Лопнувшие
перчатки означали, что тело балога захватил другой Мыслящий.
От рождения до смерти балоги не расставались с перчатками. Еще бы! На
планетах Пути потерять тело было не труднее, чем в европейской стране
потерять шляпу или носовой платок. Не зря же Глор всю жизнь боялся, что
похитят его тело. То есть разум извлекут и превратят в кристаллик, в
Мыслящего. А взамен подсунут чужой разум. Единственное, что останавливало
таких похитителей, _ч_х_а_г_о_в_, - перчатки. Ведь вместе с новым разумом
требовались и новые перчатки. Без них балог чувствовал себя хуже, чем
голым, - беззащитным, почти мертвецом. И секрет перчаток был величайшим,
важнейшим секретом Пути.
Поэтому они именовались важно: "детектор - распознаватель личности".
Поэтому новые перчатки выдавались счетом, а сношенные принимались обратно
чинами Охраны по счету же. Изготовлялись они в подземельях сверхсекретных
заводов Охраны, куда никто не имел доступа. Работали там автоматы. Ни одно
живое существо не видело, как делаются детекторы. Но каждый балог
представлял себе, как они устроены. В перчатках содержатся две
молекулярные схемы. Одна - так называемый "планетный посредник". Другая -
упрощенная копия Мыслящего того балога, для которого приготовлены
перчатки. Когда их надевают, "посредник" сравнивает разум с его копией и,
если находит отличия, взрывает всю схему. Перчатки лопаются, и Охрана
арестовывает подменыша.
Для землян здесь важна вот какая подробность; "планетные посредники"
реагируют только на балогов. А Мыслящих других разумных существ,
автоматов, животных просто не замечают. Поэтому Севка и Машка могут
преспокойно обитать в телах балогов - перчатки Глора и Ник не реагируют на
добавочных Мыслящих. Так будет и на Земле, если каждому человеку дать
детектор-распознаватель для любого из балогов, безразлично какого.
Детектор опять-таки "не заметит" людей, но чуть к нему приблизится
Десантник, как схема взорвется. Потому что из всех балогов, сколько их
есть, детектор выносит прикосновение одного-единственного - хозяина
перчаток. А хозяина-то на Земле и не будет. Десантники не имеют тел,
посему им не положено перчаток...
Да, замысел Учителя казался простым и эффектным. Машка и Севка должны
использовать Глора и Ник как трамплины - прыгнуть из их тел к вершине
пирамиды, ворваться в руководство планеты. И там найти секрет детекторов.
Операция "Вирус" против операции "Вирус". Лихой замысел, но как его
выполнить? Пересаживаться из тела в тело, пока не доберешься до самой
верхушки, до Великих? Так поступили бы Десантники. Они специалисты. Их
обучают на Особом факультете Космической Академии, им ведомы все типы и
схемы "посредников". А Глор и Ник только видели "посредники" у знакомых
командоров, и то средней мощности. А для пересадок им нужны мощные, серии
"ЛЛ". Нужно знание "ПИ", пересадочной инструкции, в которой изложена
техника пересадок. "Посредник" не игрушка. При неумелом обращении он может
и убить...
Значит, прежде всего надо добывать "ПИ". Затем "посредник". Затем
искать объект пересадки. Желателен высокопоставленный инженер-химик,
специалист по детекторам, но где его добудешь? Глор и Ник, монтажники
высшего класса, водили знакомство только со своими, членами той же касты.
Ни одного химика не было среди их приятелей... А к схеме детекторов имеет
доступ, наверно, Главный химик планеты.
"Ох, дела! - подумал Севка. - Все-таки влипли..."
Учитель сумел дать им лишь три практических совета. Первый -
двигаться "к вершине пирамиды". Второй - пользоваться только
"посредниками" типа "ЛЛ". Третий - не пренебрегать случайностями (если это
можно назвать практическим советом).
Да, хуже всего, когда нет ориентира, зацепки. Здесь, в Башне,
ориентиром служит воздух, продуваемый вентиляторами сверху вниз. Полетишь
по струе - попадешь к выходу. В розыске детектора и такого ориентира не
предвиделось. А времени у них было - считанные дни.
Четырежды по девять дней, как сказал Учитель.
Крайний срок. Дольше землянам не продержаться.
"Клянусь началом Пути, вот задача", - думал Глор. Да еще Учитель
приказал три дня отдыхать, входить в новую роль. Привыкать не выделяться и
быть как все.
Учитель не приказывал, а советовал. Но балоги не знали слова "совет".
Для них каждый совет был приказом.

Первая проверка

- Глор, время... - шепнула Ник.
Время настало. Слишком долгая беседа с Мыслящими подозрительна. Здесь
все может оказаться подозрительным. И они оттолкнулись друг от друга,
потом от стен - как бильярдные шары - и помчались вниз. Монтажники высшего
класса, известившие своих Мыслящих... У выхода висел охранник с
распылителем, пристегнутый за пояс к поручню. Старший офицер едет в
серо-синюю одежду, такую же, как у всех персон высшего класса. Застежки
его комбинезона были ярко-желтыми - цвет чинов Охраны. За спиной офицера
помещался объемистый шкаф, на дверце которого светилось напоминание:
"Оружие и перчатки сдать!"
- Ваши номера, господа монтажники!
Они подняли левые руки, показали номерные пластинки браслетов. Не
оборачиваясь, охранник набрал номера на клавиатуре. Пока он всматривался в
браслеты, Глор и Ник быстро переглянулись и взглядом напомнили друг другу:
перчатки придутся впору. Не лопнут. Так сказал Учитель.
Ник первая получила перчатки и нарочито медленно принялась их
разворачивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16