно, было бы предпочтительнее.
Найл повернулся к Хозяйке Острова:
— Я согласен.
Дочерей Хозяйки Острова отвязали от тросов, и они быстро уплыли вслед за мамочкой в направлении островного государства.
Найл тут же отдал приказ изменить курс.
В это миг горизонт озарился голубым светом, и там появилась полуженщина-полурыба.
—Никогда больше не возвращайся на тот остров, Посланник Богини,— сказала она.— Скоро там опять поменяется власть. Тебе же заочно вынесут смертный приговор. Тебе и всем членам твоего отряда.
—Но как?..
—Ты правильно догадался: власть принадлежит тому, кто держит в своих руках серовато-белый порошок. Да, у самцов остались маковые поля, лаборатории, но секрет изготовления знает только Хозяйка Острова. Большинство своих запасов самцы передали вам. Скоро они сами приползут к ней на поклон.
—Как же так?! — вмешался Рикки, сидевший у Посланника Богини на плече.— Они же рассказали нам, что делать и...
Над водной гладью раздался смех полуженщины-полурыбы.
— Они рассказали вам то, что знали сами,— сказала она.— Но они не знали всего.
Найл с Рикки поняли, что до достижения целей путешествия им обоим еще далеко.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89